VI PRÉFACE

nissant l'antique éloge, a su mettre autaut de critique et de science qu'en comportait ce genre renouvelé par l'audace heureuse de son talent; mais, de bonne foi, un Rabelais d'académie pouvait-il être autre chose qu'un profil excessivement fin et fuyant du maître humoriste, qu'il faut savoir envisager en plein et de toutes faces, par devant et par derrière?

En second lieu, plusieurs articles ou causeries discursives, choisissant, pour y insister, tel ou tel point particulièrement intéressant du roman satirique de Rabelais et croquant, en quelques traits, la physionomie de l'auteur et de l'homme. Ces articles pénètrent fort avant et ont une valeur du premier ordre, quand ils sont signés Sainte-Beuve, Scherer, Réville ou Brunetière; mais ce sont, de leur nature, soit des fragments, soit des esquisses.

Enfin, beaucoup de travaux d'érudition, d'enquêtes spéciales sur les parties obscures de la vie ou de l'ouvrage de Rabelais : contributions très précieuses pour le livre à faire ; mais toute pensée de généralisation est étrangère et souvent même répugne à ces doctes recherches.

Ce que la bibliographie française offre de plus exact et de plus complet sur la vie de noire auteur, c'est l'excellente notice biographique de M. Rathery, qu'il faut lire en tête de la seconde édition des œuvres de Rabelais, donnée en collaboration