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2. Epitre dédicatoire au cardinal de Cbastiilon ; ancien prologue da livre IV, etc.

1^2 LES SATIBBS

précieux appui contre ses adversaires. Le pouvoir royal était son allié naturel et il avait les mêmes ennemis que le chef de TEtat. M. Lenient Ta dit, on ne peut mieux : « A qui Rabelais s'altaque-t-il, après tout? Aux moines, dont le roi se soucie médiocrement, qui ne lui donnent ni un écu, ni un soldat; aux cagots, dont le zèle indiscret réclame du pouvoir des rigueurs qui lui répugnent; aux calvinistes, dont l'hérésie bruyante vient troubler le royaume; à la Sorbonne, qui ennuie le roi de ses perpétuelles réclamations contre les méthodes nouvelles et l'enseignement du Collège de France; au Parlement, dont le prétendu contrôle irrite et gène le règne du bon plaisir ^ » Aussi l'idéal politique de Rabelais est-il le gouvernement paternel d'un bon géant « dont l'autorité réduise au silence toutes ces tyrannies subalternes ». Evidemment il n'en conçoit point d'autre, et lorsqu'il établit, à côté de l'institution monarchique, sa république de la libre volonté, Thélème, « il la met sous la protection du pouvoir royal, qui la dote et qui la défend *.» Cependant, Tinstinct si juste qui lui fait traiter les bons rois avec une affectueuse estime et choisir parmi eux les héros de son roman satirique, ne doit pas être confondu avec la foi profondément respectueuse qui, au grand siècle de la monarchie, prosternait Molière devant Louis XIV dans l'humble et dévote attitude d'une quasiadoration. Si Rabelais ménage avec prudence les représentants de la royauté, il n'a garde de les considérer comme une race à part; il entend, au contraire, laissera ces pasteurs des peuples toute leur nature humaine et failHble.

!• La Satire en France au xvi9 siècle, chap. ii.