II

2. Au livre Y, chap. 29, Panurge dit en parlant d'un moine % « Je le menerois volontiers à Gargantua, tant il me plaist »; chap. 67, frère Jean dit de même ; « Plust à Dieu que Gargantua nous vist en cet estât. » Cette façon leste de nommer le roi sans que son nom.soii prrco'.lc d'un tilrc honorifique ou de

En cestuy instant, Pantagruel apperceut vers la porte de la salle le petit chien de Gargantua, lequel il nommait Kyne, pource que tel fut le nom du chien de Tobie. Adonc dist à toute la compagnie : Notre roy n'est pas loing d'icy ; levonsnous. Ce mot ne fut achevé quand Gargantua entra dedans la salle du banquet. Chascun se leva pour lui faire révérence. Gargantua, ayant debonnairement salué toute Tassistance, dist : u Mes bons amis, vous me ferez ce plaisir, je vous en prie, de ne laisser ni vos places, ni vos propos. Apportezmoy à ce bout de table une chaise. Donnez-moi que Je boive à toute la compagnie. Vous soyez les très bien venus. Ores me dictes : Sur quel propos estiez vous? » (III, 35).

Au livre I", chapitre 28, pendant que « nostre bon Gargantua » est à Paris, « bien instant [zélé] à Testude des bonnes lettres et exercitations athlétiques, le vieux bonhomme Grandgousier, son père, après souper, se chauffe les couilles à un beau, clair et grand feu » ; et, en attendant que les châtaignes soient grillées, il « escrit au foyer avec un baston brusié d'un bout, dont on escharbotte le feu, faisant à sa femme et famille de beaux contes du temps jadis. »

Sans doute les titulaires d'une monarchie non encore divinisée, comme elle le fut un siècle plus tard, pouvaient ici fournir jusqu'à un certain point des modèles à Rabelais ; nous savons par Brantôme que François I" aimait à demander « aux uns et aux autres les noms de leurs maistresses et promettoit les y servir, tant il estoit bon et familier ^ ». Clément Marot, sans s*écarter du respect qu'il devait à son prince, en le louant même d'une façon d'autant plus flatteuse et délicate que sa louange emploie des formes moins directes, s'adresse à

quelque marque de respect est inusitée chez les personnages de Kabelais et surfit pour trahir une main étrangère. 1. Vies des Dames galantes.

lui d'un ton autrement libre et dégagé que Boileau quand il encense Louis XIV ou même que Régnier glorifiant Henri IV. Mais l'histoire ne nous dit pas que François I«' ait été ennenai de la splendeur royale, et c'est un fait surprenant et significatif, noté par la critique avec raison, qu'il y ait un plus grand déploiement de faste à l'abbaye de Thélème qu'à la cour des bons souverains bourgeois de Rabelais. Une cour? un palais? il n'en est pas même question ^

Je pense que plusieurs sont aujourd*liuy empereurs, i^ois, ducs, princes et papes en la terre, lesquels sont descendus de quelques porteurs de rogatons et de costrets. Comme, au rebours, plusieurs sont gueux de Thostiaire [mendiant aux portes], souffreteux et misérables, lesquels sont descendus de sang et ligne des grands rois et empereurs... Et, pour vous donner à entendre de moy, qui parle, je cuide que sois descendu de quelque riche roy ou prince, au temps jadis. Car onques ne vistes homme qui eust plus grande affection d'estre roy et riche que moy : afin de faire grand chère, pas ne travailler, point ne me soucier, et bien enrichir mes amis, et tous gens de bien et de savuir. Mais en ce je me recon« forte, qu'en l'autre monde je le seray » (I, 1).

Rabelais a donné à cette idée, de l'égalité primitive et finale de tous les hommes, une forme matérielle dans le

1. Remarque de M. Jean Fleury, Rabelais et ses œuvres, t. II, p. 342. — D'autres criliques ont cru voir une allusion aux déprédations ruineuses des rois de France dans « cette race d'ogres, dépeuplant deun ou trois royaume» pour leur propre gloutonnerie, insatiables avaleurs d'hommes et d'animaux quMls dévorent, revêtus de centaines d'arpents de soie, de velours, de brocarts et d'aiguillettes » (Népomucëne Lemercier). Mais ces inventions prodigieuses des premiers chapitres n'ont pas de signification satirique; elles étaient de simples lieux communs dans la donnée primitive du roman, conçu d'abord comme une fantaisie gigantesque, idée que Rabelais a fort heureusement abandonnée pour n'y plus revenir que de loin en loin.

trentième chapitre du livre II, imité de la A^écyomancie de Lucien, où il nous montre Epistemon tué dans une bataille, pais ressuscité par Tart merveilleux de Panurge, revenant de l'autre monde avec d'étonnantes nouvelles des diables, des damnés et des bienheureux. Il dit ce qu'il avoit veu les diables, avoit parlé à Lucifer familièrement, et fait grand chère en enfer, et par les Champs Ëlysées. Et asseuroit devant tous que les diables estoient bons compagnons. Au regard des damnés, il dist qu'il estoit bien marry de ce que Panurge Tavoit si tost revocqué en vie. Car je prenois, dist-il, un singulier passe-temps à les voir. Gomnient? dist Pantagruel. L'on ne les traite, dit Epistemon, si mal que vous penseriez: mais leur estât est changé en estrange façon. Car je vis Alexandre le Grand qui repetassoit de vieilles chausses, et ainsi gaignoit sa pauvre vie. » Suit une de ces longues énumérations où Rabelais prenait plus de plaisir que ses lecteurs, du moins que ses lecteurs modernes; celleci comprend de quatre-vingts à cent noms de rois ou de princesses, avec Tindication du métier qu'ils font aux enfers. Il y a peu de sel comique ou satirique dans ces attributions, qui semblent données au hasard ou déterminées par d'insignifiantes circonstances, parfois par de pitoyables jeux de mots. C'est ainsi que « Nicolas, pape tiers^ estoit papetier », que Néron, l'empereur virtuose, jouait de La vielle, et qu'Eneas était meunier, probablement parce qu'il a emporté le bonhomme Anchise sur son dos comme un sac de farine.

En ceste façon, ceax qui avoient été gros seigneurs en ce monde icy, gagnoient leur pauvre meschante et paillarde vie là bas. Au contraiie, les philosophes, et ceux qui avoient esté indigens en ce inonde, de par de là estoient gros seigneurs en leur tour. Je vis Diogeues qui se preiassoit en

magnificence , avec une grande robe de poarpre et un sceptre en sa dextre; et faisoit enrager Alexandre Je Grand, qaand il n'avoit bien répétasse ses chausses, et le payoit en grands coups de baston. Je vis Ëpiciete vestu galantement à la françoise, sous une belle ramée, avec force damoiselles, se rigollant, beuvant, dansant, faisant en tous cas grand chère, et auprès de luy force escus au soleil. Au dessus de la treille estoient pour sa devise ces vers escriis :

Sauller, danser, faire les tours, Et boire vin blanc et vermeil :

Et ne faire rien tous les jours Que compter escus au soleil.

Lors qu'il me vit, il me invita à boire avec luy courtoisement, ce que je fis voluntiers, et choppinasmes theologalement. Ce pendant vint Cyre [Cyrus] luy demander un denier en rhonneur de Mercure, pour acheter un peu d'oignons pour son souper. « Rien, rien, dist Epictete, je ne donne point de deniers. Tiens, marault, voylà un escu, sois homme de bien. » Cyre fut bien aise d'avoir rencontré tel butin. Mais les autres coquins de rois qui sont là bas, comme Alexandre, Daire [Darius], et autres, le desroberent la nuyt.

L*enfer de Rabelais n'a rien de terrible. Les diables y sont « bons compagnons ». Tous les damnés y gagnent leur vie et quelques-uns y font « grand chère ». Les peines n'y sont pas mesurées à la culpabilité des mortels ici-bas, ou, pour mieux dire, il n'y a point de peines; le joyeux poète ne met en œuvre que l'idée humoristique du renversement des conditions, de Texaltation des humbles et de l'abaissement des grands de ce monde. Il faut beaucoup de parti pris ou bien peu de réflexion pour voir dans cet amusement d'humaniste, qui savait par cœur son Lucien, un acte d'audace extraordinaire, et l'on fait vraiment peu d'honneur à l'esprit de François 1°' quand on suppose que l'auteur courait le risque de le mettre en oux par courrces charmantes et inof-

fensîves plaisanteries. Erasme (et combien d'autre?!) avait dit avant Rabelais, avec moins de grâce poétique et plus de rudesse morale : « Si quelqu'un s'avisait d'ôter les masques, sous le monarque dépouillé de sa couronne apparaîtrait un faquin... Tu n'es qu'un bâtard et qu'un roturier, car tu n'as pas ombre de vertu; et sans vertu, qu'est-ce que ta noblesse? »

On compte trois types de mauvais rois dans l'œuvre de Rabelais, c'est-à-dire de conquérants, « qui ne savent ni ne valent rien, sinon à faire des maulx es pauvres subjects, et à troubler tout le monde par guerre, pour leur inique et détestable plaisir » (II, 31). Je ne mentionne que pour mémoire le grand géant Bringuenarilles, souverain des îles Tohu Bohu, habitué à se repaître de soufflets et de moulins à vent, mais exposé à certaines indigestions ou crudités d'estomac, soit lorsqu'il ajoutait à son ordinaire des pelles, poêlons, chaudrons, lèchefrites et marmites, soit quand il y avait dans les moulins à vent des poules et des coqs qui se mettaient à voler et à chanter, attirant les renards dans sa gueule ouverte (IV, 17 et 44). « Ecorcher le renard » est une périphrase dont le sens est connu et qui figure avec clarté les indigestions de Bringuenarîlles; mais il parait que cette allégorie assez fade est une personnification « très heureuse » de la guerre de conquête, « qui ruine les vaincus sans enrichir les vainqueurs ». Bien plus, les commentateurs n'hésitent pas à nommer le conquérant salirisé par Rabelais : les uns, il est vrai, soutiennent qu'il ne peut s'agir que de Charles-Quint; les autres, que de Henry VIIÏ, et les autres, que de François I*'.

Le roi Anarche (II, 31) est un peu plus divertissant. Son nom, qui signifie roi sans royaume, est d'abord assez bien trouvé. Il règne sur les Amaurotes, ou peuple

invisible, nom emprunté, comme celui de VUtopie^ au roman de Thomas Morus. Pantagruel, vainqueur d*Anarche, le donne à Panurge, qui, de roi bon à rien qu'il était, voulant faire de lui un homme de bien, lui apprend un métier et le fait « crieur de saulce vert* ». Allons, lui dit-il, « chante plus haut; tu as bonne gorge, tu ne fus jamais si heureux que de n'estre plus roy ». Puis, Panurge le maria à une vieille lanternière, et il donna au nouveau couple une petite loge, avec « un mortier de pierre à piler la saulce. Et firent en ce point leur petit mesnage : et fut aussi gentil crieur de saulce vert qui fust onques veu en Utopie. Mais l'on m'a dit depuis que sa femme le bat comme piastre, et le pauvre sot ne se ose défendre, tant il est nyais. »

Le roi Picrochole, « tiers de ce nom », a un bien autre relief qu'Anarche et que Bringuenarilles. Ce petit enragé, bile bouillante, tète folle, voulant mettre toute la terre à feu et à sang pour une querelle de marchands de fouaces, n'est pas une froide personnification ; il est vivant, il est comique, et le chapitre où il tient un conseil de guerre est un des morceaux exquis de Rabelais. Si notre satirique en avait écrit un plus grand nombre dans ce goût, on hésiterait à dire ce que nous avancions au début sans balancer, que chez lui la gaieté l'emporte sensiblement sur le comique et sur l'esprit. Il faut lire ce chapitre tout entier dans le texte ', car il ne comporte ni abréviation ni analyse ; c'est une suite de traits

1. C'était un des mille cm de Paris; dans la farce de ce nom {Ancien théâtre français, t. II, p. 308), le Sot crie, comme Anarche :

« Vous faut-il point de saulce vert? »

2. 1, 33, ou, au moins, dans les chrestomathies, où il est com- QnunémeDt cité avec peu de suppressions.

lUBELAIt. 9

130 LES SATTRBSi

délicieux, parmi lesquels oa oe peut choisir, pendant que TefTet principal résulte du détail complet d'un plan de campagne qui part de la Touraine pour ne se terminer qu^en Mésopotamie.

Naturellement, au premier choc de Tarmée de Gargantua, le roitelet voit s'écrouler son rêve avec son tr6ne; il s'enfuit, son cheva/l bronche, il le tue dans sa colère, veut s'emparer d'un âne qu'il rencontre près d'un moulin :

Mais les meusniers le meurtirent tout de coups et le destroussèrent de ses habitlemens, et luy baillèrent pour soj oottvrir une meschanie sequenye [souquenille]. Ainsi s'en alla, le pauvre cholérique; puis»., fut advisé par une vieille que son royaume luy seroit rendu à la venue des coquecigrues : depuis ne sait-on ce qu'il est devenu. Toutesfois, l'on m'a dit qu'il est de présent pauvre gaigne denier à Lyon, cholere comme devafnt. Et tousjotirs se guemente [s'cnquiert anxieusement] à tous estrangiers de la veoue des coquecigrues, espérant certainement^ selon* la prophétie de la vieille, estre à leur venue réintégré en son royaume (f, 49).

Le pape et l'Eglise.

Après le roi, vieat le pape. C'est avaat le roi que le pa<pe veut venir. Le conflit entre ces deux puissances souveraines, prétendant chacune être la monarchie et primer l'autre, remplit, comme on sait, l'histoire du moyen âge et des temps mod>erneâ. Dans ce grand duel, Rabelais est pour le roi contre le pape, autant par sentiment national que par ce juste instinct de conservant tion qui, deux géants étant en lutte entre lesquels il faut prendre parti, nous fait naturellement flatter le plus voisin, celui dont le bras étendu nous couvre déjà de son ombre. Royaliste et Français, voilà politiquement la couleur de Rabelais, suivant la tradition de nos

LE PAPE ET l'église 131

satiriques en général, donl la licence a presque toujours respecté deux choses : le pays et la royauté.

lia visiblement une tendresse de ecsur pour la France; le grand rieur n'est point dépourvu de cetle fibre patriotique qu'on est cbaraié de sentir vibrer aussi dans queU ques vers de Villon. Les Italiens, il ne les aime pas; lui qui voit volontiers des gens de bien partout , il n'a jamais une parole obligeante pour cette nation traîtresse, capable de fourrer du poison jusque dans les saucisses *. Quant aux Parisiens, il est vrai qu'il s'en moque; mais c'est un peuple à part, « fait de toutes gens et de toutes pièces » (I, 17), qu'on a toujours pu satiriser sans encourir le blànae d'avoir, du même coup de dent, mordu les bons Français. « Le peuple de Paris maiilotinier est sot par nature, par bequarre et par bémol *. »

Le peuple de Paris est tant sot, tant badaut et tant inepte de nature, qu'un basteleur, un porteur de rogatons, un mulet avec ses cymbales, un vielleux au milieu d'un carrefour assemblera plus de gens que ne feroit un bon prescheur evangelique... Toute la ville fut esmeue en sédition, comme vous savez que à ce ils sont tant faciles, que les nations estranges s'esbahissent de la patience des rois de France, lesquelz autrement par bonne justice ne les refrènent, veus les inconveniens qui en sortent de jour en jour *.

1. Grand^ousicr ne voulait pas manger de saucisses de Bologne, « car il craignoit ly boucou de Lombard » (I, 3). — « A Rome, gens inûnis gagnent leur vie à empoisonner, à battre et à tuer - (IV, 12).

2. II, 7. Maillotimer signifie ami des séditions, allusion à la révolte des maillotins qui est rappelée plus explicitement au chapitre 36 du livre IV.

3. I, il. Dans les premières éditions, Rabelais s'ébahissait non seulement de la • patience », mais de la « stupidité » des rois de France en face des émeutes parisiennes, — En 1552, l'arrivée d'un ambassadeur du « roi d'Argos », qui envoyait à Henri II

Rabelais reproche encore aux Parisiens d'être « quelque peu oultrecuidés », c'est-à-dire présomptueux; et, connaissant leur promptitude à obéir et à se taire autant qu'à se mutiner et à faire du tapage, pour peu qu'un homme d'autorité se lève et leur impose le silence, il nous les montre « tous estonnés comme canes » et aussi muets que s'ils eussent « mangé quinze livres de plumes », dès que Pantagruel, avec sa grosse voix, leur défend d'applaudir et de frapper des mains, « comme est leur badaude couslume » (II, 18).

Voilà pour les Parisiens ; mais les Français sont « joyeux, candides, gracieux et bien amés »; ils ont pour symbole et enseigne le lys, (leur plus blanche que nulle autre, et le blanc est signe de joie (I, 10); « nobles, vaiilans, chevalereux, belliqueux, triumphans », ils sont issus du sang troyen, selon les plus véridiques chroniqueurs, et l'empire qu'ils exercent sur le monde est un héritage des Grecs et des Romains *. Autrefois, ils excellaient à la chasse entre tous les peuples ; de nos jours, ils ont vaillamment soutenu le duc de Ferrare « contre les furies du pape Jules Second »; avec des capitaines tels que le preux chevalier Guillaume du Bellay, ils ont élevé la France à un tel degré de gloire que « (out le monde avoit sus elle envie, tout le monde /s'y rallioit, tout le monde la redoubtoit * ». Les seules

des chevaux et des juments barbes, causa dans Paris une émo- Uon véritable. Le roi, absent à celle époque, avait laissé des ordres pour qu'on reçût bien Tambassadeur, qui comptait visiler les curiosités de la capitale; Mousieur le Connétable y ajoute certaines recommandations, « affln que, allant par la ville, le peuple ne lui soit point à la queue, comme il a couslume quand il s'offre à luy chose nouvelle ». — Edouard Bourciez, les Mœurs polies et la Littérature de cour sous Henri IL