LE PAPE ET L'ÉGLISE

Ces citations, qu'il serait superflu de multiplier, étaient très utiles pour ramener, par la comparaison, la satire de Rabelais à sa véritable nature et à ses justes proportions. Il est certain que les chapitres du livre IV contre le pape et TEglise romaine sont les plus audacieux de tout l'ouvrage; mais en même temps il devient manifeste, d'une part, que Rabelais, non moins prudent que hardi, partait en guerre bien appuyé; d'autre part, qu'il héritait d'un formidable arsenal, où pouvant ramasser Tépée de Goliath, il n'a voulu choisir que l'amne légère du frondeur.

Ayant navigué par un beau jour « en sérénité et tout plaisir », Pantagruel et ses compagnons descendent dans « la benoiste isle des Papimanes ». A peine abordés, le peuple les entoure de toutes parts et leur fait cette demande :

M L'avez-vous veu, gens passagiers? i'avez-vous veu? — Qui? demandoit Pantagruel. — Celuy là, respondirent-ilz. — Qui est il? demanda frère Jean. Pnr la mort bœuf, je l'assommeray de coup. » Pensant qu'ils se guemen tassent [s'informassent] de quelque larron, meurtrier ou sacrilège. « Comment, dirent-ilz, gens peregrins,ne cognoissez vous l'Unique? — Seigneurs, dist Epistemon, nous n'entendons telz termes. Mais exposez nous, s'il vous plaist, de qui entendez, et nous vous en dirons la vérité sans dissimulation. — C'est, direntilz, celuy qui est. L'avez-vous jamais veu? — Celuy qui est, respondit Pantagruel, par nostre theologique doctrine, est Dieu. Et en tel mot se déclara à Moses. Onquos certes ne le vismes, et n'est visible à œilz corporelz. — Nous ne parlons mie, dirent-ilz, de celuy hault Dieu qui domine par les cieulz. Nous parlons du Dieu en terre. L'avez-vous onques veu? — Hz entendent, dist Carpalim, du pape, sus mon honneur. — Ouy, ouy, respondit Panurge, ouy dea, messieurs, j'en ay veu trois, t la vue desquelz je n'ai gueres profité. »

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Il est probable que Rabelais a pensé à lui-même en écrivant cette réponse de Panurge. Il avait va ou pu voir en effet trois papes, Clément VII, Paul III et Jules III.

Les Papimanes s'agenouillent devant les voyagears et veulent leur baiser les pieds, les proclamant bien heureux et criant :

« Ils le ont veu ! Ils le ont veu ! Ils le ont veu !.. » Et dura ce cri plus d'un quart d'heure. Puis y accourut le maistre d'escole avec tous ses pédagogues, grimaulx et escoliers, 6t les fouettoit magistralement, comme on souloit [avait coutume de] fouetter les petits enfans en nos pays, quand on pendoit quelque malfaicteur, afin qu'il leur en souvint. Pantagruel en fust fasché, et leur dist : <( Messieurs, si ne désistez [cessez] fouetter ces enfans, je m*en retourne. »

Homenaz, évéque des Papimanes, veut lui-même à toute for€e baiser les pieds de ces gens heureux qui ont vu le pape, honneur dont ils ont grand'peine à se défendre; il les invite à un banquet, précédé de la visite des églises, comme le commandent les saintes Décrétales. A quoi consent volontiers frère Jean, car il y a longtemps qu'il n*est entré dans une église, il a joie à en voir, et il n'en dîne que mieux. Vous parlez « en bon Christian », dit-il à Homenaz; « c'est belle chose rencontrer gens de bien ». L'évêque fait admirer à ses hôtes un gros hvre doré, tout couvert de pierres fines et précieuses, de rubis, d'émeraudes, de diamants et de perles, attaché par deux chaînes d'or à la frise du portail de la cathédrale. C'est l'exemplaire princeps des « sacres Decretales escriles de la main d'un ange chérubin ». « Vous ne le croyez pas, vous autres, gens d'outremer », ajoute Homenaz. — « Assez mal », répond entre ses dents Panurge, qui prononce decrotoueres pour décrétâtes^ pendant que

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Pantagruel, à qui sa haute taille permet de toucher le livre, sent à ce contact « un doux prurit des ongles et degourdissement de bras ; ensemble, tentation véhémente en son esprit de battre un sergent ou deux, pourvu qu'ils n'eussent tonsure ». Un jeûne de trois jours, une confession générale, une messe sont des préparations que î'évêque juge nécessaires aux étrangers qu'il veut fêter, avant de leur ouvrir plus à fond les mystères papimaniques. Toutes ces cérémonies sont l'objet des quolibets irrévérencieux de Panurge et de frère Jean. La plus spirituelle de leurs plaisanteries et la plus inconvenante est celle que l'un deux se permet à propos de la messe, simple réminiscence d'ailleurs d'un vers de notre vieux théâtre : « Troussez la court, de peur que ne se crotte. »

La messe expédiée, Homenaz tire d'un coffre avec toutes sortes de simagrées et de précautions le portrait du pape, « du Dieu de bien en terre », dont la vue seule nous fait avoir la « remission de tous nos péchés mémorables », avec « dix-huit quarantaines des péchés oubliés ». Aussi ne le montre-t-on qu'aux grandes fêtes annuelles. Les voyageurs trouvent le portrait assez mal peint. Surtout, ils s'étonnent de voir sur la tête et les épaules du pape la tiare et Taumusse, au lieu de la cuirasse et du casque guerrier; car, disent-ils, n'a-t-on pas vu nos derniers papes (Alexandre VI et Jules II), tout l'empire chrétien étant en paix et en silence, faire seuls une guerre félonne et cruelle?

C'estoit (répond Homenaz) contre les rebelles, hereticques, protestans désespérés, non obeissans à la sainteté de ce bon Dieu en terre. Cela luy est non seulement permis et licite, mais commandé par les sacres Decretales; et doit à feu incontinent empereurs, rois, duos, princes, republicques.

et à sang mettre, qu'ilz transgresseront un iota de ses mandémens S les spolier de leurs biens, les déposséder de leurs roj^aumes, les proscrire, les anathematiser, et non seulement leurs corps, et de leurs enfans et parens autres occire, mais aussi leurs âmes damner au parfond de la plus ardente chauU diere qui soit en enfer.

De par tous les diables! s'écrie Paaurge, édifié par cette belle déclaratioQ de principes, on n'est pas hérétique ici comme fut Raminagrobis, et comme ils sont en Allemagne et en Angleterre. Vous êtes chrétiens triés sur le volet. — Oui, vrai Dieu! repart Homenaz, aussi serons-nous tous sauvés. Allons prendre de l'eau bénite. ^y Panurge, type achevé du catholique imjporal en règle avec Tlnquisilion, est d'une orthodoxie aussijMire que son langnge, d'ailleurs, p-fiFTifipnriftnv <>^. sa ri^rLdiiiie immonde. II né respecte rien. saûTTe clogme. Ses audiaces de poltron s'ébattent dans tout l'espace borné par le redoutable cap d'hérésie. Non seulement il ne hasarde rien de ce côlé, mais il a une peur affreuse des moindres hardiesses d'autrui, comme s'il frémissait d'être compromis parleur contact; il fait-alors les plus horrifiques protestations de foi. La mort du pieux hérétique Raminagrobis à laquelle il assiste nous donne le spectacle très plaisant et très vrai de ce gibier d*enfer plus scandalisé qu'un chrétien. Quant à Homenaz, c'est un iyjpe excellent de dévot fanatiq^ue unj^u à la façon du Torquemada" de'Tfctbr Hugo : doux, patient, débonnaire, jusqu'à une sorte d'idiotisme (la façon dont il repond ou plutôt ne répond pas aux plus grossières impertinences de Panurge et de ses compagnons est d'un véritable imbécile), mais devenant féroce à la seule

1. Construisez : < et doit mettre à feu et à sang empereurs, rois, etc., incontinent qu'ils transgresseront... •

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idée de l'hérésie, allumé par ce mot comme s'il voyait rouge, se redressant alors dans sa hauteur terrible d'inquisiteur altéré de sang et vouant à tous les supplices ceux dont la foi adore quelque autre objet que les Décrétales, c'est-à-dire, selon le mot de Gipguené, « ceux de ses semblables qui déraisonnent d'une manière un peu différente de la sienne ». Mais Ginguené a tort d'ajouter que c'est par charité et pour leur salut qu'Homenaz veut brûler les hérétiques. Ce raffinement est moderne et n'appartient pas au fanatisme religieux du XVI® siècle. Différent du Torquemada de la poésie, mais semblable au Torquemada de l'histoire, Homenaz excepte formellement les hérétiques du devoir de charité qui nous oblige envers notre prochain.

Or, notez, beuveurs, que durant la messe sèche d'Homenaz, trois manilliers [marguilliers] de Teglise, chascua teoant un grand bassin en main, se pourmenoient parmy le peuple, disans à haute voix : « N'oubliez les gens heureux qui Tont veu en face. » Sortans du temple, ilz apportèrent à Homenaz leurs bassins tous pleins de monnoye papimanique. Homenaz nous dist que c'estoit pour faire bonne chère, et que de ceste contribution et taillon. Tune partie seroit employée à bien boire, l'autre à bien manger, suivant une mirifique glose cachée en un certain coignet de leurs saintes Décrétâtes.

Toutes sortes de vins et de plats furent donc achetés avec l'argent de la quête pieuse, lapins, chapons, cochons (ils foisonnent en Papimanie), coqs d'Inde, etc., et pour qu'aucune séduction charmante ne manquât à la fête épiscopale, le banquet fut servi en tout bien tout honneur par de jolies filles du pays « pucelles et mariables », que frère Jean « regardoit de costé, comme un chien qui emporte un plumait «.Doucement ému par le boa vin, Homenaz entre au dessert dans une béate extase

et célèbre en style onctueux la vertu que possèdent les Décrétales pour arrêter an ciel la grêle et la gelée, faire cesser sur la terre la guerre, le meurtre et les crimes, y répandre Tabondance, la paix, Tallégresse et Tamour du prochain « pourvu qu'il ne soit hérétique ». Il faut une antithèse rabelaisienne à ce débordement de mysticisme : elle est fourmie par Epistemon, qui a mangé trop de farce et qu'une colique subite contraint à quitter brusquement la table.

Une autre contre-partie de l'hymne papimanique nous est offerte au chapitre suivant, le cinquante-deuxième, consacré à la « continuation des miracles advenus par les Décrétai es » ; mais ces miracles sont d'une nouvelle sorte. Panurge, frère Jean, Ponocrates, Eudemon, Carpalim, Gymnaste, Rhizotome, bref tous les sceptiques convives d'Homenaz^ à l'exception du noble Pantagruel, racontent successivement quelque mauvais sort jeté par les écrits pontificaux sur ceux qui en ont fait usage. Frère Jean, en se torchant le cul avec un feuillet des Clémentines, s'est donné les hémorroïdes. Un apothicaire du Mans s'était servi des Extravagantes pour faire des cornets : toutes les drogues qu'il y mit furent empoisonnées. Un couturier de Paris, ayant employé de vieilles Décrétales pour tailler ses patrons et mesures, pas un vêtement ne put aller. A Gahusac, des tireurs d'arc avaient découpé un morceau de lettre papale pour en faire un but : pas une flèche ne porta, quoique les archers de Guyenne soient « superlatifs », et Sansornin l'aîné, qui gardait les gages, jura son grand serment qu'il avait vu le trait de Garquelin, sur le point de frapper au beau milieu du blanc, s'écarter brusquement d'une toise. A Landerousse, aux noces de Jean Delif, de joyeux compagnons qui s'étaient fait un mas-