LE PAPE ET L'É&LISE

qfoc avec des feuillets du swiènre livre des Décrétales, contractèrent la picote on d'autres maladies encore pires. Les deux sœurs de Rbizotome, Catherine et Renée, avaient voulu faire de ce sixième livre le même emploi que fera le bonhomme Cbrysale du « gros Plutarque à mettre ses rabats » : elles s'en servirent comme de presse pour leurs manchettes et leurs collerettes savonnées de frais, bien blanches et empesées. Par Ja vertu Dieu!... « Attendez, ditHomenaz, quel Dieu entendez-vous?— Il n'en est qu'un, respondit Rhizotome. Ouy bien, dit Homenaz, es cieulx. En terre, n'en avons nous un autre ? — Ah 1 dit Rhizotome, je n'y pensois plus. Par la vertu donc du Bieu Pape terre ^ leurs guiraples, collerettes, baverettes, couvrechefs et tout autre linge, y devint plus noir qu'un sac de charbonnier. » Aucune de ces histoires ne déconcerte la foi sereine du bon Papimane, qui n'est pas embarrassé pour répondre, à peu près comme Tartuffe, que tous ces gens-là ont été punis pour avoir mêlé

Par wn crime effroyable Avec la sainteté les parures du diable,

«t s'écrie : « Miracle î » à chaque récit.

Poursuivant son propos, l'évéque de Papi manie estime qne les quatre cent mille ducats tirés annuellement de France par la vertu des décrétales sont peu de chose pour cette nation très chrétienne, « unique nourrice de la cour romaine »; mais que, d'ailleurs, on ne trouverait pas un seul livre au monde, non pas même la Sainte Ecriture, qui possède celte a auriflue énergie ». Et pourtant « ces diables hérétiques ne les veulent apprendre et sçavoir. Brusiez, tenaillez, cizaillez, noyez, pendez, empaliez, espaultrez, démembrez, exenterez [arrachez les entrailles], decouppez, fricassez, grisiez,

traiisonnez, crucifiez, bouillez, escarbouillez, escartelez, debezillez, dehinguandez, earbonnadez ces meschans hérétiques Decretalifuges, Deere talicides. pires qu'horaiciiles, pires que parricides, Decretaclitones du diable * », Homenaz tombe dans un nouvel accès de lyrisme et recommence, sous une autre forme, Tapothéose des Décrétales. Il faut, sinon transcrire tout entière mot pour mot, du moins analyser de très près celte page, en ayant soin d'en conserver le mouvement ; car c'est, au point de vue du rythme, un des plus brillants morceaux de Rabelais :

Il n'est sous la chape du ciel gens plus propres à tout faire que ceux qui se sont adonnés à Tétude des saintes Décrétales. Voulez-vous, en temps de guerre, choisir un bon capitaine qui sache ne rien hasarder, toujours vaincre sans perte de ses soldats et bien user de la Nictoire? Prenez-moy un Decretaliste, Voulez-vous, en temps de paix, trouver un homme propre à bien gouverner une république, un royaume, un empire, à entretenir l'Eglise, la noblesse, le sénat et le peuple en richesses, amitié, concorde, obéissance, vertus, honnêteté? Prenez-moy un Decretaliste,,, Qui fait en plusieurs pays le peuple rebelle, les pages gourmands, les écoliers ignares? Leurs gouverneurs, leurs écuyers, leurs précepteurs n'étaient pas Decretalistes, Mais qui est-ce qui a fondé ces beaux établissements religieux, dont on voit partout la chrétienté ornée, décorée, illustrée, comme le firmament de ses claires étoiles? Divines Décrétâtes.

Qui maintient, qui substante, qui nourrit les dévots religieux par les convens, monastères et abbayes : sans les

1. Decretalictones signifie tueurs de décrétâtes, comme decretalicides, ce mot-ci étant formé du latin, et celui-là, du grec.

LE PAPE ET l'église 149

prières diurnes, nocturnes, continuelles desqueJz seroit le monde en danger évident de retourner en son antique chaos? Sacres Decr étales.

Qui fait et journellement augrmente en abondance de tous bien temporelz, corporelz et spirituelz le fameux et célèbre patrimoine de saint Pierre? Sabites Décrétâtes,

Qui fait le saint Siège apostolique en Rome de tout temps et aujourd'huy tant redoubtable en Tunivers, qu'il fault, ribon ribaine, que tous rois, empereurs, potentats et seigneurs pendent de luy, tiennent de luy, par kiy soient couronnés, confirmés, authorisés, viennent là boucquer [baiser par force": et se prosterner à la mirifique pantoufle? Belles Décrétâtes de Dieu.

Le mouvement de cette page éclatante est d'un maître dans l'art d'écrire, et la satire a une grande portée ; elle dépasse de beaucoup la question des Décrétales où Rabelais fait semblant de la renfermer. Combien n'avonsnous pas vu de ministres aussi bornés dans leur fanatisme politique que le bon évêque Homenaz dans son zèle religieux, qui, pour nommer les fonctionnaires de TEtat aux plus difficiles emplois de la magistrature ou de Tarmée, s'inquiétaient de leurs croyances, non de leurs aptitudes, et ne leur demandaient qu'un brevet de foi royaliste ou républicaine I

L'imbécile apologiste des lettres pontificales s'exalte tellement dans les transports de son délire mystique, qu*après avoir « bavé, sué », lâché divers bruits incongrus, il finit par pleurer à « chaudes larmes, battre sa poitrine et baiser ses pouces en croix ». A ce spectacle ridicule, Epistemon, frère Jean, Panurge, moins gris que Tévêque, feignent aussi de pleurnicher et miaulent sous leurs serviettes myault^ myault, jusqu'à ce que les « bachelettes gentilles » fassent renaître la joie en servant à tout le monde, avec abondance de confitures, pleines coupes de « vin Ciementin ».

150 LES SATIRIS

Homenaz offre à ses hôtes de belles et grosses poires qui ne viennent qu'en Papimanie. Pantagruel en demande le nom. Nous sommes simples gens, dit Honaenaz; nous appelons les figues, figues; les prunes, prunes; et les poires, poires. — Bien, dit Paotagruel, je \m grefferai et planterai en mon jardin de Touraine et les appellerai poires de bon chrétien. « Car onques ne vis chrétiens meilleurs que ces bons Papimanes. » Frère Jean aurait préféré aux poires « deux ou trois charretées » des belles filles qui les avaient servis. « Sur elles, dit-il, nous planterions des enfans de bon chrétien, et la race en nos pays multiplieroit : esquelz ne sont mie trop bons. » Mais Pantagruel, qui protège la morale et veut encourager le mariage, donne à chacune de ces sages pueelles neuf cent quatorze saluts d'or pour se constituer une dot. Om se dit courtoisement adieu, et, après avoir promis aux habitants de Tîle de Papimanie d'insister auprès du saint-père pour qu'il aille leur faire visite en personne, les voyageurs remontent dans leur navire.

Aux Papimanes s'opposent les Papeûgues, à l'île de Papimanie l'île de Papefiguière , où on se moque du pape^ où on lui fait la figue. J'en fais mention ici pour la symétrie; mais la satire religieuse n'y a point d'importance. Tout ce que Rabelais remarque, c'est que les Papefigues sont pauvres et malheureux, c'est que leur île est désolée chaque année par la grêle, la tempête, la peste, la famine, en éternelle punition du péché de leurs ancêtres^ contempteurs du chef de l'Eglise. Il quitte aussitôt le sujet religieux, pour raconter corn* ment un méchant petit diable, qui ne savait pas encore bien son métier et ne pouvait tonner et grêler que sur

LE PAPE ET L*ÉfiLISE 151

le persil et sur les choux, fut trompé par un laboureur de Papefiguière.

Ce joli conte n'est pas seulein«nt un régal pour les amateurs de prose rabelaisienne, comme Tétait La Fontaine, qui Ta mis en vers; il a une valeur satirique, mai« la satire y porle sur de tout autres objets que l'Eglise catholique ou protestante. Le diable, brutal et stupide, d'ailleurs « extrait de noble et antique race », tout doucement attrapé, sans bruit et sans effort, par la malice aux airs innocents du paysan qu'il violente, est la vive image du despotisme féodal et de sa défaite par l'esprit français. « Travaille, vilain, travaille, » hurle le gentilhomme aux oreilles du laboureur. Rabelais avait fustigé ailleurs, en passant, ces janspUP hommes, comme il les appelle, qui« vivent de leurs rentes, san« rien faire *. »

Il y a une quantité d'autres traits de satire dans ce conte délicieux, mais ils sont indirects et disséminés. J'en détache un, q»i est bien spirituel, et que La Fontaine a omis. Chaque fois que le diable prend congé du pauvre homme, après l'avoir rudoyé et bousculé, il a soin de nous apprendre où il va ; c'est ainsi qu'à la première absence il était allé « tenter du gaillard péché de luxure les nobles nonnains de Pettesec ». Mais la seconde fois, pour ne pas faire de voyage inutile, il a dû modifier son plan : « J'allois tenter les pillards Chiquanous, desgoiseurs de procès, notaires faulsaires, advocats prévaricateurs; mais ils m^ont fait dire par un truchement qu'ils estaient tous à moy, »

L'allégorie des Papefigues est si peu cette satire du protestantisme que les lecteurs du livre IV étaient en

i. Nouveau prologue du livre IV, et III, 27.

droit d'attendre, comme pendant à rallégorie des Papimanes, que le diable, au contraire, se plaint des maigres déjeuners qu'on fait aux enfers depuis que s'est répandue dans le monde lettré Tétude de la sainte Bible et particulièrement des écrits de saint Paul, mise à la mode par l'hérésie :

Monsieur Lucifer avoit coutume de desjeuner d'escoliers. Mais, las! ne .«çay par quel malheur depuis certaines années ilz ont avec leurs estudes adjoinct les Saintes Bibles. Pour ceste cause plus n'en pouvons au diable l'un tirer. Et croy que si les caphards ne nous y aident, leur ostans par menaces, injures, force, violence et bruslemens leur salut Paul d'entre les mains, plus à bas n en grignoterons.

Il est probable qu'on ne parviendra jamais à savoir siZ'iVe Sonnante, comme tout le reste du cinquième livre, est une invention de Rabelais, ni dans quelle mesure l'exécution est de lui. Cette incertitude met la critique dans un assez grand embarras, mais aussi elle lui laisse toute liberté. On peut, sans beaucoup d'inconvénient, rejeter absolument cette portion de l'œuvre; car elle n'ajoute rien d'essentiel à l'idée que les autres livres nous donnent du génie de leur auteur. L'accepter sans réserve est le parti le moins sage, puisqu'on ne peut attribuer tout à Rabelais, sans altérer essentiellement l'idée de son caractère ; mais on peut encore (et c'est le parti que nous avons adopté) mentionner simplement, quand Toccasion s'en présente, ce qui nous parait digne de lui, en rappelant à ceux qui nous reprocheraient soit nos citations, soit nos omissions, que c'est le cinquième livre et que nous n en répondons pas.

L'île Sonnante n'est pas, quoi qu'on en ait dit, la meilleure satire de l'Eglise catholique que nous offre Tœuvre de Rabelais. Il y a bien de la lourdeur dans