Id,, ibid

5. Méray, chap. xi. — Un vieux proverbe disait et dit encore, je crois :

Pour faire nette maison, N'y faut moine ni pigeon.

en gaieté bien plus qu'ils ne l'irritent ou l'indignent. Il joue avec eux comme le chat avec la souris; il goûte en leur compagnie tant de plaisir qu'il n'a garde de les étrangler tout d'abord, et que ses griffades caressantes, patelines, ont quelque chose de presque ami.

Ce serait en effet une grande erreur de croire que Rabelais haïsse simplement les moines. Sorti de leur confrérie et ayant eu au moins des velléités d'y rentrer, conservant de son séjour parmi eux quelques bons sou« venirs mêlés aux mauvais, ses sentiments à leur égard sont quelque chose d'assez compliqué qui n'est pas sans analogie avec le fameux odi et amo * de Catulle. Sans doute il hait certains moines et même la plupart des moines; il hait Gabriel de Puits-Herbault et son parti nombreux. « leeulx fuyez, abhorrissez et hayssez autant que je fais... Et si desirez estre bons pantagruelistes, c'est à dire vivre en paix, joye, santé, faisans toujours grand chère, ne vous fiez jamais en gens qui regardent par un pertuys », ou par une fenêtre de drap, par l'ouverture d'un capuchon. Quand Panurge recolle sur les épaules d'Epistemon sa tête coupée dans une bataille, il a grand soin d'ajuster « vene contre vene, nerf contre nerf, spondyle contre spondyle, afin qu'il ne fust torty colly, car telles gens il haïssoit de mort ». Aux torcoulx également, c'est-à-dire aux moines hypocriles contournant la tête avec une affectation dévote, il fait défense impérieuse de franchir le seuil de l'abbaye de Thélème.

Mais tous les moines ne sont pas des diables enjuponnés. Quelle époque de sa vie, en définitive, Rabelais pouvait-il se rappeler avec plus d« plaisir que celle où^

i. Je hais et j^aime.

dans la solilude studieuse du couvent de Fontenay, il avait, en dépit de Tenvie et malgré une opposilion impuissante, patiemment amassé, avec son fidèle compagoon Lamy, Tinestimable trésor de sa science encyclopédique? Moine, il est vrai, par le hasard des circonstances, par la force des choses plutôt que par vocation et par libre choix, Rabelais a toujours gardé, avec rineffaçable pli de l'éducation monastique, une certaine affection, curieuse à démêler à travers les sentiments contraires, pour ce qui avait été Técole de sa jeunesse. Une preuve qu'au fond il ne déteste pas les moines, c*est qu'en les contredisant il les imite, et que sa république de Thélème a beau être établie et réglée à l'inverse de l'institution des monastères , elle est ua monastère. La vie de couvent, organisée de tout autre façon, reste à ses yeux un idéal. Et une preuve encore qu'il les aime, c'est qu'il a choisi parmi eux le personnage qui, bien plus que ce polisson de Panurge, est le héros de son cœur, frère Jean.

Avec quelle tendresse ne parle- t-il pas des « bons et beats pères, tant dévots, tant gras, tant joyeux, tant douillets et de bonne grâce » (IV, 19) ! Comme il a soin que le pot-au-feu soit mis pour eux de bonne heure, afin que le bœuf étant plus cuit soit plus tendre et qu'il use moins les dents, qu'il pèse moins à Testomac, qu'il délecte plus le palais, qu'il nourrisse plus à fond les bons religieux (lll, J5) ! Avec quel intérêt il les suit dans la cuisine, où ils vont considérer « le branlement des broches, l'harmonie des contrehastiers, la position des lardons, la température des potages », et, « en l'ascendant des broches et horoscope des fricassées », examiner quelle heure ii peut bien être (IV, 10, 63)! Mais pourquoi donc les moines sont-ils si volontiers en cuisine?

Ce problème Tintéresse, il le résout scienliGquemenl : ou bien il y a dans les marmites et les chenets quelque vertu latente et propriété spécifique cachée, qui attire les moines, comme l'aimant attire le fer; ou bien « c'est une induction et inclination naturelle aux frocs et cagoules adhérente, laquelle de soy mené et pousse les bons religieux en cuisine, encore qu'ils n eussent élection ni délibération d'y aller » (IV, il). Comme cela est joli et délicat! Quel moine d'esprit, 8*il y en avait dans les couvents du xvi« siècle (et sans doute il y en avait quelques-uns), a pu lire ces passages délicieusement piquants sans remercier le bon frère François dont la charmante humeur leur servait un si savoureux régal?

« Aises comme pères » est une comparaison qui revient plusieurs fois sous la plume de Rabelais. Il aime à se les représenter joyeux comme lui-même. Dès que les oiseaux « avolés » des contrées de misère sont arrivés dans Vile Sonnante^ de maigres qu'ils étaient auparavant, ils deviennent gras comme de petits loirs (V, 4); un médecin a trouvé un remède nouveau pour guérir toutes sortes de malades : c'est de les rendre « moines par trois mois », affirmant que « si en estât monachal ils n'engraissoient, ni par art ni par nature jamais n'cngraisseroient » (V, 21).

La santé avant tout; les moines n'étudient point : voulez- vous qu'ils attrapent des maux d'oreille *? Leurs occupations consistent à ne rien faire de la semaine, « au dimanche s'entrepelaudans, au lundy s'enticnazardans, au mardy s'entr'esgratignans, au mercredy s'entremouchans, au jeudy s'enlretirans les vers

du nez, au vendredy s'entrechatouillans, au saraedy s'entrefoueltans » (V, 27). Ceci est dans Je cinquième livre et n'est pas du bon cru. La meilleure satire de l'oisiveté des moines se trouve au chapitre 40 de Gargantua :

Pourquoy les moines sont refuis du monde, et pourquoi/ les uns ont le nez plus grand que les autres.

Si entendez pourquoy un cinge en une famille est tousjours mocqué et herselé, vous entendrez pourquoy les moines sont de tous reluis, et des vieux et des jeunes. Le cinge ne garde point la maison, comme le chien ; il ne tire pas l'aroy, comme le bœuf; il ne produict ny laict, ny laine, comme la brebis; il ne porte pas le faix, comme le cheval. Ce qu'il fait est tout conchier et degaster, qui est la cause pour quoy de tous reçoit mocqueries et bastonnades ^

Serablablement, un moine (j'entends de ces ocieui moines) ne laboure, comme le paysant; ne garde le pays, comme l'homme de guerre; ne guérit les inalades, comme le médecin ; ne presche ny endoctrine le monde, comme le bon docteur evangelique et pédagogue ; ne porte les commodités et choses nécessaires à la republicque, comme le marchant. C'est la cause pourquoy de tous sont hués et abhorris.

— Voire mais, dist Grandgousier, ils prient Dieu pour nous.

— Rien moins, respondit Gargantua. Vray est qu'ilz molestent tout leur voisinage à force de trinqueballer leurs cloches... Ilz marmonnent grand renfort de légendes et pseaumes nullement par eux entenduz. Hz comptent force palenostres, entrelardées de longs Ave Maria, sans y penser ny entendre. Et ce j'appelle mocque Dieu, non oraison... Tous vrais christians, de tous estats, en tous lieux, en tous temps, prient

1. Rabelais imite ici Plularque, au traité intitulé : Comment on pourra discerner le flatteur d'avec Vami : a Voyez le singe, il n*est pas propre à garder la maison des larrons comme le chien, ni à porter sur son dos comme le cheval, ni à labourer la terre comme le bœuf. Ainsi est-il du flatteur. » — « Sur le portail de l'hôtel de ville de Saint-Quentin, nous avons trouvé des singes en habit de moines, se démenant dans des chaires et gesticulant à l'envi. » Ch. Labitte, Etudes littéraires, t. I.

Dieu, et l'esprit prie et interpelle pour iceux; et Dieu les prent en grâce.

Maintenant, tel est nostre bon frère Jean. Pourtant [c'est pourquoi] chascun le souhaite en sa compagnie. Il n'est point bigot, il n'est point déchiré; il est honneste, joyeux, délibéré, bon compagnon. Il travaille, il labeure, il defent les opprimés, il conforte les affligés, il subvient es souffreteux, il garde le clos de Tabbaye. — Je fais, dit le moine, bien davantage. Car, en depeschant nos matines, ensemble je fais des chordes d'arbaleste, je polis des matras et garrotz , je fais des retz et des poches à prendre les lapins. Jamais je ne suis oisif.

Rabelais semble penser que, si les moines, pour la plupart, ne font rien, c'est leur faute, ce n'est point celle de l'institution monastique. Car frère Jean, le moine idéal, « vray moine si onques en fut, depuis que le monde moinant moina de moinerie », reste moine en devenant héros et n'entend pas du tout jeter son froç aux orties. Au contraire, quand Gargantua essaie de lui faire prendre la cuirasse, le casque et l'épée, il ne veut d' « autres armes que son froc devant son estomac et le baston de la croix en son poing » ; et, après une courte et malencontreuse expérience de Tarmure des chevaliers, il s'empresse de reprendre le costume du moine, son froc, grâce auquel il ne boit que mieux (1, 39), et son bâton de la croix « qui fait diables » (l, 42). Propos bien téméraire I rapprochement blasphématoire et impie I Mais, à Vinverse de Panurge, frère Jean est meilleur chrétien en actions qu'en paroles; sa franchise, sa vaillance, sa rude honnêteté vont de pair avec la plus cynique licence de langage qu'on ait jamais ouïe. Il jure comme un çrocheteur ivre, il accable de risées et de sarcasmes les moines imbéciles de Seuillé, qui chantent leurs antiennes et font des processions au lieu de repousser l'invasion qu'un détachement de l'armée de

Picrochole a faite dans le clos de l'abbaye. Mais, tout en lâchant celte bordée de mots de gueule, il frappe si bien d'estoc et de taille avec son bâton de la croix qu'il î^auve le couvent, la province et le royaume. Vive anliihcse avec ce tas de moines « ocieux, rien ne faisans, point ne travaillans, poids et charge inutile de la terre», qu'ils ne labourent ni ne cultivent^ ; mais antithèse et non pas révolte, schisme ni hérésie; antithèse d'un brave moine donnant à sa confrérie l'exemple de toutes les activités viriles, non d'un moine rebelle en rupture avec l'institution.

Frère Jean a très beau nez. C'est un signe. Ad formam nasi co gnose itur,., La chose signifiée par la longueur et la force du nez est ce qui manqîie le moins aux moines vaillants ou lâches, actifs ou paresseux. Sœur Fessue et bien d'autres ont pu l'apprendre du jeune frère Royddimet (III, 49). Rabelais s'égaie naturellement de la paillardise des moines. C'est un moine qui fera Panurge cocu (III, 45, 46). « Gare moine! » lui dit Triboulet, qu'il consulte. Mais ici, pour me servir d'une tournure familière à notre écrivain, « je note deux choses insignes, mémorables ». L'une, c'est que llabelais, toujours inspiré par la nature, n'aime pas à nous offrir la dégoûtante idée de ces vices monstrueux que ses prédécesseurs et ses contemporains dans la satire étalent complaisamment; à peine y a-t-il çà et là dans son œuvre quelques rares et rapides indications, bornées à un seul mot, que l'imagination dévergondée des trop savants auteurs de V Edition variorum a seule pu multiplier et développer. L'autre, c^est qu'il ne se croit jamais dispensé d'avoir de la grâce, de l'esprit et