VIII PRÉFACE

peuvent ni le comprendre ni le tolérer sans toutes les explications et atténuations nécessaires pour qu*il soit mis à leur portée. Donnez-nous donc ou Rabelais lui-même dans quelque bonne édition réduite aux notes indispensables, ou un Rabelais accommodé proprement à Fusage des dames et des gens du monde. J'avoue qu'il y a là un dilemme assez embarrassant, dont je ne me flatte point d'avoir trouvé Tissue. Le présent volume s^adresse à une troisième catégorie de lecteurs qui pourrait bien ne pas exister, et alors il ne me restera que le plaisir de m'être amusé tout seul : il suppose (illusion naïve) des amateurs qui, étant assez instruits, assez forts pour pouvoir se régaler de Rabelais dans son œuvre, accepteront qu'on le leur serve par petits morceaux choisis arbitrairement, classés de même, et noyés dans un commentaire infiniment moins divertissant que le texte!

Mais une réflexion vient me rendre un peu de confiance. J'ai rencontré par le monde des gens bien assez cultivés pour pouvoir déchiffrer Rabelais dans une édition annotée et l'ayant au moins parcouru, que cette lecture superficielle avait laissés froids, et qui d'ailleurs ne demandaient pas mieux que d'être édifiés à fond sur le mérite d'un auteur si généralement admiré. Us m'interrogeaient curieusement, s'attendant à avoir, en humant leur café, la révélation de son génie. C'est