PRÉFACE IX

à eux, d'abord^ que je présente cette étude surtout esthétique. Je la présente aussi à tous ceux quiy aimant d'instinct Rabelais et son œuvre , éprouveraient le désir intellectuel de voir plus clair dans une tendre affection dont la légitimité a été parfois ccHitestée^ et de la raisonner un peu. Je Toffire aux étudiants de bonne volonté, pour lesquels la lecture de Gargantua^ de Pantagrtiel, est un travail en même temps qu*un plaisir, et qui ekerchent un fil conducteur dans ce labyrinthe de richesses entassées et confuses. J'ose même presque l'offrir à im petit nombre de dames de grand sens et de libre esprit, qui, ayant en littérature ces « clartés de tout » dont parle Molière, mais n'étant ni assez hardies ni assez érudites pour affronter « le monstre lui-même >i, ont entendu dire que Mme de Sévigné se délectait à certains passages lus par son fils (on peut être sur qu'ils étaient salés), et n'ambitionnent point la gloire de passer pour plus bégueules que cette honnête femme.

Si la plupart de ceux qui voudraient, sans lire notre vieux satirique, en avoir une idée, demaBideiii^ avec plus ou moins de sincérité, qu'on adapte à leur usage un Rabelais spécial, nettoyé de sa fan^ comme de sa. rouille, Les plus intelligents se défient de tous les apprêts de ce genre. Ils ont l'instinct très juste que lies poissonneries et