Lenient, la Satire en Framce au xvi* aièeie

2. Expression de Marot, épilre XLII. — Un personnage nommé Theologaslre, dans une moralité de ce nom, datée de 1526, ayaif dénoDcé le grec et l'hébreu comme sources dliérésie, et nous savons par Henri Estienne (Apologie pour Berodoie, eh. xxix) que Beda, théologien de Sorbonne, avait tenu le même langage devant François I«'.

3. II, 8. — « Je ne penx passer sous silence, écrivait en latiii Etienne Dolel, la méchanceté de ces misérables qui, méditant la destruction de la littérature et des hommes de lettres, ont voulu dans notre temps supprimer et anéantit Texercice de Tart typographique. Ils ont voulu! dis-je, mais ils ont fait plus : ik

Mais que diable enseignait donc la Sorbonne? car eneore fallait-il qu'on montrât quelque chose dans cette première en date de toutes les grandes écoles, et si elle combattait en réalité pour l'ignorance contre le vrai savoir, c'était apparemment sans avoir conscience de son oeuvre de ténèbres et sans faire profession d'ânerie. On y enseignait les modalités, les entités, les quiddités, les hœcceités, les ampliations, les réduplications, les exponibles, les insolubles, en un mot la scolastiquej barbouiliamenia Scoti^ eomme dit Rabelais, les barbouillages du docteur Scot, un des illustres pères de celte belle philosophie. Beda, le stupide adversaire d'Erasme et de Budé, disait que l'Eglise dans sa vieillesse n'avait que faire d'apprendre le grec et que la scolastique lui suffisait. On discutait à outrance et dans toutes les formes du syllogisme sur des subtilités profondes, telles que celle-ci : Utrum porcus qui ad venalU tium agitur ab homine an a funiculo teneatur? (Le porc qu'on mène au marché est- il tenu par son conducteur ou par la corde?) Un de ces problèmes est resté célèbre, celui de l'âne de Buridan, mourant de faim et de soif

oflt usé de toute leur influence auprès du roi de France, François de Valois lui-même, le gardien, le protecteur, le plus cher dérenseurde la littérature et des hommes de lettres, pour obtenir de lui un décret qui supprimât Timprimerie. Us ont pris pour prétexte que la littérature servait à propager l'hérésie luthérienne, et que la typographie soutenait aussi cette cause. Race insensée d'imbéciles! Comme si les armes étaient mauvaises ou destructives par elles-mêmes et comme si, parce qu'elles blessent et tuent, il fallait en détendre Tusage I... Ce complot méchant et abominable des sophistes et des ivrognes de la Sorbonne a été réduit à néant grâce à la sagesse et à la prudence de Guillaume Budé, la lumière de son siècle, et grâce & Jean du Bellay, évêque de Paris, homme aussi remarquable par son haut rang que par sa Tuleur personnelle. » Etienne Dolet, par Richard Copley Christle, traduction française de Casimir Stryeaski.

20"^ LES 8ATIIIES

entre un boisseau d'avoine et un seau d'eau : car quel I motif déterminant lui fera choisir Tun plutôt que r autre?

Former des dialecticiens, parleurs intrépides, prompts à Tattaque, habiles à la réplique, tel était Tunique but des éducateurs de la jeunesse. L'Eglise dictait d'indiscutables croyances; l'Ecole enseignait à raisonner, non T>as sur le fond des choses, ô téméraire supposition! mais sur des formes vides, sur de simples signes algébriques, qui ne mettaient jamais la pensée en contact avec la réalité.

Batailler n'étant guère le fait des gens sages, il est naturel qu'une dispute soit d'autant plus ardente que l'objet en est plus vain : quand la vigueur des poumons ne suffisait pas pour décider la victoire, il parait qu'on en venait facilement aux coups. Un contemporain de Rabelais, Jean Gheradame, professeur de grec, écrivait en 1521 : « On ne se contente pas de traiter les questions les plus frivoles; les adversaires, une fois aux prises, ne ménagent plus rien; ils se livrent peu à peu à tous les excès d'une indécente colère, disputant usque ad pallor embusque ad convicia^nonnunquam et usque ad pugnos, jusqu'à devenir pâles, jusqu'à dire des injures et quelquefois jusqu'à jouer des poings '. » Quinze ans,

4. Cité par Rebillé dans sa thèse sur Guillaume Budé, restaurateur des études fjrecques en France, — « Les écoliers ne coanaissaient pas d'autres exercices que la dispute. On dispute avant le dîner, écrivait Vives en 1531; on dispute pendant le diner, on dispute après le dincr, on dispute en public^ en particulier, en tout lieu, en tout temps... on ne s'inquiète pas de la vérité; on ne cherche qu'à défendre ce qu'on a une fois avancé. £sl-on pressé trop vivement? on échappe à l'objection à force d'opiniâtreté; on nie insolemment; on abat aveuglément tous les obstacles en dépit de l'évidence... On crie à s'enrouer, on se prodigue les grossièretés, les injures, les menaces, on en vienl

vingt ans, écrit Michelet, les étudiants ergotaient ainsi, a Mis en présence, dressés sur leurs ergots, ces jeunes coqs prenaient un cœur héroïque pour argumenter à mort, embrouiller les questions, stupéfier les auditeurs, et eux-mêmes s'hébéter au vertige de leur propre escrime. La gloire était de ferrailler six heures, dix heures, sans reculer, et de trouver des mots encore. Tournois sublimes, mirifiques batailles, que la nuit seule pouvait finir. Juges et combattants, tous se retiraient pleins d'admiration pour eux-mêmes, gonQés, vides, idiots *. »

Pantagruel, arrivé à Paris, afficha, comme Luther à Wittenberg, dans tous les carrefours de la ville, des thèses qu'il se proposait de soutenir, au nombre de 9764. Il tint contre tous les théologiens de Sorbonne pendant six semaines, de quatre heures du matin à six heures du soir, « excepté deux heures d'intervalle pour repaistre et prendre sa réfection : non qu'il engardast [empêchât] lesdits théologiens sorbonniques de chopiner et 86 rafraischir à leurs buvettes acoustumées '. » Pantagruel est un géant, mais c'est à peine si les exploits qu*il fait en Sorbonne exagèrent la vérité historique. Au XIV* siècle, dans l'acte appelé sorbonique, Targu-

même aux coups de pied, aux sourflels, aux morsures. La dispute dégénère en rixe, et la rixe en combat; des blessés et des morts reslenl sur le carreau. » Thurot, de VOrganisation de V enseignement dans l'Université de Paris au moyen âge.

i, La Renaissance. Introduction. Passage cité par M. Fleury.

2. 11, 10. Je cite les plus anciennes éditions, et je rappelle, une fois encore pour toutes, que, dans les autres, les mots Sorbonne et théologiens ont été très soigneusement effacés par Rabelais, qui met presque partout sophistes à leur place. Si grande était sa peur, qu'il a biffé les dangereuses syllabes jusque dans le litre burlesque Badinalovium Sorboniformium (II, 7), change en Dadinaiorium sophistarum.

ÎIO LES SATIRES

mentdtion durait depuis six heures du matin jussqu'à six heures du soir, et de la première heure à ]a dernière l'auteur de la thèse ne cessait d*avoir des adversaii>»s et des auditeurs intrépides *.

Quand un grand clerc anglais, nommé Thaumaste, vient de son pays pour argumenter contre Pantagruel^ «elui-ci lui demande par la bouche de son disciple et lieutenant Panurge :

«Seigneur, es ta venu icy pour dis potereontentieuse ment... ou bien pour apprendre et savoir la vérité? »

A quoy respondit Thaumaste : « Seigneur, autre chose ne me ameine sinon bon désir d'apprendre et savoir ce dont j'ay doubté toute ma vie, et n'ay trouvé ny livre ny homme qui m'ait contenté en la resolution des doubtes que j'ai proposés. Et, au regard de disputer par contention, je ne le veux faire : aussi est ce chose trop vile, et le laisse à ces maraulx sophistes, sorbillans, sorbona^^res, sorbonigenes, sorbonicoles, sorboniformes , sorbonisecques, niborcisans, sorbonisans, saniborsans, lequelz, en leurs disputations, ne •cherchent vérité, mais contradiction et débat » (II, 18).

Le catalogue de a la librairie de Saiot-Victor », au septième chapitre du livr-e II, comprend cent quarante et un titres burlesques, où l'érudition a reconnu, avec plus ou moins de certitude, la parodie du litre de nombreux ouvrages théologiques et scolastiques ayant réellement figuré dans cette fameuse bibliothèque abbatiale.

La cresme philosophale des questions encj/clopediques -de Pantagruel est un écrit de deux pages attribué à Rabelais, dans lequel ce maître ou quelque imitaleur ridiculise les problèmes de la philosophie scolastique.

Avant d'inscrire ouvertement sur ses œuvres panta-

1. Victor Le Clerc, Histoire littéraire de la France, tome XXIV, ïp. 268.

gruelîques son nom et sa profession, Rabelais avait pris le pseudonyme de « maistre Alcofribas, abstracteur de quintessence ». Le cinquième livre s'empare du mot et de l'idée. La visite de Pantagruel à dame Quintessence, filleule d'Aristote, vieille fille de dix -huit cents ans, souveraine du royaume d'Entelechie, est encore une satire de la scolastique. Les maigres repas de cette reine se composent d'abstractions, de catégories, de secondes intentions, d'antithèses, de prolepses, etc. Les gentilshommes de sa maison sont profondément occupés à chercher la solution de problèmes insolubles : blanchir des nègres, tirer des pets d'un âne mort, puiser de Tean dans un filet, couper le feu avec un couteau, cueillir des figues sur des chardons et des raisins sur des épines. Quelques-uns agitent la question de savoir si le poil de chèvre est de la laine, et soutiennent que ce n^est point chose impossible que « deux contradictoires soient vraies en mode, en forme, en figure, et en temps. »

Autres, dedans un long parterre, soigneusement mesuroient les sauts des puces : et cestuy acte mainteuoient estre plus que nécessaire au gouyerneraeot des royaumes, conduicies des guerres, administrations des républiques; ailegans que Socrates, lequel premier avoit des cieuix en terre tiré la philosophie, et, d'oisive et curieuse, Favoit rendue utile et profitable, empioyoit la moitié de son estude à mesurer le saut des puces, comme atteste Aristopbanes le Qointessentlal.

« Nous disséquons des mouches, dira le métaphysicien du Micromégas de Voltaire ; nous mesurons des lignes, nous assemblons des nombres; nous sommes d'accord sar deux ou trois points que nous entendons, et nous nous disputons sur deux ou trois mille que nous n'en* tendons pas. »

Dame Quintessence s'exprime en un langage amphigourique qui ressemble à celui de Técolier limousin» mais qui est beaucoup moins divertissant : « L'honnesteté scintillante en la circonférence de vos personnes jugement certain me fait de la vertu latente au centre de vos esprits, et voyant la suavité melliflue de vos discrètes révérences... », etc. M. Gebhart remarque que, sur ce point, le galimatias parlé au royaume d'Enlelechie, la critique de Rabelais a précédé celle de Cervantes.

Les premiers précepteurs de Gargantua étaient des docteurs en théologie de Sorbonne, resveurs maieologiens du temps jadis, c'est-à-dire vains raisonneurs, dont la sagesse et le savoir n'était que « besterie » et « bouffissures », « abastardissant les bons et nobles esprits et corrompant toute fleur de jeunesse ». A leur école, le petit Gargantua n'apprit que ce qu'il savait déjà : « boire, manger et dormir; manger, dormir et boire; dormir, boire et manger ». Ajoutez-y le genre de leçons propres à rendre un garçon d'esprit imbécile, ou, comme dit Rabelais, « rassoté, fou, niais, resveur, ignorant et fat ». Maître Thubal Holoferne, « grand docteur en théologie » et professeur d'écriture « gothique », lui enseigna son alphabet, si bien « qu'il le disoit par cœur au rebours, et y fut cinq ans et trois mois »; puis, divers traités de morale et de grammaire latine, qui l'occupèrent treize ans, six mois et deux semaines; puis, un traité de logique, de Modis signifia candiy avec les commentaires de Hurlebisc, de Faquin, de Tropditeux, de Gualehaut, de Jehan le Veau, de Billonio et de Brelinguandus, dont l'étude dura dixhuit ans et onze mois, au bout desquels Gargantua «avait si bien sa leçon, qu'il pouvait « la rendre par

cœur à revers ^ » ; enfin, pendant seize ans et deux mois, le Comput. Maître Thubal Holoferne étant mort de la vérole, « un autre vieux tousseux, nommé maistre Jobelîn Bridé », lui succéda et continua le même système.

Thubal Holoferne et Jobelin Bridé ne sont que des appellations générales; maître Janotus de Bragmardo est un individu distinct.

Ce vieillard, vénérable par son âge et ridicule par tout le reste, « le plus suffisant », c'est-à-dire le plus capable, qu'on eût pu trouver dans toute « la faculté théologale », a le relief des caricatures, mais aussi des êtres vivants, et sans être une des iînes créations de Rabelais, il est conçu dans cet esprit de douce ironie qui caractérise ses meilleures satires. On le voit assez bien, lui et sa grotesque escorte, lorsque, tondu à la mode romaine, coiffé de son lyripipion * théologal, « Testomac bien antidote de colignac de four et d'eau beniste de cave » [de pain et de vin], il se transporte au logis de Gargantua, « touchant devant soy trois vedeaux à rouge museau et traisnant après soy cinq ou six maistres inertes, bien crottés à profit de mesnage ' ». Son fameux discours pour redemander les cloches est une de ces orgies de folle gaielé rabelaisienne qui peuvent, suivant la disposition du moment, communiquer au lecteur leur ivresse ou

1. « Les enfants (au moyen âge) copiaient tous leurs livres et les apprenaient par cœur, même les summulx (sommaires), que YovL devait répéter avant d'être en état de les comprendre. » Thurot, ouvrage cilé.