Capuchon qui se terminait en queue

3. I, 18. Vedeau signifie à la fois veau et bedeau prononcé à la gasconne; le mot toucher complète l'équivoque. — Maistres inertes est un jeu de mots sur Maîtres es arts, — Bien crottés à profit de mesnage signifie : n'ayant rien laissé perdre de la crottt\ Tayaut toute soigneusement ramassée.

le laisser indifférent et froid. Il faut un eerlaia entrai-^ nement pour trinquer ici avec Fauteur; mais si le via mousseux de la fantaisie ne nous séduit pas, nous pouvons encore trouver dans cette extrava^Bnte débauche la part de nourriture substantielle que notre exigeante raison française réclame de la satire. Ce discours n'est pas une pure charge sans fond de vérilé historique.

L'orateur tousse avant de parler, ainsi que dans le eonrs de sa harangue, et Rabelais note ces sons mélodieux : « Ehen, hen, hen, hen, hen, hen, ehes, hasch...» C'était un héritage de la rhétorique bouffonne des frères prêcheurs. « Pour ce qoi est de la toux, écrit au xvii" siècle le ministre Le Faueheux dans son Traité de V action de Vorateur, il s'est trouvé autrefois des prédicateurs assez extravagants pour l'affecter comme une chose qui donnait de la grâce ou de la gravité à leurs discours; témoin cet Olivier Maillard, qui, en un sien sermon fait à Bruges l'an 1500, marquait les endroits de son discours où il avait dessein de tousser, y mettant, comme cela se voit en l'imprimé : hem, hem, hem. »

La harangue de Janotus contient cette phrase, entre autres jolies choses : Omnis clocha clochabilis^ in clocherio clochando, clochans clochativo clochare facit clo^ chahiliter clochemtes. Ces allitérations baroques ne sont, elles aussi, qu'une imitation de modèles admirés an moyen âge ; on peut citer, comme type du genre, ce quatrain qui a trouvé des admirateurs même modernes :

Quand un cordier, cordant, veut corder nne corde, Pour sa corde corder, trois cordons il accorde; Mais si l'un des cordons de la corde dccorde, Le cordon décordant fait décorder la corde.

Enfin maître Janotus de Bragmardo fait un étrange ragoût de sa langue maternelle mêlée à son iatia de

coisine. Ainsi avaient fait dans la chaire chrétienne ses professeuFs d'éloquence. C'était, s'écrie le prédicateur Menot en parlant du naauvais riche, « ung gros viliain gormand, qui non cttrabat que de sa panse. Il mangeoit delicatos morsus, les friands morceaulx et viandes exquises, huvoit vinum preciosum et delicatum^ habebat des cuisiniers habiles et expertos ad provocandum apped/um, faisant saulces si friandes qu'on y eust mangé une vieille savate. » Et, dans un sermon sur l'Enfant prodigue : c( In bret>i temporCy mon galland fut mis en cueiileur de pommes, habillé comme un brusleur de maisons, nud comme un ver. Vix ei remansit camisia (à peine lui resta-t-il une chemise), nette comme ung torchon de cuisine noué sur l'espaule, pour couvrir sa pauvre peaa..* VeniC ad quemdam hominem divitem et dixit ei : Domine, si placet kabere pietatem de me, rogo, pane me in opère faciendo, mettez-moi en besogne, quod saltem possim lucrari vitam meam in meo sermiio, quia famé pereor j'enrage de faim. » Ailleurs (car on se laisse facilement aller au plaisir de citer ces sermons « de hante gresse »), Menot s'élève contre les « damoyselles » qui, au milieu de l'assistance, in medio populiy quittent leurs places et troublent l'ordre du service divin pour aller à la rencontre de leurs galants entrant dans l'église : « Le gentillastre s'approche et la baise sur la bouche, et oseulatur eam bec à bec. Ad omnes dyabolos talis jnoàus faciendi! »

Au cours de sa belle harangue, type accompli du, style incohérent et décousu, le « vieux tousseux » avait dit que dix pans de saucisses ' et une bonne paire de

1. On mesurait autrefois les saucisses et les boudins à Taune, comme rattesteot encore les contes de Perrault.

chausses devant faire grand bien à ses jambes étaient le salaire formellement promis à ses efforts par la Faculté de ttiéologie, s'il réussissait dans sa mission : « Par Dieu! une paire de chausses est bonne, et vir sapiens non abhorrebit eam. Ha, ha, il n*a pas de paire de chausses qui veut. » Cette perspective le délecte, car les ambitions de la jeunesse sont passées pour lui, et dorénavant il ne lui faut plus « que bon vin, bon lict, le dos au feu, le ventre à table, et escuelle bien profonde». Gargantua et son conseil, ravis du passe-temps que leur avait donné son éloquence, lui délivrèrent, avec les cloches, dix pans de saucisses, sept aunes de drap noir pour se faire des chausses et trois de laine blanche pour la do'jblure; en outre, trois cents mesures de bois, vingt-cinq muids de vin, un lit à triple couche de plume d'oie, et une écuelle « bien capable et profonde », choses qu71 (c disoit estre à sa vieillesse nécessaires. »

Le bois fut porté par les bedeaux, les maîtres es arts portèrent les saucisses et Técuelle. « Maîstre Janot voulut porter le drap. Un desdits maistres luy remonstroit que ce n'estoit honneste ny décent à Testât théologal, et qu'il le baillast à quelqu'un d'entre eux. » Mais Janotus prouva syllogistiquement, in modo et figura^ qu'il devait s'en charger lui-même, puisque ce drap était pour ses jambes, pro tibiis suis, et que suppositum portât adpositum. « Ainsi l'emporta en tapinois, comme fit Patelin son drap. »

De retour en Sorbonne, il réclama la récompense promise, qui lui fut refusée, sous prétexte qu'il l'avait reçue. Mais la libéralité gratuite de Gargantua ne dégageait pas la Faculté de sa promesse. 11 y eut une allercation violente, où Jan tous couvrit ses collègues d'in-

jures appropriées, comme un homme qui connaît la boutique et se venge en criant les secrets du métier.

Un mot surtout va loin et résume tout ce que la libre philosophie de Rabelais pensait de Tautorité théologique installée en Sorbonne comme dans sa citadelle : les contradicteurs du pauvre vieux ayanjt osé parler de raison, « Raison? » dit-il avec amertume, « nous n'en usons point céans. »

La Sorbonne prit acte de Taudacieuse sortie de Janotus pour le poursuive en justice; lui, de son côté, les fît citer. Le procès fut retenu par la cour du Parlement, et il y est encore. Les Sorbonicoles firent vœu de ne pas se décrotter, maître Janot et ses amis firent vœu de ne pas se moucher, jusqu'à Tarrèt définitif : voilà pourquoi ils sont tous restés crottés et morveux, car la cour n'a pas encore « bien grabelé toutes les pièces », et l'arrêt sera rendu « aux calendes grecques, c'est-àdire jamais ».

Rabelais n'aimait pas les gens malpropres sur soi. On lui prêle trop volontiers les habitudes au sujet desquelles sa verve s'égaie, et l'image vulgaire qu'on se fait de lui est le portrait même de Gargantua enfant, qui « toujours se vaultroit par les fanges, se mascaroit [barbouillait] le nez, se chaffouroit le visage, pissoit sur ses souliers, chioit en sa chemise, se mouschoit à ses manches, morvoit dedans sa soupe et patrouilloit par tout lieu ^ ». Je ne voudrais pas prétendre qu'en

1. 1, 11. « Se mouschoit à ses manches. » Les mouchoirs n'étant pas inventés, on était tenté de se servir de ses manches ou de son bonnet; mais la propreté consistait à se moucher avec les doigls : Si quid in solum dejeclum est emuncto duohus digilis naso, mox pede proterendum est, Erasme, de Civilitate morum puerilium.

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règle générale il soit illogique de tirer da goût d'un écrivain pour les tableaux malpropres des conclusions défavorables à sa propreté personnelle; mais la règle comporte certaines exceptions et n'est point applicable aux joyeux philosophes qui, par esprit humoristique, se plaisent à retourner et déshabiller Thomme pour exhiber à nu la sale bête qull cache et déguise soas son masque orgueilleux. On a va dans la biographe quelle charmante idée Rabelais se faisait de la mise et de la tenue convenables au médecin, de sa bonne physionomie ouverte et de sa propreté minutieuse, disant son mot sur les vêtements, la barbe, les cheveux, les mains, la bouche et jusque sur les ongles ^. Il poursuit de ses sarcasmes les pédants « bien crottés à profit de mesnage ». Les premiers précepteurs de Gargantua lui avaient appris à se peigner avec les quatre doigts et le pouce, « car soy autrement peigner, laver et nettoyer, estoit perdre temps en ce monde » (I, 21). À ces vieux pouilleux <c du temps jadis » Rabelais oppose uu jeune page « de maintenant », Eudemon, « bien testonné [coifTê], bien tiré, bien espousseté » (I, 15). Eiidemoa loue ail* leurs « noslre bon frère Jean » de ce qu'il n'est point « dessiré » [déchiré, en guenilles] comme les autres moines (I, 40). Dans le catalogue de la bibliothèque de Saint-Victor, un des livres a pour titre : Decrotato» rium scholanum.

Il y a, dans la crotte tenace incrustée ad sxcula sa* culorum aux chausses des collègues de maître Janotus de Bragmardo, un symbole poétique et naturel de leur attachement aux vieilles routines. Le savant philologue espagnol Vives, ami d'Erasme et de Budé, témoigne