Cité par M. Gaston Feugëre, Erasme, p

Rabelais, comme Erasme, s*indigne et s^attendrlt sur V les pauvres petits enfans innocens » fouettés par des pédagogues inhumains*. La sortie de Ponocrates contre le collège de Montaigu appartient au très petit nombre de passages où une émotion exceptionnelle fait gronder et trembler la voix du satirique.

Dans toute la partie de son œuvre, authentique sans contestation, il aime bien mieux, en règle générale, rire de la folie des hommes, que pleurer ou tonner sur leur méchanceté, et son rire est si gai, si cordial et si bon qu'il se communique à tout le monde et qu'il n'y a personne d'offensé. Une des meilleures épitaphes qu'on ait composées pour la tombe de Rabelais est celle d'Estienne Pasquier :

Sic homines, sic et cœlestia numina lusit, Vix homines, vis ut numina lœsa putes,

« il 8*esl joué des hommes, il s'est joué des dieux avec tant de bonne grâce, que ni les hommes, ni les dieux n'ont paru blessés par ses traits. »

i. Voy. aussi iV, 21 et iS.

L'absence de tout systèine est, on s'en souvient, un des caractères de Vhitmour vrai *. Que peut-il y avoir de plus vrai qu'un naturel si parfait, qu'il ne se juge pas lui-même, ne s^analyse pas, ne s'admire pas, et que son absolue sincérité s'achève en inconscience? Tel fut essentiellement le génie de Rabelais, qui règne dans la littérature comme l'Homère de l'épopée et de la satire humoristiques. Rien n*est systématique dans son œuvre, et voilà pourquoi nous l'avons vu et nous allons plus explicitement le voir encore mêler à son scepticisme fondamental des instants plus ou moins durables de conviction et d'émotion, à sa gaieté dominante des idées graves, à son insouciance habituelle quelques réflexions plus profondes, qu'il ne faudrait pas creusbf beaucoup pour y découvrir la tristesse, s'il est vrai qu'elle gît au fond de tout penser comme de tout sentiment sérieux. Le néant du monde et de l'homme, dernier mot de la philosophie humoristique, est une doctrine qui risque de devenir exclusive comme les autres en prenant trop complètement possession de l'intelligence, et c'est ce qui arrive chez tous les auteurs où Vhumour est affecté; mais l'humoriste véritable ne s'asservit à rien, pas