Contemplations, livre VI, les Mages

l'inlestîn. Il tente, trahit et punit. L'homme, être un comme esprit et complexe comme homme, a pour sa mission terrestre trois centres en lui : le cerveau, le cœur, le ventre. Chacun de ces centres est auguste par une grande fonction qui lui est propre... La poitrine, où est le cœur, a pour cap la tête; le ventre a le phallus... Le ventre est pour Thumanité un poids redoutable; il rompt à chaque instant Téquilibre entre l'àme et le corps. Il emplit Thistoire... 11 y a du gouffre dans le goinfre '.

Des philosophes délicats ont établi entre le rire et le sourire, comme entre le gros rire et le rire plus discret et plus fin, une distinction hiérarchique fondée sur la supériorité rationnelle da second. Cette supériorité n*est point douteuse; mais c'est précisément là ce qui rend le sourire peu digne d'un rang privilégié aux yeux d'une philosophie moins pénétrée d*un naïf respect pour la raison. Le sourire est un signe équivoque, qui peut traduire toute espèce de sentiments bons ou mauvais, et, lors même qu'il exprime la bonté, il s'accompagne toujours d'une condescendance plus ou moins hautaine pour autrui et d'une secrète complaisance pour soi. Quant au rire que provoque le ridicule ou sa représentation, il est proprement le triomphe de la raison jouissant de la conscience intime de sa supériorité. Gela estil bien sain moralement? L'habitude de rire, qui devrait dilater Tâme en même temps que le corps, ne risquel-elle pas, en se confondant trop avec la raillerie, de rendre le cœur sec et l'esprit étroit?

11 n'y a de rire absolument hygiénique, au point de vue moral, que le rire candide, enfantin, où n'entre aucune réflexion égoïste ni orgueilleuse. Plus donc le rire sera pur d'éléments intellectuels et raisonnables,

i. William Shakespeare,

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spontané, immédiat, & fleur des lèvres, semblable aux mouvements instinctifs de Tanimalité et de la nature, plus il sera aimable et honnête, salubro et bienfaisant. Reste à savoir si ce rire naturel convient également à tous les âges et aux deux sexes, s'il n'est pas en contradiction déplaisante avec la gravité normale de l'homme, « animal raisonnable », comme il se vante de Tètre. La grande originalité de Rabelais est d'avoir su faire dans la littérature une place d'honneur à oe firane rire que la raison dédaigne, à cette joie de l'animal et du « ventre », qui ne demande pas à l'intelligence la permission d'éclater. 11 importe de lui maintenir hautement ce premier titre de gloire, au moment d'a'border dans soo œuvre l'étude d'autres qualités glorieusess aussi, mais moins originales après tout, qu'une critique trop dégoûtée a le tort d'estimer uniquement et de considérer oomme la compensation et le rachat du reste.

Avant d'être un des princes du bon ^ens, de ia raison et de l'esprit, Rabelais est le roi de la gaieté charnelle, et, bien loin qu'il faille entendre par là le roi de l'immoralité, on peut rattacher à cette gaieté même une ccttaine santé morale, celle qui va de pair avec la santé physique, suivant la relation naturelle de l'âme et du corps.

Au temps de la robuste enfance de Gargantua, a s'il advenoit qu'il fust despit, courroussé, fasehé ou marry, s'il trepignoit, s'il pleuroit, s'il crioit, luy apportant à boire, l'on le remettoit en nature, et soudain demeuroit coy et joyeux. Une de ses gouvernantes m'a dit, jurant sa fy, que de ce faire il estoit tant coustumier, qu'au seul son des pinthes et flaccons il entroit en ecstase, comme s'il gousloit les joyes de paradis » (I, 7). On le remettoit en nature^ c'est-à-dire qu'on lui rendait sa

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gaieté naturelle, car « rire est le propre de l'homme » *. Tout rire est bon qui vient du cœur et de la rate, et le meilleur est eelui qui fait le plus vivre et le moins penser, qui suspend le cours des idées et active la circulation du sang, repose Tesprit et stimule la héte. « Il berce Adam pour qu*il s'endorme. 9 Le bon rire délasse et dis* trait comme le sommeil; du cerveau doucement ébranlé s'envole Tessaim noir des soucis, et la violente secousse du diaphragme disperse les humeurs. L*homme n'a pas d*ennemi plus sérieux 4^e le mal, plus tragique que la passion : le rire de la gaieté dissipe, efl'ace, anéantit tonte impression tragique et sérieuse; c'est pourquoi la morale n'a pas à le craindre et peut aisément s'en faire un allié.

Ainsi Rabelais, que nous allons maintenant étudier comme écrivain grave et raisonnable, exerce déjà une bonne influence comme écrivain « simplement plaisant )f . Il a plaisanté, mais pas toujours, et le jugement de Montaigne reste de toutes façons superficiel et incomplet, en méconnaissant chez ce moraliste extraordinaire la grandeur, que Pascal faisait consister dans la réunion des extrêmes : a On ne montre pas sa grandeur pour être à une extrémité, mais bien en touchant les deux à la fois, et remplissant tooi Tentre-deux '. »

Le pantagruelisme.

La philosophie de Rabelais est le pantagruelisme. Son idéal est Pantagruel. L'herbe qui lui sert de symbole poétique, pour figurer et pour résumer la victoire pro"