Z PRÉFACE

les ordures entrent comme éléments essentiels clans la caractéristique de son génie, et qu'on ne peut pas plus conserver à Rabelais sa physionomie vraie en laissant dans l'ombre ses indécences qu'on ne conserverait à Corneille la sienne en effaçant de son théâtre les subtilités ou les rodomontades. Pour dire toute ma pensée, je ne crois pas beaucoup à l'ingénuité des haut-le-corps et des fronts qui rougissent derrière l'éventail. Hélas, que peuvent nous faire aujourd'hui quelques images libres et quelques termes crus? Nous en avons vu bien d^autres! Il est bon d'ailleurs, il est sain que notre nature animale se détende parfois et prenne sa revanche de la contrainte prolongée du décorum où elle risque de se fausser, et voilà justement l'homme qui nous procure, sans péril aucun pour la morale, avec la plus parfaite innocuité, la dose de licence utile et salutaire pour que nous ne devenions pas des poupées de société confites en politesse minaudière, en pudeurs factices et convenues. Grand médecin des corps et des âmes, Rabelais continue sur les détraqués de notre temps la cure commencée par lui, il y a trois siècles, sur d'autres malades : il peut nous guérir des excès du naturalisme par une sorte d'homéopathie, pendant qu'il oppose allopathiquement à la mélancolie et au pessimisme l'hygiène de la gaieté, de la bonne humeur et de la /joie.