IV

loin de se réduire, en dernière comme en première analyse, à une philosophie de goinfres et d'ivrognes, finit par déclarer hautement que sa sagesse « conficte en mcspris des choses fortuites » entend bien envelopper et comprendre d'abord dans ce mépris des choses d'icibas la victuaille, la fainéantise des repus, l'ignoble graisse, la panse, et le sac aux excréments.

La civilisation et la guerre.

LebonhommeGrandgousier, père de Gargantua, grand- |ière de Pantagruel, représente spécialement la raison amie de la paix, opposée à la turbulence guerrière et à la folle ambition de Pierochole. Le contraste est absolu et se fait sentir, d'une façon piquante, dans chaque détail.

Pour une charrette de fouaces, qui n'a pas même été pillée, puisque les bergers de Grandgousier n'en ont pris que quatre ou cinq douzaines en les payant « au prix accouslumé », pour un méchant drôle qu'on a battu, et qui n'avait pas non plus volé ses coups, Pierochole veut ravager la terre. « Incontinent » il entre « en courroux furieux » et, sans demander « quoy ni comment », il convoque tout son peuple en armes, le ban et l'arrièreban, sur la grande place du château, « à heure demidy », dans la pleine ardeur du soleil qui lui a brûlé le cerveau . « Pendant qu'on aprestoit son disncr », il fait précipitamment ses préparatifs de guerre, et, commençant d'abord la campagne sans ordre ni mesure, il lâche des bandes armées sur le pays voisin :

Trente cinq mille et unze adventuriers, sous la conduite àa capitaine Engoulevent, qui gaslent et dissipent tout, sans eepargner ny pauvre ny riche, ny lieu sacré ny profane.

Emmenoient bœufs, vaches, taureaux, veaux, geaisses, brebis, moutons, chèvres et boucs; poules, chapons, poulets, oisons, jards, oyes, porcs, truies, gorets; abataas les noix, vendengeans les vignes, emportans les seps, croulans tous les fruictz des arbres » (f, 26).

A cette affreuse nouvelle, le bon roi Grandgousier, père de ses sujets, se désole; la lamentation qu'il fait enten* dre est un des morceaux classiques de Rabelais :

Holos, holos, dist Grandgousier; qu'est cecy, bonnes gens? Songé-je, ou si vray est ce qu'on me dit? Picrochole, mon amy ancien, de tout temps, de toute race et alliance, me vient il assaillir? Qui le meut? qui le poinct?qui le conduict? qui Ta ainsi conseillé? Ho, ho, ho, ho, ho, mon Dieu, mon Saulveur, aide moy, inspire moy, conseille moy, à ce qu'est de faire. Je proteste, je jure devant toy, ainsi me sois tu favorable, si jamais à luy desplaisir, ni à ses gens dommage, ni en ses terres je' fis pillerie; mais, bien au contraire, je l'ay secouru de gens, d'argent, de faveur, et de conseil, en tons cas qu'ay peu cognoistre son avantage. Qu'il m'ait donc en ce point oultragé, ce ne peut estre que par l'esprit maling. Bon Dieu, tu cognois mon courage, car k toy rien ne peul estre celé. Si par cas il estoit devenu furieux, et que, pour luy rehabiliter son cerveau, tu me l'eusse icy envoyé, donne moy et pouvoir et savoir le rendre au joug de ton saint vouloir par bonne discipline.

Ho, ho, ho. Mes bonnes gens, mes amis, et mes féaux serviteurs, fauldra il que je vous empesche [contraigne] à m'y aider? Las! ma vieillesse ne requeroit dorénavant que repos, et toute ma vie n'ay rien tant procuré que paix; mais il fault, e le voy bien, que maintenant de harnois je charge mes pauvres espaules lasses et foibles, et en ma main tremi)lanle je prenne la lance et la masse, pour secourir et galanlii* mes pauvres subjects, La raison le veult ainsi : car de l *ur labeur je suis entretenu, et de leur sueur je suis nourry, moy, mes enfans et ma famille. Ce non obstant, je n'entreprendray guerre que je n'aye essayé tous les arts et moyens de paix; là je me resouls (T, 28).

Grandgousîer écrit à Gargantua son fils une lettre, classique aussi et justement louée, mais dans laquelle il doit nous être permis de critiquer la première apparition d'un style sentencieux et oratoire, plus latin que français de tour et d'expression, où Rabelais force son naturel pour ressembler aux modèles antiques et se montre inférieur à lui-même comme écrivain. C'est surtout dans la harangue d'Ulrich Gallet à Picrochole et dans quelques phrases de la concion de Gargantua aux vaincus que ce style élaboré avec peine devient lourd, embarrassé et fatigant. La lettre paternelle et royale n'a rien encore de trop exagéré dans ce sens, et l'élévation de la pensée y rend acceptable, par exception, une forme un peu plus solennelle que ne le comporte en général le style épistolaire. Ce défaut est particulièrement sensible dans l'exorde, qu'on peut retrancher sans inconvénient :

...Ma délibération [résolution] n'est de provoquer, ains d'apaiser; d'assaillir, mais de défendre; de conquester, mais de garder mes féaux subjects et terres héréditaires, esquelles est hostilement entré Picrochole, sans cause ny occasion, et de jour en jour poursuit sa furieuse entreprise, avec excès non tolerables à personnes libères.

Je me suis en devoir mis pour modérer sa cholere tyrannique, luy offrant tout ce que je pensois luy pouvoir estre en coDtentemcnt : et par plusieurs fois ay envoyé amiablement devers luy, pour entendre en quoy, par qui et comment il se sentoit oultragé; mais de luy n'ay eu response que de volontaire deffiance, et qu'en mes terres pretendoit seulement droit de bien séance. Dont j'ay cogneu que Dieu éternel l'a laissé au gouvernail de son franc arbitre et propre sens, qui ne peut estre que meschant, si par grâce divine n'est continuellement guidé : et, pour le contenir en office et réduire à cognoissance, me l'a icy envoyé à molestes enseignes.

Pourtant [c'est pourquoi], mon fllz bien aimé, le plus tost que faire pourras, ces lettres veues, retourne à diligence

secourir, non tant moy (ce que toutesfois par pitié naiarel lement tu doibs) que les tiens, lesqaelz par raison tu peux sauver et garder. L'exploit sera faict à moindre effusion de sang qu'il sera possible. Et, si possible est, par engins plus expediens, eauteles, et ruses de guerre, nous sauverons toutes les âmes, et les envoyerons joyeux à leurs domiciles.

Très cher fik, la paix de Christ nostre rédempteur soit avec toy. Salue Ponocrates, Gymnaste, et Eudemon, de par moy.

Du vingtiesme de septembre.

Ton père, Grandgousier.

Comme Gargantua, comme Pantagruel, Grandgousier est très pieux sans nulle bigoterie. Nous le voyons « à genoux, teste nue, incliné en un petit coing de son cabinet », prier Dieu de vouloir bien « amollir la colère de Picrochole » et lui faire entendre raison sans les arguments de la force. « Qu*heureux est le pays qui a pour seigneur un tel homme ^ ! » ou, comme dit Béranger, « quel bon petit rai c'était là ! » Mais n'allons pas nous représenter cet excellent prince comme un Cassandre. Roi débonnaire et pacifique, il n'est rien moins qu*un vieillard imbécile et poltron. A. la différence de Picrochole, qui veut la guerre sans y être prêt, Grandgousier veut la paix en étant prêt à la guerre. Si vis pacem, para bellum. Pendant que Picrochole fait une levée en masse de tous ses sujets confusément rassemblés et armés, Grandgousier n'a pas même besoin du con« cours que lui offrent avec empressement des milliers de volontaires. « Grandement les remerciant », il leur dît qu'il « composeroit [arrangerait] cette guerre par tel engin [de telle manière] que besoing ne seroit tant empescher [contraindre] de gens de bien. » Car il a de»

troupes régulières si bien iastraites dans Tart militaire et si bien « assorties de leurs Ibresaoriers, vivandiers, marescbaux, armurîers et autres gens nécessaires au trac de bataille... que mieulx ressembloient une har* monie d'orgues et concordance d'horloge, qu'une armée ou gendarmerie».

Il y a d'ailleurs guerre et guerre. Rabelais, comme avant loi Thomas Morus et tous les philosophes et tous les hommes de cœur et de sens, distinguant entre la guerre ofTensive et la guerre défensive, n'a garde de vouloir supprimer une institution que les attentats toit-^ jours pos^les de l'ambition conquéraote rendent néces^ saire dans tous les Etats. « Nous appelons briganderies et raeschancetés ce que les Sarasins et barbares jadis appeloient prouesses » ; nous déclarons « Timitation des Hercule^ Alexandre^ Hannibal, Scipion, César et autres tels, contraire à la profession de l'Evangile, par lequel nous est commandé garder, sauver, régir et administrer chascun ses pays et terres, non hostilement envahir les autres * » ; nous croyons enfin que Thomme est né pour la paix, non pour la guerre * : mais cela ne nous empêche pas de vouloir une « France superbement bornée », puissante, et dont le monde respecte le repos. Nous irons même jusqu'à trouver la guerre une belle chose, faisant valoir tout ce qu'il y a de bon dans l'homme et forçant les instincts honteux à se trahir, quand elle aura pour objet la défense de la patrie et le a repoulsement » de l'ennemi, « en belle police et mirifique ordonnance », et nous rappellerons que Salomon, le roi sage et pacifique, « n'a su mieux nous représenter la perfection indicible

de la sapience divine, que la comparant à Tordonnance d*une armée en camp ^ ».

« La harangue faite par Gallet à Plcrochole », au nom de Grandgousier, ajoute au défaut d'un style factice et guindé celui d'une assez grande maladresse oratoire; l'ambassadeur, après avoir commencé par des phrases faites pour endormir tout auditeur moins vif que Picrochole, finit par des injures bonnes à le faire jeter par la fenêtre. Il est juste toutefois de louer dans ce discours latin un passage bien senti sur les avantages de ralliance politique, sur la force invincible que deux grands Etats tirent de leur union, et, à la suite de ces considérations, un beau mouvement d'éloquence :

Quelle furie donc t'esmeut maintenant, toute alliance brisée, toute amitié concuiquée [foulée aux pieds], tout droit outrepassé, envahir hostilement ses terres sans en rien avoir esté par luy ny les siens endommagé, irrité, ny provoqué? Où est foy? où est loy? où est raison? où est humanité? où est crainte de Dieu? Guides tu ces oultrages estre recelés es esprits eternelz, et au Dieu souverain, qui est juste retributeur de nos entreprises? Si le cuides, tu te trompes : car toutes choses viendront à son jugement.

Tout prêt à faire la guerre, comme doit l'être un roi sage, Grandgousier en a tant d'horreur, non par manque de vaillance, mais par humanité, qu'il va jusqu'à la dernière limite des concessions et que bien des chevaliers français, plus fiers que ce bonhomme en matière d'honneur, seront même d'avis qu'il la dépasse. Puisqu'il n'est, dit-il, question que de quelques fouaces, j'essayerai de le contenter, « car il me deplaist par trop de lever guerre. »