Prologue du livre III

Adonc s'enquesta combien on avoit pris de fouaces, et, entendant quatre on cinq douzaines, command& qu'on en fist cinq charretées en icelle nuyt; et que Tune fust de fouaces faites k beau beurre, beaux moyeux d^œufz, beau saifrau, et belles espices, pour estre distribuées à Marquet; et que, pour ses intereslz [dommages-intérêts], il lui donnoit sept cens mille et trois philippus pour payer les barbiers qui Tauroient pensé ; et d'abondant [en outre] luy donnoit la mestairie de la Pomardiere, à perpétuité franche pour luy et les siens.

Picrochole prend naturellement pour de la peur les suprêmes efforts que fait Grandgousier pour conserver la paix. « Il se conchie, le pauvre beuveur : ce n'est pas son cas d'aller en guerre, mais ouy bien vuider les flaccons. » Le petit écervelé se croit plus que jamais assuré de la victoire ; ses courtisans le flattent de Tespoir de conquérir le monde, et c'est ici que se place le chapitre parfait de tous points, chef-d'œuvre de la satire et de la comédie rabelaisienne, où Ton voit « Comment certains gouverneurs de Picrochole, par conseil précipité, le mirent au dernier péril. »

« Qui trop embrasse peu estrainct. » L'ambitieux voit tous ses châteaux en Espagne s'écrouler les uns après les autres presque aussi rapidement qu'il les avait construits. Offrant avec lui jusqu'au bout un contraste complet^ son sage adversaire sait la fin qui attend ceux qui ne sont pas assez raisonnables pour user modérément de leurs avantages (1,31); il considère « que les cas de hazart jamais ne faut poursuivre jusques à leur période, et qu'il convient à tous chevaliers reverentement traiter leur bonne fortune, sans la molester ny gehenner » (ï, 35). 11 a lu dans Tile-Live et dans Mcichiavel qu'on ne doit jamais réduire son ennemi au désespoir, qu'il faut au contraire lui ouvrir tous les chemins, toutes les

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portes, a et lui faire pins tost un pont d'argent, afîa de le renvoyer » (l, 43).

Dès que la leçon est sufiisante, Grandgousier s'empresse de panser les plaies de la guerre, et d'abord la blessure faite & l'amourpropre du vaincu. Ce n'était pas une vraie guerre, dit-il avec modestie, c'était un simple (liiTérend, un malentendu causé par la faute de vos gens et des nôtres aussi. Une telle guerre, si vous voulez absolument donner ce nom à une brouille accideatelle survenue entre de bons voisins, « n'est que superficielle, elle n'entre point au profond cabinet de nos cœurs. Nol de nous n'est oultragé en son honneur ». Les premiers auteurs de la querelle étant des gens sans importance, un dédommagement matériel, comme celui que j'avais offert, aurait dû suffire pour l'apaiser. Le vainqueur regrette sincèrement que Picrocbole ait disparu, car il lui aurait prouvé à lui-même que cette guerre s'était faite « sans son vouloir et sans espoir d'accroistre son bien ny son nom ». Le royaume est laissé tout entier au fils de l'ex-roi; mais comme cet enfant n'a j)as cinq ans -encore, il « sera gouverné et instruit par les anciens princes et gens savans du royaume » sous la direction ■de Ponocrates jusqu'à ce qu'il soit capable de régner. <3uant aux sujets du roi vaincu, ils conserveront leurs lois particulières et toutes les franchises dont ils jooissaient sous le précédent gouvernement.

Cependant, la clémence du vainqueur est éclairée; elle ne se prodigue pas sans mesure et sans discernement. Elle se rappelle que Moïse, <c le plus doux homme -qui de son temps fust sur la terre », punissait sévèrement les mutins du peuple d'Israël, que Jules César, a empereur débonnaire », se montra rigoureux pour les Auteurs de séditions, et, considérant que « facilité trop

énervée et dissolue de pardonner» inspire aux méchants une confiance qui risque d'encourager la récidive, la clémence du vainqueur exige qu'on lui livre d'abord « le beau Marquet, source et cause première de la guerre par sa vaine oultrecuidance », puis ses compagnons fouaciers, qui ont négligé de corriger sur l'instant sa tête folle, et enfin les conseillers téméraires du roi.

Ce n'est point d'ailleurs pour leur faire du mal. « Autre mal ne leur fit Gargantua, sinon qu'il les ordonna pour tirer les presse*s à son imprimerie, laquelle il avoit nouvellement instituée » (I, 51). Admirable transformation de ces fauteurs de guerre en manieurs utiles du principal outil de la civilisation! A l'égard des simples officiers de Picrochole, qui se sont bornés à le suivre comme c'était leur devoir de soldats, la générosité des vainqueurs peut s'exercer sans limites. Non seulement on leur restitue leurs armes, mais on les comble de gracieusetés, et Grandgousier les congédie avec cette belle exhortation : Allez- vous-en, au nom de Dieu; suivez bonne entreprise, et, quand vous serez appelés au con«* seil de votre roi, consultez non votre intérêt propre, mais celui de la communauté; car si le corps n'est pas bien portant, aucun membre ne peut être à son aise ^

Le livre qui porte le numéro II dans la suite des publications pantagruéliques met aussi des combattants aux prises; mais de ses récits fantastiques et gigantesques aucune idée morale ne se dégage, du moins avec l'ampleur et le relief que nous admirons au livre premier, et c'est, nous l'avons vu, un des arguments sur lesquels on fonde l'antériorité de sa composition.

Le livre III s'ouvre par un très beau chapitre sur la colonisation des pays conquis.

Pantagruel, après avoir achevé la conquête du pays des Dipsodes, mal habité et désert en grande partie, y transporte une colonie d'Utopiens, « artisans de tous mestiers, et professeurs de toutes sciences libérales, pour ledit pays refraichir, peupler et ordonner ». Celte émigration n'avait pas un excès de population pour cause, bien que les Utopiennes portassent « matrices tant amples, gloutes, tenaces et cellulées par bonne architecture », qu'au bout de chaque période de neuf mois sept enfants pour le moins, tant mâles que femelles, naissaient à la fois dans chaque famille. Elle n'était pas motivée non plus par Tattrait d'un sol fertile et d'un climat salubre : non, il s'agissait d'apprendre aux Dipsodes le devoir et l'obéissance, par ?eur contact avec d'anciens et fidèles sujets de Pantagruel. Car les Utopiens étaient si absolument dévoués & ce bon roi, ils avaient si profondément sucé avec le lait de leurs mères nourrices « la douceur et la debonnaireté de son règne », ils y avaient toujours été « confits et nourris » en félicité si parfaite, qu'on pouvait être bien sûr désormais qu'en quelque lieu de la terre qu'ils fussent « espars et transportés », ils aimeraient mieux perdre la vie que manquer à « cette première et unique subjection naturellement due à leur prince. »

Comme la sagesse du conquérant l'avait prévu, la contagion d*un zèle si beau gagna les Dipsodes, qui devinrent en peu de jours « plus feaulx » que les Utopiens eux-mêmes, « par ne sçay quelle ferveur naturelle en tous humains au commencement de toutes œuvres qui leur viennent à gré. »

Vous noterez donc ici, buveurs, que la vraie manière

de traiter les pays nouvellement conquis n'est pas « (comme a esté l'opinion erronée de certains esprits tyrnnniques à leur dam et deshonneur) les peuples pillant, forçant, angariant, ruinant, mal vexant et régissant avec verges de fer » : au contraire, « comme enfant nouvellement né, les fault alaicter, bercer, esjouir; comme arbre nouvellement plantée, les fault appuyer, asseurer, défendre de toutes vimeres *, injures et calamités; comme personne sauvé de longue et forte maladie, et venant à convalescence, les fault choyer^ espargner, restaurer ». Les bienfaits, les traitements gracieux, une police équitable et « bénigne », des « loix convenantes à Tassiette des contrées », voilà « les philtres, charmes et attraits d*amour, moyennant lesquelz paciGquement on retient ce que péniblement on avoit conquesté ». C'est pourquoi Homère appelle les bons princes et les grands rois xocifA^Topa; Xaaiv, c'est-à-dire omateurs de peuples; c'est pourquoi Numa Pompilius, second roi des Romains, « juste, politic et philosophe », interdisait tout sacrifice au dieu Terme de victimes ayant eu vie,, nous enseignant par là « que les termes, frontières et annexes des royaumes convient en paix, amitié, debonnaireté, garder et régir, sans ses mains souiller de sang et pillerie. »

Notez aussi, goutteux fieffés, que, par cette translation des Utopiens en Dipsodie, Pantagruel « fit d'un ange deux », à l'inverse de Gharlemagne, qui « fit d'un diable deux, quand il transporta les Saxons en Flandre, et lea Flamans en Saxe ». Gharlemagne avait voulu mettre sous sa main les Saxons dont il se défiait, en donnant leur place aux Flamands qu'il ne craignait pas d'éloigner^

i. Tempêtes, ou ravages causés par les tempCtcs.

8c croyant sûr de leur obéissance : mais il arriva que les Saxons conservèrent leur humear mutine et que les Flamands prirent l'esprit insubordonné des Saxons.

Tels sont les principes et les sentiments de Rabelais en matière politique. Pour cette parlie de sa morale, comme pour sa fameuse pédagogie, il faut sans doute nous préserver d'un certain excès d'admiration naïve consistant à croire entièrement originales et nouvelles des idées que le bon sens et l'Aumani/é inspirent, que les humanités enseignent, et qui, recommandées théoriquement à toutes les époques, n'étaient pas aussi méconnues qu'on se le figure, même au xvi* siècle, dans la pratique.

En 1581, le fils de Gharles-Quint fut solennellement déclaré déchu de ses droits sur les Provinces-Unies en vertu des mêmes considérants qui faisaient perdre à Picrochole son trône et qui armaient Grandgousier pour la défense et le secours de « ses pauvres subjects ».

« Les sujets, disait l'acte de déchéance, ne sont pas créés de Dieu pour Tusage du prince, ni pour lui obéir en tout ce qu'il commande de juste ou d'injuste, et le servir comme esclaves. Mais le prince est établi pour les sujets, aûn de les gouverner selon droit et raison; s'il ne le fait pas et qu'il les opprime, au lieu de les défendre, leur ôtant leurs privilèges et anciennes coutumes, il ne doit plus être tenu pour prince, mais pour tyran, et ses sujets, selon droit et raison^ ne le doivent plus reconnaître pour leur prince, quand ils ne l'ont pu, par prières, requêtes et remontrances, détourner de ses entreprises tyranniques. Nous donc, suivant la loi de nature^ pour la tuition et défense de nos personnes et de nos droits, privilèges, anciennes coutumes et liberté de notre patrie, de la vie et de l'honneur de nos femmes, de nos enfants et de notre postérité, avons déclaré et déclarons le roi d'Espagne déchu de sa souveraineté sur ce pays *. »

1. J'emprunte cette citation intéressante à une note de la thèse de M. Hermann Ligier sur la Politique de Rabelais, p. 66.

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Cependant, le meilleur de la littérature se compose de ee qu'il est bon de redire, et Terreur sans cesse rééditée donne une grâce et une utilité toujours nouvelles à la vérité qui la combat. Rabelais ne perdait pas son tempSy puisqu'il se trouvait au xvi® siècle un penseur tel que Machiavel, assez égaré par « l'opinion erronée de certains esprits tyranniques » pour soutenir « à son dam et deshonneur » qu'un conquérant est toujours forcé d'opprimer ses nouveaux sujets, et que le meilleur moyen de conserver une vitle libre, c'est de la ruiner! La phrase jetée en passant sur « les loix convenantes à Fassiette des contrées » n'est rien de moins que le principe même sur lequel repose tout VEsprit des lois de Montesquieu *.

Ëst-on tenté de trouver puéril à force de candeur le bon Pantagruel inaugurant en Dipsodie une politique fondée sur cet axiome enfantin, qu'on prend les mouches avec du miel mieux qu'avec du vinaigre? Regardez ce qui se passe dans une province conquise sur la France : voyez les résultats obtenus par la politique d'oppression ; écoutez les réilexions étonnées des « pauvres et simples gens », qui n'ayant lu ni Machiavel, ni Montesquieu, ni Rabelais, demandent, au nom de la simple raison naturelle, comment un conquérant peut prétendre à retenu» sa conquête s'il emploie, au lieu des « attraictz d'amour », les violences, les vexations et les « verges de fer »?

L'Idéal social.

Gargantua, récompensant après la bataille ceux qui l'aTaient aidé, lui et son père, à vaincre Picrochole,

!• Ligier» ouvrage .cité.

offrit au vaillant moine, frère Jean, Tabbaye de Seuîllé, qu*il refusa, puis celles de Bourgueil et de Saint- Florent, dont il ne voulut pas davantage. Comment pourrais-je, disait-il, gouverner des moines, moi qui me sens incapable de me gouverner moi-même? Si vous avez pris à gré mes services, permettez- moi de fonder une abbaye à mon idée. La demande plut à Gargantua, qui ofl'rit pour cette fondation son pays de Thélème, près de la Loire. Frère Jean sollicita et obtint Tautorisation d' « instituer sa religion au contraire de toutes autres ». Nous allons donc assister à rétablissement d'une petite société civile et religieuse selon le cœur de frère Jean , c'est-à-dire que nous allons connaître Tidéal social de Rabelais.

Dans cet institut de Thélème, où plusieurs choses sont surprenantes, il y a deux paradoxes principaux : l'un est la parfaite élégance morale et intellectuelle que nous allons y voir régner et qu*on n'aurait pas attendue de la grossièreté du fondateur ni de celle de Thistoriographe; Tautre est son identité profonde avec les monastères, dont celui du moine insoumis prétend être la contradiction éclatante, et qu'il contredit en effet très manifestement sur quelques points extérieurs, frappant de prime abord la vue. Mais, en étant une abbaye renversée, la société idéale de Rabelais demeure au fond une abbaye véritable, soit que Tauteur ait simplement subi la nécessité logique qui oblige l'esprit humain à composer ses rêves avec les éléments de la réalité et à se figurer le ciel d'après les données de la terre, soit plutôt qu'il ait gardé, en dépit de tout, pour l'institution monastique elle-même une secrète affection, née (fune ancienne et longue habitude.

Parmi les règles que frère Jean impose à son nouveau