IV

liberté »; enfin, les conditions de rentrée dans la conbmunauté nourelle.

Les femmes y étaient reçues de dix à quinze ans<i les hommes, de douze à dix-huit, et ces jeunes gens de Tun et de Fautre sexe devaient être de belles créatures, « bien formées et bien naturées », nobles représentants de la race humaine. Au fond de cette prescription très sîgniflcative, il n'y a rien de moins que la réhabilitaliou païenne du corps contre la part excessive que le mysticisme accorde à Tesprit et qui ruine l'équilibre de notre nature. Pantagruel fait allusion, au cinquième livre, à ce côté antique et païen de Tidée, lorsqu'il re* marque que les anciens défendaient d'élire à la dignité de vestale « fille qui eust vice aucun en Tame, ou en ses sens diminution, ou en son corps tache quelconque », et que c'était une loi exactement contraire à la coutume de TUe Sonnante, où la plupart des enfants voués à la profession religieuse étaient « bossus, borgnes, boiteux, manchots, podagres, contrefaits et maléfîciés » (V, 4).

Les mêmes épithètes avaient qualifié les religieux ordinaires, au premier livre^ et elles se retrouvent chez les précurseurs de Rabelais, d'abord dans les sermons satiriques de la fin du moyen âge : « Vous, messieurs les bourgeois, vous donnez au Seigneur vos avortons, ce que vous avez de plus mauvais. Se trouve-t-il parmi vos fils ou vos filles un enfant boiteux, bossu, borgne, mal bâti, estropié, que vous voudriez voir dans les régions lointaines où croît le poivre, celui-là, dites- vous, fera un bon prêtre, un moine, une nonne, car il serait méprisé dans le siècle et impropre à la guerre, vilia esset in seculo et inaptus ad milUiam, et vous l'offrez à Dieu, comme ou offre un cochon ladre à saint Antoine

L*IDÉAL soaAL 255

oo une poale malade à saint Yalentîn ^ » Dans la 21" Macaronnée de Folengo, Pasquin raconte qu'espérant faire fortune il avait établi à Tentrée du paradis une hôtellerie pour y recevoir les élus. « Or vous saurez^ dit la vieille traduction française, que nous avons tenu nostre hostelerie par l'espace de quarante ans devant la porte du paradis, avec fort peu de gaing ; car les portes estaient toujourF^ cadenacées et tourrillées et toutes moiaies, pour n'estre souvent remuées; les aragnesy avoient tendu leurs toiles. Si toutesfois aucun y venoit, c'estoit quelque boiteux^ quelque bossu, quelque borgne ou bide. »

Une « Inscription mise sur la grande porte de Theleme » en sept strophes de quatorze vers à rimes bâteléeSy tour de force bizarre dont Rabelais était probablement plus fier que de sa prose, explique au long et en détail quels gens sont exclus du séjour de Thélème, et quels gens invités.

La première interdiction concerne les hypocrites et les bigots, Tennemi capital, constamment honni, sur lequel le poète verse un déluge d'épithètes flétrissantes, où Tailitération des lettres f ei /et toutes les rimes riches qu'on peut trouver 9u mot mitouflé donnent à l'oreille la sensation de la fourberie pateline des tartuffes. Sont ensuite écartés les gens de justice, « mangeurs du populaire » ; il n'y a point de pâture pour eux dans une société idéale qui ne connaît ni procès ni contestations d'aucune sorte. Arrière les usuriers et les avares; arrière les jaloux, les vieux chagrins, les fauteurs de désordre et de sédition; arrière enfin les infirmes et les malades dont le sang est vicié

i. Guillaume Pépin» Olivier Maillard, Geiler, cités par M. Méray au tome 11 de soa ouvrage déjà mentionué.

OU le corps déformé. Ceux qu'on invite à venir, ce sont les « nobles chevaliers », les « dames de haut parage », « fleurs de beauté » et en même temps de sagesse et de modestie; il faut que les familiers de Thélème soient avant tout « gentils compagnons », qu'ils aient la joyeuse bonne santé du corps et de Tesprit. Mais entrez aussi et soyez les bien venus, vous qui annoncez le saint Evangile et voulez fonder la vraie foi, « la foy profonde », contre Terreur des ennemis de la vérité, « par leur faux style empoisonnant le monde. »

Rabelais s'amuse à construire sous nos yeux pierre à pierre son abbaye de Thélème, et cette construction est si exacte qu'un érudit a pu en tracer graphiquement le plan et le dessin *. Cela ne veut pas dire qu'un lecteur de Gargantua^ qui n'y cherche que son plaisir, en trouvera beaucoup dans ces pages, non plus que dans les autres parties purement pittoresques de l'œuvre. Notre auteur, qui voyait les objets extérieurs avec la netteté la plus minutieuse et qui se divertissait inOniment à en décrire le détail, n'a jamais parfaitement réussi à les montrer à notre imagination. Grand écrivain,mais ailleurs que dans le genre descriptif, Rabelais n'appartient pas à la petite élite de peintres littéraires dont le succès en cet art diflicile, qui n'est pas le meilleur emploi du talent, excite parmi la foule des gâcheurs d'encre et de papier une si malheureuse émulation. Le critique philosophe, que les idées seules intéressent et que les choses de nulle signiOcation ennuient, se contentera de signaler dans l'architecture de Thélème ce qui parle peu ou prou à l'intelligence.

i. Chnrles Lenormaot, Rabelais et V architecture de la Benaii^ sance. Restitution de Vabbaye de Thélème,

L*IOÉAL SOCIAL '257

Il faut noter d*abord que ce bâtiment était magnifique, « cent fois plus magnifique que n*est Chambord ny Chantilly * ». Celle façon de peindre négativement au moyen d*un terme de comparaison connu et admiré qu'on déclare cenl fois inférieur, est un procédé enfantin qui n'est peut-être pas plus mauvais que bien des descriptions laborieuses. On peut remarquer aussi, à titre de curiosité, que Tarchitecte de Thélème fait grand usage du nombre six. L'édifice était hexagone, ayant à chaque angle une grosse tour ronde de soixante pas de diamètre; il avait six étages en comptant Tescalier qui conduisait aux caves, et 9 332 appartements, comprenant chambre, arrière-chambre, cabinet, garderobe et chapelle, avec un corridor ou issue dans une grande salle commune. De grandes et belles bibliothèques, réparties d'étage en étage, se composaient des livres écrits dans les six langues littéraires que notre XVI' siècle connaissait : le grec, le latin, Thébreu, le français, l'italien et l'espagnol.

M. Lenormant observe avec finesse que Rabelais se distingue à son époque comme architecte par la satisfaction toute moderne qu'il accorde non pas seulement au luxe, mais au confort. Si les six grosses tours rondes dont l'édifice est flanqué sont un dernier vestige des temps féodaux, la suppression des gargouilles, remplacées par des gouttières, le peu d'élévation des marches, dont « l'espesseur estoit de trois doigts », et les repos ménagés k petites distances dans les escaliers, annonent un important progrès dans la science pratique etc

i. Cette phrase, naturellemeQl, ne se trouve que dans les éditions poslcrieiircs à 1536, année où la coaslruction de Chambord fut commencée.

bourgeoise du bien-être. Mais une chose encore plus remarquable, que M. Lenormant avait oublié de relever et qu'un autre érudit a signalée ^ c'est que, dans la description si détaillée et si complaisante que Rabelais a faite de sa chère abbaye, il y a une importante omission, celle qu*on aurait le moins attendue de sa part : les cuisines et les salles à manger 1

Ainsi Rabelais, qui ii*a garde de passer sous silence la nourriture de Tesprit et qui parle avec amour des a belles grandes librairies » de Thélëme, a été distrait par les préoccupations intellectuelles au point de négliger la première nécessité du corps! Certes, les critiques qui sont tentés de prendre pour une attitude et pour une feinte les fréquentes invocations de l'auteur à la bouteille et la grande place que son ouvrage fait au ventre, n'ont pas tort d*iosister sur cette omission significative. Il est superflu d'ajouter après cela qu'il n'y a point trace de débauches ni d'orgies à Thélème, puisqu'il n'y est pas fait mention même de simples repas en commun et que les Thélémites sont presque traités comme des corps glorieux. Toutefois, par une autre singularité de nature à surprendre ceux qui prêtent à Rabelais des goûts de négligence et de malpropreté personnelle, compagnons ordinaires de la goinfrerie, l'auteur accorde une minutieuse attention aux soins de la toilette :

En ebascune arrière chambre estoit un miroir de cristal, enchâssé en or fia, autour garay de perles; et estoit de telle grandeur qu'il pouvoit véritablement représenter toute la personne. A Tissue des salles du logis des dames estoient les parfumeurs et testonneurs [coiffeurs] : parles mains desquelz