L*IDÉAL SOCIAL

vont pas sans une certaine réglementation. Ainsi la coiffure des dames était réglée : « L'accoustrement de la teste estoit selon le temps. En hyver, à la mode françoise. Au printemps, à l'espagnole. En esté, à la tusque (toscane). Excepté les Testes et dimanches, esquelz portoient accoustrement François; parce qu'il est plus honorable, et mieulx sent la pudicité malronale. » La manière de s'habiller était réglée aussi, puisque « les dames, qui, au commencement de la fondation, s'habilloient à leur plaisir et arbitre, furent reformées depuis par leur franc vouloir en la façon » que décrit Rabelais. Quant aux hommes, « chaque jour ils estoient vestus de semblable parure ». Qui en décidait? Les dames. Chaque matin elles signifiaient aux hommes, par l'intermédiaire de certains gentilshommes dont c'était la fonction, quel costume elles porteraient ce jour-là, et quel costume assorti au leur ils devaient en conséquence porter. « Car le tout estoit fait selon V arbitre des dames, »

Cette petite phrase est la seule galanterie qu'on puisse citer dans toute l'œuvre de Rabelais, le seul hommage que ce moine cynique, un instant chevalier courtois, ait rendu à l'omnipotence de la dame. Elle est, d'ail- Jeurs, singulière. Le bon Rabelais se faisait une étrange illusion s'il s'est imaginé que le libre arbitre de quatre mille six cent soixante et une dames (je suppose la population de Thélème au complet et je la partage entre les deux sexes) pût arriver, et cela chaque matin, à une commune entente sur la question qui les passionne le plusl Sans pousser l'amour de l'uniforme aussi loin que Thomas Morus, qui avait habillé tous ses Utopiens une fois pour toutes de la même manière, Rabelais va trop loia cependant, et il réussit mal à concilier Tunité avec

la variété, la règle avec i'indépendaane. Il y a bien de la chimère encore dans cette autre idée : « Si queiqa jq ou quelqu'une disoit : Beuvons, tous beuvoient. S'il disoit : Jouons, tous jouoient. S'il disoit : Allons à Tesbat es champs, tous y alloient. »

Mais j'ai tort de parler de réglementation. Rabelais suppose que l'harmonie de toute la communauté résulte le plus heureusement du monde et le plus facilement du libre et bon vouloir de chaque membre.

L'homme est bon par nature. De parfaits représentants de l'espèce humaine, tels que les Thélémites, chez lesquels la santé d'un beau corps est le sigoe extérieur d'une âme saine et d'un esprit sain, ne peuvent vouloir que le bien. Aucun mauvais désir ne viendra donc troubler la pureté et la félicité de Thélème. Dans cette république idéale et vraiment céleste, tout le monde s'entendra parce que tout le monde aura les mêmes goûts nobles et honnêtes, et les femmes elles-mêmes ne se querelleront pas sur la mode.

« Toute leur vie estoit employée, non par loix, statuts ou reigles, mais selon leur vouloir et franc arbitre... Ainsi l'avoit establi Gargantua. En leur reigle n'esloit que ceste clause :

Fais ce que voudras. »

Ces quatre petits mots traduisent simplement le nom grec de Thélème, et il est clair que l'abbaye de la libre volonté s'oppose par la plus formelle antithèse à tous les monastères, puisque l'obéissance à autrui, rahdieation de la volonté propre, est le premier fondement de la société monastique. Cependant, quelle grossière erreur on commettrait si on allait croire que, dans la pensée de Rabeliis, Fais ce que voudras est une invi-

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tation à Fabandonnement licencieux d*ane vie sans contrôle et sans frein I L'auteur^ qui ne \eut pas que nous nous y trompions, a eu bien soin de faire de cette deTÎse fameuse, trop légèrement acelamée par Taveugle troupeau d'Ëpicure, le commentaire le plus lassûrant pour la morale.

Les gens libres, dit-il, « bien nés, bien instruits, conversans en compagnies honnestes, ont par nature un instinct et aiguillon qui toujours les pousse à faits vertueux, et retire du vice : lequel ils nomment honneur ». L'affection naturelle de Tbomme pour la vertu se change, quand on use à son égard de « contrainte et de vile subjection », en un instinct de révolte contre « ce joug de servitude ». Car « nous entreprenons toujours choses défendues, et convoitons ce qui nous est dénié ».

Cki n'est pas tenté d^enfreindre une règle qui ne vient pas défier, en s^imposant à la vue ou à Touïe, Tesprit d'indiscipline. On ne songe pas à s'enfuir d'une maison d'éducation ou de correction dont l'enceinte, librement ouverte, permet de s'évader sans ruse et sans effort. Le rapprochement familier des sexes empêche la formation des convoitises infinies qu'engendre une séparation inquiète et soupçonneuse, ou les réduit à une mesure raisonnable. Des colonies pénitentiaires, des écoles ont été fondées sur ce principe, et la morale s'en est bien trouvée. <c Les bonnes mœurs sont en sûreté chez les Utopiens, écrit Thomas Morus; ils sont dans une heureuse impossibilité de se corrompre; chez eux, rien de caché; jamais d'assemblée secrète et furtive. Ces insulaires agissant toujours ensemble et ne se perdant point de vue, c'est comme une nécessité qu'ils passent leur vie selon les lois ^ »