VUloine, livre secoâdr

Les Utopiens de Rabelais, je veux dire les Thélémites, sont d*une irréprochable moralité : « Jamais ne furent veus chevaliers tant preux, tant gallans... Jamais ne furent veues dames tant mignonnes, moins fascheuses, plus doctes à tout acte rauliebre (tout travail de femme) que là estoient. »

Par ceste raison, quand le temps venu estoit que aucun d*icelle abbaye, ou à la requeste de ses parcns, ou pour autre cause, voulust issir hors, avec soy il emmenoit une des dames, celle laquelle Tauroit prins pour son dévot; et estoient ensemble mariés. Et, si bien avoient vescu à Theleme en dévotion et amitié, encore mieulx la contin noient ilz en mariage, et autant s*entreaimoient ilz à la fin de leurs jours comme le premier de leurs nopces.

Le mariage est la fin honorable de la jeune société établie à Thélème. La vie en commun des deux sexes a pour but de faire naître les affinités électives qui déterminent les unions bien assorties et constamment heureuses. Quand le choix est fait de part et d*autre, répoux et réponse sortent de Tabbaye et vont fonder ailleurs la famille.

Certes, il n'y a rien dans une pareille institution que d'idéalement pur et chaste. Et pourtant la république morale de Rabelais, avec le beau principe qu'elle a pour base, n'est au fond qu'une simple utopie, un rêve du ciel ou de Tâge d'or, conception a priori d'un philosophe poète fermant volontairement les yeux sur la réalité des choses. Au lieu de prendre Thomme et la femme tels qu'ils sont, tels qu'un passé de plus de sept mille ans les a faits, notre auteur les suppose innocents et tels qu'ils sont sortis des mains du Créateur. Ce que son commentaire du Fais ce que voudras contient de noble et de pratiquement juste, n'empêche pas celte

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doctrine morale d'être fort périlleuse et absolument chimérique dans la plupart des applications qu*on peut vouloir en faire.

L'erreur de Rabelais est généreuse d'ailleurs, pleine de ces nouveautés hardies et fécondes qui rendent les erreurs du génie plus riches en semences utiles que les vérités sages des penseurs médiocres. Par sa négation implicite du péché originel, le théoricien de Thélëme donne la main aux philosophes du xviii* siècle et rompt avec toute la tradition chrétienne, avec le dogme sombre et la morale austère de Calvin, plus radicalement encore, si possible, qu'avec l'Eglise catholique et son système indulgent de pénitences tenant lieu de régénération.

Un auteur qui se montre aussi païen dans Tâme et qui semble vouloir emprunter à la Grèce, pour en peupler son abbaye, les beaux corps des contemporains d'Alcibiade, étant le contraire d'un chrétien, est, à plus forte raison, le contraire d'un moine. Mais, à d'autres points de vue essentiels, Rabelais reste moine, « vray moine si onques en fut, depuis que le monde moinant moina de moinerie ». Et d'abord, de quoi la communauté vit-elle? De l'aumône ou dotation que Gargantua lui a faite : « vingt et sept cens mille huit cent trente et un mouton à la grand laine, seize cent soixante et neuf mille escus au soleil, et autant à l'estoille poussiniere.., vingt trois cent soixante neuf mille cinq cens quatorze . nobles à la rose, de rente foncière. » Voilà des sommes. Il y faut ajouter la dot individuelle de chaque membre, condition de son entrée, puisque Rabelais nous dit expressément qu'il fallait que « chascun fust riche ».

Un denier comme celui de Gargantua, encore accru

de toutes les fortunes particulières, n'était pas trop

pour l'entretien d'une société oisive, adonnée tout

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entière à des divertissements, élégants sans doute, mais de luxe pur, où il n*y a pas trace du moindre travail utile et lucratif. Les seuls ouvriers de Thélème sont des « orfèvres, lapidaires, brodeurs, tailleurs, tireurs d'or, veloutiers et tapissiers », qui, du reste, comme les a parfumeurs et testonneurs », ne font point partie de la société et sont de simples mercenaires, gagnant leur pain dans un corps de logis à part, à fabriquer l'opulente toilette des (« religieux et religieuses ». Ils parent et soignent ces beaux lys qui « ne travaillent ni ne nient ». Les Tbélémites vont à la cbasse, au théâtre, aux piscines, à Tbippodrome; ont chevaux, chiens et faucons; tirent de l'arc, jouent de la musique, chantent j savent cinq ou six langues, composent enfin « tant en carme que en oraison solae », c'est-à-dire, en vers aussi bien qu'en prose, pour parler bon français au lieu du latin pédantesque que Rabelais n'abandonne pas assez à l'écolier limousin : mais on chercherait en vain parmi eux un acte, une pensée ayant an autre objet que leur propre bien-être et leur culture égoïste.

S'occuper uniquement de sa culture, c'est la même chose, au point de vue social, que s'occuper uniquement de son salut : c'est vivre en moine, non en homme. S'il y avait eu à Thélème des ménages et des enfants, les préoccupations exclusivement personnelles auraient pu recevoir un correctif et un complément heureux; mais les couples vont faire ailleurs l'expérience des réalités de la vie, auxquelles rien ne les a préparés dans leur paradis avant l'épreuve.

En somme, Rabelais s'amuse et se moque un peu, même ici, des naïfs qui le prennent trop au sérieux. Sa révélation des « très hauts sacremens et horrifîques mystères, tant en ce qui concerne notre religion^ que aussi

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Testât polilîcq et vie œconomique * » ne consiste, dans les endroits les plus sages et les plus graves, qu'en échappées de philosophie et n'ajamais la substantielle importance des choses que la raison est seule à concevoir et que l'imagination se borne à traduire. La folle du logis, loin de se prêter au rôle qu'on lui attribue de servante de la raison chez Rabelais, entend bien garder la haute main et ne s'éclipser par moments que pour mieux faire, sous le manteau, un pied de nez au lecteur.

Malgré plusieurs pensées excellentes dont la morale peut faire son profit^ notre auteur n'a jeté ni sur la cité ni sur la famille un regard sérieux de philosophe politique. Sa républ'quede Thélème n'est qu'un joli et poétique joujou. Son idéal social reste réduit à la mesure de cette conception enfantine : un géant paternel tout bon et tout-puissant, sous l'égide duquel les hommes vivent en « paix, joye, délices et plaisirs honnestes. »

Cependant, si la main de Dieu donne elle-même « la pâture aux petits des oiseaux », la providence du roi ne peut sans doute aller jusqu'à nourrir et faire vivre sesi sujets : il y aura donc dans la société une classe subalterne de producteurs et d'artisans, dont le travail sera destiné à l'entretien matériel de l'élite. Esclaves ou mercenaires, peu importe; l'essentiel est que par eux l'aristocratie puisse mener une existence libre et heureuse^ sans autre souci que celui de cultiver son âme, son intelligence et son corps.

Oisif et gourmand comme un moine, mais studieusement oisif, et gourmand d'encylopédique savoir plus que de bonne chère, Rabelais ne demande qu'une chose au gouvernement de son pays : le libre et tranquille