LB MARIAGE

Tous les philosophes Tont reconnu, et l'un deux, Sch<i« penhauer, a donné, avec une poétique hardiesse, l'explication de ce phénomène.

L'émotion extraordinaire dont nos âmes sont surprises à l'apparition de l'amour et de la femme, a pour cause profonde, dans l'ordre universel, la violence faite à l'individu par le Génie de l^espèce, personnification métaphysique de l'instinet de reproduction, qui, voulant assurer la perpétuité de la vie, dicte impérieusement celte première et suprême loi de la nature à toute créature virile en état de servir à ses fins, et terrasse la chétive opposition de la volonté libre et spirituelle. De là l'irrésistible puissance de l'amour; de là ce charme vainqueur que possède la femme, tant célébré par les poètes, qui fait trembler les forts, déraisonner les sages, et jette aux pieds d'Omphale Hercule désarmé. Gomme la disparition de l'être, la création de l'être nous déconcerte ; ni l'amour ni la mort ne se peuvent regarder fixement ^

Le défaut de mesure et d'équilibre, une sorte d'égarement et de démence, caractérise en général tout ce que l'idée de la femme inspire à l'homme, conduite, sentiments et paroles, actes et passions, vers et prose.

Au moyen âge, cette créature démoniaque, éternelle occasion de chute pour la chair et l'esprit, fît divaguer également, quoique en sens contraire, les chevaliers et les moines; les premiers l'ont divinisée, les seconds l'ont conspuée, et l'extravagante exagération des uns comme des autres avait au fond la même cause génésique. Le vœu de chasteté, étant le plus téméraire défi qu'un indi-

I . Schopenhauer, Pensées et Fragments, traduits par J. Bour- 4eau.

vidu mis au monde pour servir Tespèce puisse faire à la nature, exigeait de la part des imprudents qui Tavaient formé une tension trop forte et vraiment surhumaine. L'exaltation du désir prêtait au fruit défendu toutes les délices imaginaires qu'une privation cruelle peut rêver; la femme, devenue Tincarnation du péché par excellence, obsédant jour et nuit la pensée du moine, concentrait à ses yeux la totalité de plaisir et de bonheur offerte aux hommes qui sont peut-être les vrais sages et qui, renonçant aux joies douteuses du Paradis, veulent goûter et posséder le ciel sur Ja terre. Résister à la femme, c'était résister au diable lui-même; toutes les autres vertus devenaient faciles au héros capable d'un tel eGTort. Mais, si on lui cédait une fois, tout était perdu d'un seul coup. Satan triomphait sur toute la ligue; il n'y avait plus qu'à abandonner la lutte entièrement. Le moine ne disait pas, comme Madame de Montespan : « Parce que j'ai fait une faute, est-ce une raison pour les commettre toutes? » Lorsque, à bout de forces, il avait enfin succombé au plus pressant appel de la nature, avec sa virginité il perdait la moralité même et se laissait aller désormais à tous les débordements, en homme qui, se sentant damné, veut au moins jouir de son reste.

Le mépris pour la femme, qui remplit toute la littérature du moyen âge, même les poèmes chevaleresques, où il alterne avec l'adoration, est affecté en grande partie. Or, dans la mesure où ce mépris est une affectation et un mot d'ordre, nous sommes autorisés à dire aujourd'hui qu'il a été conseillé et dicté par l'esprit monastique, dont la situation à l'égard du sexe était celle du renard de la fable vis-à vis des raisins qu'il ne pouvait atteindre. Nos contes et nos fabliaux, si profondément marqués de l'empreinte du génie français qu'ils avaient toujours passé