LE MARIAGE

c'est surtout le bon Pantagruel et sa noble famille qui, étant le plus près du cœur de notre auteur, expriment le mieux ses vrais sentiments. Parmi les personnages secondaires, la plupart ne sont, visiblement, que les objets joyeux de la satire de Rabelais, mais quelques-uns traduisent sa pensée ; s'il est inutile de chercher celle-ci dans les paroles purement comiques du légiste Bridoye ou du philosophe Trouillogan, il est naturel et vraisemblable que le docte médecin Rondibilis et le grave théologien Hippothadée parlent conformément aux idées qu'il convient d'avoir et qui furent les siennes dans une profession qu'il exerça, dans un ministère dont il eut la charge.

Notre moraliste n'aurait certainement pas désavoué la doctrine suivante sur le mariage, axtraite de ses œuvres, et dont voici le premier article : « Meilleur est soy marier que ardre au feu de concupiscence. »

Ce précepte apostolique, assez insignifîant en apparence dans ses termes généraux, reçoit un sens parliculier, précis et inquiétant, dès que, l'étendant aux personnes qui ont fait vœu de chasteté, on dit que pour elles aussi le mariage est meilleur qu'un état violent, dont le moindre péril est de rompre, chez l'homme et chez la femme, l'équilibre de la nature, et qui les expose à une tentation infinie où risque de sombrer soit la raison, soit l'àme. Rabelais n'a pas condamné expressément, à ce point de vue, le célibat des prêtres et des moines; mais il ne pouvait l'approuver, et le fond de sa pensée, qui apparaît plus ou moins partout, se déclare notamment dans un passage où, faisant peut-être un retour sur sa propre condition, il plaint les pauvres célibataires que leur profession condamne à n'avoir pas sur leurs vieux jours une femme pour les soigner :

Le sage dit : Là où D*est femme, j entends mère de famille et en mariage légitime, le malade est en grand estrif [embarras] . J'en ai veu claire expérience en papes, legatz, cardinaux, evesques, abbés, prieurs, prestres et moines (III, 9).

Shakespeare a dit : « Une union sans amour est un «nfer; avec l'amour, c'est une image de la paix du ciel ^ » Rabelais ne parle pas autrement :

Nous voyons bon nombre de gens tant heureux à ceste rencontre (celle qu'ils ont faite de la femme qui leur convenait) , qu'en leur mariage semble reluire quelque idée et représentation des joyes du paradis. Autres y sont tant malheureux, que les diables qui tentent les hermites par les desers ne le sont davantage.

C'est donc une redoutable chance à courir; il faut s'en remettre à la grâce de Dieu :

Il convient s'y mettre à Tadventure, les yeulx bandés, baissant la teste, baisant la terre, et se recommandant à Dieu au demouraut (III, 10).

La pensée du mariage a inspiré à Rabelais un de ses plus beaux chapitres, le 48® du livre III : Comment Gargantua remontre n'estre licite les enfans soy marier sans le sceu et adveu de leurs pères et mères. C'est de tous ses morceaux sérieux celui où il a mis, avec la gravité k mieux soutenue, l'émotion la plus éloquente.

Avant de partir pour son grand voyage, Pantagruel va prendre congé de son père, ou plutôt demander son autorisation; car, en fils respectueusement soumis, il ne se permettrait aucune entreprise tant soit peu considérable, sans la licence paternelle. Gargantua consent, avec sa bonne grâce accoutumée, et comme le mariage de Panurge est l'objet de l'expédition, il pense naturei-