VE MARIAGE

lement à celui de son fils et forme hautement le souhait de le voir aussi se marier.

« Père Ires débonnaire, » répondit Pantagruel, je n'y avais pas pensé encore. « De tout ce négoce je me deportois sus voslre bornai volunté et paternel commandement. Plus tost prie Dieu estre à vos pieds veu roide mort » que marié sans votre plaisir. Je n'ai jamais entendu dire que par aucune loi, soit sacrée, soit profane et barbare, les enfants aient été libres de se marier sans le consentement, la volonté et l'initiative de leurs pères, mères et parents prochains. Tous les législateurs ont ôté aux enfants cette liberté, et l'ont réservée aux parents.

Pantagruel, ici, fait semblant d'ignorer le droit canonique, que Gargantua va stigmatiser tout à l'heure. D'après cette législation, le consentement des conjoints était seul nécessaire, les parents n'étaient pas même consultés ; des enfants de quinze ans et de douze pouvaient être unis l'un à l'autre pour la vie sans autre formalité que la bénédiction sacerdotale. Erasme avait déjà dénoncé les intrigues tortueuses des prêtres et des mwnes employant les promesses, les menaces, les sophismes de la dévotion et quelquefois le charlatanisme de prétendues incantations magiques pour dérober à des parents timides des filles bien dotées ^ ; mais écoutons Gargantua :

Fils très cher, dit-il à Pantagruel, je vous en crois et je loue Dieu de vos bons sentiments. Car, de mon temps, on a vu « je ne sais quels taulpetiers » [moines vivant dans leur trou comme des taupes], qui, sortant des « treillis de leurs temples mystérieux et s 'entremettant de négoces contraires par diamètre entier è leur estât ».

i. Geifiton Feugère, Erasme, d. 315.

ont prétendu dicter des lois sur le mariage. Avec une stupide superstition, les pères et les mères de famille ont faibli devant l'autorité redoutée de ces lois barbares et malfaisantes, ne voyant pas, ce qui pourtant est plus clair que l'étoile du matin, que le bien et profit des mariés était ]a dernière cbose dont de tels législateurs eussent souci, et qu*ils n'avaient au fond pour objet que « Taclvanlage de leurs mystes ». [prêtres initiés aux mystères].

Vous avez très bien dit qu'aucune loi au monde n'avait encore donné aux enfants « liberté de se marier sans le sceu, Tadveu et consentement de leurs pères ». Mais, moyennant cette législation nouvelle^ il nest ruffian, forban, scélérat, pendart, brigand, voleur ou ladre, quelque puant qu'il soit, qui ne puisse violemment ravir la fille la plus noble, la plus belle, la plus riche, la plus honnête, la plus pudique, « de la maison de son père, d'entre les bras de sa mère, malgré tous ses parens », si le drôle a pour complice quelque prêtre « qui un jour participera de la proye ».

Quelle désolation pour les pères et les mères I Voir enlever de leurs maisons par un inconnu, un étranger, un barbare, par un misérable, souvent dénué de tout et pourri de maladie, « leurs tant belles, délicates, riches et saines Olles, lesquelles tant chèrement avoient nourries en tout exercice vertueux, avoient disciplinées en toute honnestelé, esperans en temps opportun les colloquer par mariage avec les enfans de leurs voisins et antiques amis, nourris et institués de mesme seing », afin d'avoir un jour le bonheur de voir naître des pelilsfils, héritiers des mœurs de leurs parents, non moins que de leur patrimoine! La lamentation des Romains ne put être plus déchirante, en apprenant la mort de