LE MARIAGE 2S

Germanicus, ni celle des Grecs, quand l'adultère venu de Troie ravit furtivement Hélène... Le bon Gargantua se laisse aller ici à quelque rhétorique, et il fait un peu tort à la beauté grave de son discours en citant Gérés et Proserpine, Isis et Osiris, Vénus et Adonis, Hercule et Hylas, Hécube et Polyxène ; mais quelle pathétique éloquence dans ce qui précède et dans ce qui suit!

Les malheureux parents sont si « espris » de superstition et de crainte du diable, qu'ils n'osent s^opposer à des mariages contractés dans la présence et par les soins du taulpetier, « Et restent en leurs maisons, privés de leurs filles tant aimées, le père mauldissant le jour et heures de ses nopces; la mère regrettant que n'estoit avortée en fel tant triste et malheureux enfantement; et en pleurs et lamentations finent leur vie, laquelle estoit de raison finir en joie et bon traictement de leurs filles. »

Mais tous ne prennent pas leur infortune avec ce tranquille et morne abattement. Plus d'une fois, le suicide l'a brusquement abrégée. On en a vu « se noyer, se pendre, impatiens de telle indignité ». D'autres ont eu « l'esprit plus heroïcque », et <» à l'exemple des enfants de Jacob vengeans le rapt de Dina leur sœur », ils ont mis en pièces et « occis felonnement le ruffian et son taulpetier », jetant leurs corps « aux loups et aux corbeaux parmy les champs ».

A un tel acte, viril et chevaleresque, les taulpetiers « symmystes » [initiés aux mêmes mystères] ont frémi d'horreur et imploré le bras séculier. Mais ni en équité naturelle, ni en droit des gens, ni en loi impériale quelconque on ne saurait trouver aucun article qui condamne le père, meurtrier du ravisseur de sa fille. l\ n'y a pas un homme vertueux au monde qui, à la nouvelle

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de la mort de sa fille, oe se seotit moins bouleversé qu'à celle de son rapt et de son déshonneur. C'est une chose reconnue que tout père, surprenant sur le fait Tassassin de sa fille, a le peut par raison, le doibt par nature occire sur Tinstant, et n'en sera par justice appréhendé ». A plus forte raison, s'il trouve le ruf&an^ à l'instigation du « taulpetier », subornant sa fille et l'enlevant de la maison paternelle, lors même qu elle y consentirait, « il les peut, il les doibt à mort ignominieuse mettre, et leurs corps jetter en direption des bestes brutes, comme indignes de recevoir le doux, le désiré, le dernier embrassement de Talme et grande mère la Terre, lequel nous appelions Sépulture »..

Quelle magniQque note basse dans le scherzo de Ra* bêlais! Quelle force et quelle tendresse dans l'accent avec lequel il parle de la famille! A quelle poétique hauteur le grand écrivain nous a transportés d'un coup d'aile au-dessus du mariage de Panurge et des traditionnelles gaudrioles sur les femmes!

Le concile de Trente réuni en 1545, année où FraJiçois I®' accorda un privilège à Rabelais pour Timpression de son troisième livre, mit à Tordre du jour la question du mariage dans ses rapports avec Tautorité paternelle, et, commençant à faire droit aux plaintes dont on vient délire l'éloquente et pathétique expression, btâma et défendit, sans les déclarer nuls encore, les mariages contractés sans le consentement du père et de la mère. Sous Louis XIV^ ^une ordonnance royale transforma ejn loi française cette clause d'abord purement religieuse^ et le mariage dvil fut enfin réglé par l'Assemblée constituante.

L'ÉDU^^TIO» ÏNTEIXEGTUELLE 287

L'éducation intellectuelle.

Le sage Hippothadée, ce saint ap6tre du mariage, est le seul théologien qui fasse belle figure dans l'œuvre de Rabelais.

Les théologiens « sorboQagres », premiers précepteurs de Gargantua *, ne sont que des ânes bâtés absolument stupides; car ils ne réussissent même pas à donner à leur élève ce qu'on était en droit d'attendre d'eux comme le seul résultat, mais aussi comme le triomphe propre de Téducalion scolastique : Tart de ■parler sans rien dire, la faconde^ vide de sens et inépuisable parce qu'elle est vide. Au bonhomme Grandgousier, qui se désolait du temps perdu pour son fils avec de tels maîtres, le vice-roi de Papeligosse présente un jeune page, spécimen heureux de l'éducation « de maintenant » opposée à celle « du temps jadis » : Eademon ayant adressé au petit Gargantua un beau compliment en cinq points, celui-ci « se prit à pleurer comme une vache, se cachant le visage de son bonnet, et ne fut possible de tirer de luy une parole, non plus qu'un pet d'un asne mort » (I, 15).

On n'a pas assez remarqué que le discours d'Eudemon, annoncé comme l'aimable et charmant produit d'une pédagogie nouvelle, sent encore fortement le rance des vieux exercices de dialectique. « Louer et magnifier » Gargantua « premièrement de sa vertu et bonnes joaœurs, secondement de son savoir, tiercement de sa noblesse, quartement de sa beauté corporelle », c'était