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un pur thème de rhétorique sans aucun fond sérieux, et la louange adressée en particulier au savoir de notre jeune ânon ressemble un peu trop à une mauvaise plaisanterie. Nous savons presque gré à Tobjet d'un compliment aussi vain de n'avoir pas trouvé un mot à y répondre. On ne doit pas, d*ail leurs, être surpris de rencontrer chez Rabelais quelques restes de l'ancienne pédagogie, au moment même où il vante et fonde la ouvelle : la lettre justement admirée de Gargantua à son fils Pantagruel, au livre II, recommande encore les I tournois oratoires de la dialectique comme la meil- / leure preuve qu'un écolier puisse donner qu'il a bien ^ . profité de ses études.

A part son petit discours latin selon les vieilles formules, Eudemon est un représentant accompli des temps et de l'esprit nouveaux. Propre sur sa personne et dans sa toilette, il a le maintien honnête, le jugement éclairé, la parole spirituelle et facile des jeunes gens de bonne compagnie élevés « entre le monde » et non sur la botte de paille qui servait de litière aux écoliers du moyen âge '. Adressant la parole à Gargantua, il le regarde en face, avec une modeste assurance, au lieu de tenir les yeux baissés, « comme les professeurs du moyen âge le recommandaient à leurs élèves * », et de

1. « Les écoliers étaient assis par terre dans la poussière et la saleté. Quelquefois cependant, surtout en hiver, le sol était jonché de paille. Vers 1366 et 1452, on commença à avoir de» bancs; mais les cardinaux Sainte-Cécile et d^ËsloutevilIe réprimèrent ce luxe corrupteur; ils exigèrent que les écoliers fussent assis par terre comme autrefois, pour éloigner de leurs cœurs toute tentation d'orgueil, ut occasio superàùe a juvenibus seclu" datur. » Thurot, de V Organisation de renseignement dans Vuniver* êité de Paris au moyen âge.

2. Compayré, Histoire critique des doctrines de Véducation en France,

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prendre cet air humble et dévot de « torty colly » hypocrite, que Rabelais haïssait à mort.

Grandgousier, charmé de la bonne grâce du jeune page, mais honteux du sot rôle de son fils et outré de colère contre le précepteur qui avait achevé de le changer en bourrique, voulait « occire » maître Jobelin Bridé. On l'en empêcha; il prit le parti plus sage de le payer, de le faire boire « theologalement » et de l'envoyer à tous les diables. Cette exécution faite, il remit Gargantua aux mains de Ponocrates, « pédagogue » d'Eudemon.

La première preuve d'habileté pédagogique que donne Ponocrates, c'est d'observer son nouvel élève et de le laisser faire « pour le commencement, à sa manière accouslumée... considérant que nature n'endure mutations soudaines sans grande violence » (I, 21, 23). Montaigne, un peu injuste pour Rabelais, commence peut-être ici à lui faire des emprunts quand il recohimande « qu'on fasse d'abord trotter le jeune esprit devant soy pour juger de son train naturel ». Le train naturel de Gargantua consistait à dormir, à manger et à boire sans fin ni mesure; s'éveillant entre huit et neuf heures, ne cessant de manger que « quand le ventre luy tiroit », et disant que « les metes [limites] et bornes de boire estoient quand, la personne" beuvant, le liège de ses pantoufles enfloit en haut d'un demy pied ». Déjeuners substantiels et copieux au saut du lit, collations et arrière-collations, sans détriment du souper; buvettes suivies d'an bon somme de deux ou trois heures, et siestes suivies elles-mêmes de vin frais : lejrogramme est fort simple, c'est celui de la paresse et de la goinfrerift l^"''pTiig"ahn nrlof^^ vp était encore à

faire que Rabelais ne fut pas un pourceau d'Epicure, il

faudrait insister sur l'attrait plus que médiocre da tableau assez sommaire de cette existence ignoble.

Ajoutez à cela deux cent quatorze jeux, dont l'éroilition de notre anteur s'amuse à dresser la liste complète. Un peu de gymnastique est nécessaire au corps : Gargantua s'acquitte de ce soin, en se vautrant « six ou sept tours parmy son lict » avant de se lever. « N'est-c« assez? Le pape Alexandre ainsi faisoit par le conseil de son médecin juif, et vesquit jusques à la mort en despit des envieux K » La religion n'est pas complètement oubliée; mais il vaudrait mieux qu'elle fût omise que detre réduite à la mention suivante : après avoir « bien à point desjeuné », il allait à l'église, et on lui portait dans un grand panier « un gros bréviaire empantoflé » pesant onze quintaulx six livres « tant en gresse qu'en fermoirs et parcbemin... Là oyoit vingt et six ou trente messes. » Avec son diseur d'heures, « empaletocqué comme une duppe », « il marmonoit toutes les kyrielles, et tant curieusement les esplucboit qu'il n'en tomboit un seul grain en terre ». Au sortir de l'église, on lui amenait dans une cbarrette traînée par des bœufs un énorme chapelet de « patenostres de Saint-Glaude », dont les grains étaient chacun aussi gros que la tête, et dont, « en se pourmenant par les cloistres, galeries ou jardin, il disoit plus que seize hermites ». Quand il avait soupe, il murmurait machinalement les Grâces entre ses dents, avant de se les écurer avec un pied de porc.

N*y avait-il, dans cette première éducation de Gar-

1. « Alexandre V, sur ses vieux joxirs, ne pouvant plus se tenir debout, tant il était devenu gros et pesant, Marsir^ de Paroie, son médecin, lui ordonna de faire du moins quelquestgambades de temps à autre dans son lit, par forme d'e.xercice ; i|n jour le saint père fut surpris don» cette posture » (Le Duchat)V