L'ÉDUCATION INTELLECTUELLE

gaotua, aucun temps réservé pour rétnde? Si fait bien; « il estudioil quelque mesebante demie heure, les yeulx assis dessus son livre : mais (comme dit le Comique), son ame estoit en la cuisine ^ »

Des commencements aussi mauvais ne pouvaient rien fournir d'utile à Ponocrates comme point de départ et point d'appui pour rapplication de sa nouvelle méthode. Il fallut donc purger Gargantua avec de l'ellébore, « et, par ce médicament, luy nettoyer toute l'altération et p^verse habitude du cerveau... luy faire oublier tout ce qu'il avoit appris sous ses antiques précepteurs ». Moyen radical et fantastique, d'impraticable emploi dans la réalité, qui a pour Ponocrates l'avantage de lui permettre de faire ses expériences idéales sur une âme redevenue vierge, joaais qui lui assure à trop bon marché le succès, les mauvais commencements étant, dans la pratique, la grosse difficulté des entrepreneurs de ré* formes. Loin de pouvoir purger à fond une jeunesse mal instruite, les auteurs de programmes nouveaux sont obligés de tolérer chez elle bien des humeurs et des intempéries, de laisser faire le temps et de prendre patience si, dans le grand corps universitaire et scolaire qu'ils tâchent de refondre, ils voient durer, pendant une longue suite d'aBuées, des traces du vieil iiomme.

Le caractère et l'esprit de l'élève ainsi remis à neuf, l'éducateur commence par faire jouer le grand ressort de la morale de Rabelais : l'honneur. Il faut que Gargantua s'applique à bien faire, non par simple docilité envers son maître, mais par amour-propre et noble émulatipn :

â. Jamdudum ardmms est in paUnis. Témace*

Il lïntroduisoit es compagnies des gens savans, à V émulation desquels luy creust l'esprit et le désir d'estudier autrement, et se faire valoir.

Après, en tel train d'estude le mit qu'il ne perdoit heure quelconque du jour : aius tout son temps consommoit en lettres et honneste sçavoir. S'esveiiloit donc Gargantua environ quatre heures du matin. Ce pendant qu'on le frottoit, luy estoit leue quelque pagine de la divine Escriture, hautement et clairement, avec prononciation compétente à la matière; et à ce estoit commis un jeune page nalif de Basché, nommé Anagnostes. Selon le propos et argument de ceste leçon, souventesfois s'adonnoil à révérer, adorer, prier et supplier le bon Dieu, duquel la lecture monstroit la majesté et jugemens merveilleux.

Puis alloit es lieux secrets, faire excrétion des digestions naturelles.

Un savant annotateur de Rabelais, le docteur Bremond, nous fait remarquer ici la propriété de la langue de son illustre confrère : « Ce qu'on laisse aux lieux secrets n'est pas le produit de la digestion, mais sou résidu, V excrétion. Excrétion vient de excernerCy séparer, parce que l'intestin rejette au dehors les matériaux séparés des aliments qui ne peuvent concourir à la nutrition. »

Ces lieux ont beau être secrets, le précepteur y accompagne son élève. « Là son précepteur repetoit ce qu'avoit esté leu, luy exposant les points plus obscurs et difficiles. »

Si j'avais le talent du dessinateur et si j'entreprenais une édition illustrée des œuvres de Rabelais, je commencerais par éviter avec dégoût la facilité lâche et déboutonnée des charges grossières de Gustave Doré; puis je chercherais les sujets de composition les plus caractéristiques, les plus propres à révéler le fond original de l'imagination du conteur ou de la pensée du

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philosophe : à ce point de vue, il me semble qu'il y aurait une place à faire, en miniature, dans un coin, à la vignette de Gargantua s'acquittant de la moins noble des fonctions naturelles, pendant que son précepteur . scande gravement les efforts et les progrès de Topé- ^7\" ration en commentant les passages « plus obscurs et difficiles » de l'Ecriture sainte. Tout Rabelais est là, dans ce rapprochement humoristique de Tétude spirituelle la plus haute et la plus édifiante avec la plus basse occupation de la nature.

Les latrines sont hors de la maison. En retournant, le maître et l'élève « consideroient Testât du ciel, si tel estoit comme Tavoient noté au soir précèdent, et quelz signes entroit le soleil, aussi la lune, pour icelle journée. Ce fait, estoit habillé, peigné, testonné, acoustré et parfumé »

Rabelais fait bien plus que de ne pas oublier le corps, — il y pense constamment. Le premier soin donné à Gargantua quand il s'éveille, c'est de le frotter^ et c'est « pendant qu'on le frotte » qu'il lui est fait lecture d'une page de la Bible, dont le commentaire accompagnera tout à l'heure encore un autre soin physique. Pour un mot résumant les exercices intellectuels, il y^ en a une demi-douzaine qui décrivent et détaillent les minuties de l'hygiène et de la toilette; sur dix pages consacrées à l'éducation de Gargantua, sept au moins concernent la gymnastique ou généralement la santé. Cette sollicitude maternelle pour le corps est sans doute demeurée la partie la plus originale et la plus \Ly neuve du programme pédagogique de Rabelais. Nous'^ n'avons jamais absolument rompu en France avec la tradition du moyen âge à cet égard, pour revenir au culte païen de la beauté et de la force, et nous sommes

même restés plus mystiques que certaines nations protestantes, telles, par exemple, que TAngleterre. Noos faisons bien un grand effort de temps à autre pour rendre un peu d*honneur à Thygiène et à la gymnastique; mais chez nous elles ne sont jamais honorées et cultivées au point de devenir la juste contre-partie et la compensation suffisante de Taetivité qui développe outre mesure et finit par user le cerveau. La gymnastique n'est, encore aujourd'hui, en France, qu'un exercice inférieur et presque honteux de lui-même, dont on s'ac« quitte à la hâte, comme d'une désagréable nécessité naturelle, parce qu'il faut bien, dans l'intérêt seul de l'esprit, ne point abandonner tout à fait l'entretien de la pauvre maison où il loge.

Pendant que Gargantua était habillé, peigné, testonné^ acoustré et parfumé^

On luy repetoit les leçons du jour d'avant. Luy mesmea les disoit par cœur, et y fondoit quelques cas pratiques concernens Testât humain.

Les récapitulations fréquentes sont un point essen* tiel du programme de Rabelais; on ne compte pas moins de huit mentions de ce genre jusqu'à la fin de la journée. Bien petit est le nombre (si même il en existe) des notions utiles qu'il peut suffire d'avoir pré>sentées une fois à l'ouïe ou à la vue pour qu'elles restent gravées dans l'esprit. Ponocrates ne craint pas de beaucoup exercer la mémoire de Gargantua; il y a cinq allusions très claires à des leçons apprises « par cœur » dans les deux chapitres, 23 et 24, du livre I que nous analysons; et dans la lettre que Gargantua, écrit à Pantagruel, au livre II, on lit : « Du droit civil, je veux que tu saches par cœur les beaux textes, x> Gel&

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n'erapèche pas les pédagogues à la mode du jour, qui prêtent à Rabelais leurs idées au lieu d'examiner les siennes, de prétendre qu' « il a substitué aux exercices de mémoire la méthode des leçons apprises par le raisonnement et Texpérience * ». Non, Rabelais, en faisant du raisonnement et de l'expérience le cas qu'il faut li en faire, sait aussi ce que vaut la mémoire et n'a garde ' de lui « substituer » quoi que ce soit. Le mépris de la-mémoire est, avec le mépris de l'imagination, l'erreur fondamentale de notre nouvelle pédagogie, si peu docte et si peu sage dans le naïf orgueil qu'elle affiche de son caractère scientifique et logique I Les applications « pratiques » que Gargantua fait de ses leçons montrent d'ailleurs qu'elles ne sont pas pour lui un pur exercicemachinal.

« Puis, par trois bonnes heures, luy estoit faite lec-» tare. » On s'attend si bien, quand on lit Rabelais, à une suite d'hyperboles fantastiques, qu'on est disposé à en voir même où il n'y en a pas, et c'est sans doute' un préjugé de ce genre qui a fait dire que le programme des études de Gargantua est excessivementchargé et. qu' « il faudrait que les journées fussent elles-mêmes allongées à la taille des héros de Rabelais pour pouvoir contenir tout ce que Ponocrates y fait exécuter à son élève * ». La vérité est qu'il faut faire ici une distinction, et que notre auteur ne s'abandonne à toute sa verve exubérante que dans la description des exercices de gymnastique. En ce qui concerne directement la culture intellectuelle, Tefi'Grt qu'il demande, même à son écolier géant, est des plus modérés, et le

1. C'est une distraction de M. Ligier dons sa thèse, d'ailleurs, très estimable, sur la Politique de Rabelais,