Gaston Paris, Revue critique du 9 nortmbre
reproche de surmenage est, quoi qu'on eu dise, celui qu'il mérite le moins. Rabelais avait trop grand soin du corps pour courber et immobiliser longtemps de suite celui de Gargantua dans l'attitude peu saine de Thomme absorbé par l'étude, en qui « toutes les artères du cerveau sont bandées comme la corde d'une arbaleste » (III, 31). Trois heures de travail suivi le matin, trois heures encore l'après-midi, et c'est tout. L'esprit, d'ailleurs, trouve son profit dans d'autres exercices, distincts de l'étude proprement dite et consistant en certaines récréations utiles qui suivent ou accompagnent les repas. Une éducation physique et intellectuelle bien soignée comprend les repas dans son programme, au lieu de les exclure avec dédain comme du temps perdu pour l'esprit et vilement employé par le corps. Les repas, avec les conversations, jeux, divertissements utiles ou études amusantes, prennent donc deux ou trois heures, l'étude véritable six heures, et le reste du temps est employé par la gymnastique.
Veut-on voir du surmenage? Les exemples n'en manquent pas au xvi® siècle. Voici d'abord la distribution d'une journée au collège de Montaigu, d'après les règlements dressés en 1503 : de quatre heures du matin à six heures, leçon; à six heures, messe; de huit à dix, leçon ; de dix à onze, discussion et argumentation ; à onze heures, dîner; après le dîner, examen sur les questions discutées et les leçons entendues, ou, le samedi, dispute; de trois heures à cinq heures, leçon; à cinq heures, vêpres; de cinq à six, dispute; à six heures, souper; après le souper, jusqu'à sept heures et demie, examen sur les questions discutées et les leçons entendues pendant la journée; à sept heures et demie, complies; à huit heures en hiver, coucher, et à neuf heures
l'éducation intellectuelle ?97
en élé *. C'est un tourbillon vertigineux de leçons, de disputes, de messes, où Tesprit ni le corps n'ont le temps de respirer, où l'étude la plus ardue succède aux repas sans intervalles et où la gymnastique n'a jamais fîguré que sous la forme des scènes de pugilat qui terminaient parfois les discussions '.
Un magistrat érudit, Henri de Mesmes, correspondant de Montaigne, a laissé des mémoires où il raconte qu'en Tannée 1545 il était étudiant à Toulouse. « Nous estions debout à quatre heures, écrit-il, et ayans prié Dieu, allions à cinq heures aux estudes, nos gros livres sous le bras, nos escritoires et nos chandeliers à la main. Nous oyions toutes les lectures jusqu'à six heures sonnées, sans nulle inlermission; puis venions disner après avoir en hasle conféré demie heure sur ce qu'avions escrit de leclures. Après disner, nous lisions par forme de jeu Sophocles ou Aristopbanes ou Euripides, et quelquesfois Demosthencs, Cicero, Virgilius, Horatius. A une heure, aux estudes; à cinq, au logis, à repeter et voir dans nos livres les lieux allégués, jusqu après six. Puis nous soupions et lisions en grec ou en latin '. » De cinq à dix, cela fait le matin cinq heures suivies d'études proprement dites, et quatre l'après-midi ; mais que dites-vous de ces distractions qui consistent à lire dans le texte, par forme de jeu et comme délassement aux lectures sérieuses, Sophocle, Déinosthène ou Cicéron? Rabelais a pu, il a dû se livrer dans sa jeunesse, comme tant d'autres grands savants de sa studieuse époque, à d'énormes excès d'application
1. Cité d'après Félibien par M. Thurot, dans son ouvrage déjà DiCDtionné, et, plus récemment, par M. Gaston Boissier, Revuedes Deux Mondes, i*' décembre 1882.
