E. Fournier, Variétés historiques et littcrMres, t. X

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cérébrale ; mais c'est le contraire de la vérilé de prétendre ou d'insinuer qu'il les conseille dans son programme pédagogique.

Après « trois bonnes heures » de ce que Rabelais appelle d'abord un peu vaguement une lecture (mais celle lecture était évidemment « l'estude principale » à laquelle nous verrons Gargantua « se remettre » plus loin), il y avait un premier divertissement gymnastique, relativement modéré et court, des jeux de balle cl de paume, où les corps s'exerçaient « galantement », comme auparavant avaient fait les âmes. La sueur était signe que l'exercice avait asseas duré, conformément aux préceptes de Gelse et d'Hippocrate ^

Adonc estoient très bien essuyés et frottés, changeoient de chemise, et, doucement se pourmenans, alloient voir si le disner estoit prest. Là atteodaas, recitoient clairement et eloquentement quelques sentences retenues de la leçon.

Ce pendant monsieur Tappetit venoit, et, par bonne opportunité, s'asseoient à table. Au commencement du repas, estoit leue quelque histoire plaisante des anciennes prouesses, jusques à ce qu'il eust pris son vin. Lors, si bon sembloit, on continoit la lecture, ou commenceoient à deviser joyeusement ensemble, parlans de la vertu, propriété, efficace et nature de tout ce qui leur estoit servy à table : du pain, du vin, de Teau, du sel, des viandes, poissons, firuictz, herbes, racines, et de Tapprest d'icelles. Ce que faisant, apprit en peu de temps tous les passages à ce competcns en Pline, Athénée, Discorides, Julius Pollux, Galen, Porphyre, Opian, Pulybe, Heliodore, Aristoteles, Elian, et autres. Iceux propos tenus, faisoient souvent, pour plus estre asseurés, apporter les livres susdits à table. Et si bien et entièrement retint en sa mémoire les choses dites, que, pour lors, n'estoit médecin

i. « La fin de Texercice doit être la sueur, on du moins une lassitude qui n'aille pas jusqu'à la fatigue » (Celse). — h Un signe qu'on s'est suffisamment exeroé au gymnase, c'est la sueur » (Hippocrate). — Cités par le docteur BremonJ.

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qui en scenst à la moitié tant comme il faisoit. Après, devisoient des leçoDs leues au matin, et, parachevans leur repas par quelque confection de cotoniat, s*escuroit les dents avec un trou de lentisce, se lavoit les mains et les yeulx de belle eau fraîche, et rendoieut grâces à Dieu par quelques beaux cantiques faits à la louange de la munificence et bénignité divine.

Ce fait, on apportoit des cartes.

La confiture de coing ou confectiûn de cotoniat « ferme proprement rorifice du ventricule et aide à la concoction première à cause de quelque styptîc^té * joyeuse qui est en elle », comme Panurge le rappelle à Rondibilis en lui offrant de la pâte de coing au dessert (III, 32). L'extrême attention que Rabelais a pour le corps, en sa qualité de médecin, devient amusante quand on la suit dans tous les détails : nos joueurs de balle et de paume changent de chemise après une bonne friction ; ils se promènent tout doucement en attendant le repas du matin pour ne pas trop secouer leur pauvre ventre, qui est maintenant assez creux; le repas terminé, on joue à un jeu tranquille, les cartes, afin de reposer le corps et l'esprit pendant la première digestion, à Fimitation des fauconniers qui, leurs oiseaux repus, ont soin de ne les pas faire « voler sus leurs gorges » (III, 15) ; enfin, les lectures faites à table sont « plaisantes » et faciles à écouter. '

On peut apprencke « en peu de temps » beaucoup de passages d'auteurs, quand la mémoire est bien exercée, quand on répète et revoit souvent les choses apprises, surtout quand les leçons de la réalité motivent et accompagnent les leçons de la littérature, et je ne trouve pais frop invraisemblable que Gargantua soH devenu familiefr

i. Vertu afilriflgfinte*

avec « Pline, Athénée, Dioscorides, Julius Pollux, Galen, Porphyre, Opian, Polybe, Heliodore, Aristoteles, Ëlian et autres », à l'occasion des difTérents mets qui lui étaient servis. On peut et on doit faire la part d'une certaine complaisance à énumércr des kyrielles de noms propres, qui n'est chez Rabelais qu'un procédé du style; c'est ainsi qu'un peu plus loin, à propos des herborisations de Gargantua, aucun des « anciens qui en ont escrit » n'est oublié : « Theophraste, Dioscorides, Marinus, Pline, Nicander, Macer et Galen. » Mais, au fond et pour qui sait lire, il n'y a ni exagération ni désordre dans remploi d'une journée où « heure quelconque » n'est perdue, tel qu'il est exposé au livre premier; c'est dans la lettre de Gargantua, au livre II, que nous aurons à signaler une confuse ardeur à tout apprendre sans méthode, qui fait d'ailleurs une partie de l'élo* quence de ces belles pages.

Ce qui me parait le plus charmant dans celle qu'on vient de lire, c'est la bonhomie avec laquelle les convives « devisent joyeusement » de ce qu'ils mangent. Tels sont les propos accoutumés des mangeurs et des buveurs de Rabelais, et il n'y en a pas de meilleurs à table. « Mangez ce taillon de massepain, mon père. Il vous aidera à faire digestion; puis boirez une coupe d'hippocras clairet ; il est salubre et stomachal » (IIl, 30). « Noslre prieur, dist le moine, aime fort le blanc de chappon. — En cela, dist Gymnaste, il ne semble point aux renards; car des chappons, poulies, poullets qu'ils prennent, jamais ne mangent le blanc. — Pourquoi? dist le moine. — Parce, respondit Gymnaste, qu'ils n'ont point de cuisiniers à les cuire. El, s'ils ne sont competentement cuits, ils demeurent rouges et non blancs. La rougeur des viandes est indice qu'elles ne

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sont assez cuites. Exceptez les escrevisses et homards, que Ton cardinalise à la cuite » (I, 39). Quoi de plus naturel que de causer tout bonnement des choses qu'on a sous les yeux et qu'on va mettre sous sa dent, de même qu'à la promenade les motifs de conversation sont fournis par tous les objets qu'on rencontre? Sans aucuns frais d'invention, un rien nous fait sortir de nos préoccupations habituelles; en restaurant le corps nous délassons l'esprit, double but des repas pris en commun, comme de la promenade faite en compagnie.

Une opération aussi essentielle dans l'existence que celle de boire et de manger mérite bien qu'on s'en acquitte avec soin, avec amour, avec religion; c'est vraiment un sacerdoce où chaque convive est un prôtre consacrant à Dieu les viandes sacrifiées sur Tautel de son appétit. « Que Dieu est bon, qui nous donne ce bon piot » (I, 39)! — « Sans point de faulte nous debvons bien louer le bon Dieu notre créateur, servateur, conservateur, qui, par ce bon pain, par ce bon vin et frais, par ces bonnes viandes, nous guerist de toutes perturbations, tant du corps comme de l'ame : oultre le plaisir et volupté que nous avons beuvans et mangeans » (IV, 63).

Cependant, il y a « certains misanthropes agelastes » ou ennemis du rire, qu'on voit tout scandalisés par cette profession de foi si simple et si chrétienne, que le moment de la cène^ c'est-à-dire du repas en commun * {cœnuy convivium) est le plus agréable de la journée et qu'il faut le savourer lentement, tranquillement et bien à son aise. On les dirait honteux de l'humiliante nécessité de manger où les contraint la nature, et dès qu' « un peu de melancholie aigrette trans-