III

2. Le livre entrepris : encore un vestige de l'éducation « du temps jadis »; au moyen âge on ne disait pas apprendre une

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vait aussi, non pas « gothiquement », comm.e il faisait jadis sous ses meûtres de Sorbonne, mais « les antiques et romaines lettres ».

On sort ensuite comme le malin pour exercer le corps après l'âme; mais, cette fois, nous assistons à une véritable orgie de gymnastique, dont il suffit de signaler, d*une façon générale, le caractère exubérant, sans suivre la plume de Rabelais dans ses gigantesques fantaisies. L'écrivain « s'amuse ici », comme Ta très bien dit Sainte-Beuve; « les tours de force de maître Gymnaste deviennent des tours de force de la langue. La prose française fait là aussi sa gymnastique, et le style s'y montre prodigieux pour l'abondance, la liberté, la souplesse, la propriété à la fois et la verve. Jamais la langue, jusque-là, ne s'était trouvée à pareille fête *. »

C'est en plein air que Gargantua s'exerce; Rabelaisaurait bien ri de cet absurde préjugé, français et contemporain, si justement combattu par M. Philippe Daryl^ que, pour faire de la gymnastique, il faut un gymnase. Sur le lieu même des exercices, on frictionne, on nettoie l'athlète, on lui fait prendre des vêtements frais. En retournant au logis, on passe « par les prés et autres lieux herbus », afin d'herboriser. Le repas du soir s'ap* prête ; comme le matin, on répète, en l'attendant, « quelques passages de ce qui a esté leu ».

Notez icy que son disner estoit sobre et frugal ; car tant seulement mangeoit pour refréner les aboys de restomac; mais le souper estoit copieux et large. Car tant en prenoit que lui estoit de besoing à soy entretenir et nourrir. Ce qui

Mdence, mais lire un auteur, l'esprit d'obéisFance mettant er^ première ligne non l'objet de renseignement, mais l'autorité dui maître.