Pantagnteline Pronosticalion, h

l'éducation intellectuelle 305

que la digestioQ fût encore en train de se faire, il ne pouvait souper à nos heures tardives. Il est probable iiu'il dînait vers dix heures et qu'il soupait vers cinq. Uq vieux dicton, rappelé au 64® chapitre du livre IV, était rédigé en ces termes :

Lever à cinq, disner à neuf, Souper à cinq, coucher à neuf, Fait vivre d'ans nonante neuf.

Plus tard, le dîner ayant été reculé d'une heure et le inonde étant devenu un peu plus paresseux, le proverbe fut modifié ainsi :

Lever à six, disner à dix, Souper à sis, coucher à dix, Fait vivre Thomme dix fois dix.

Ce programme souriait à Victor Hugo, qui en avait fait une des inscriptions de sa salle à manger de Hauteville House, et qui a vécu quatre-vingt-trois ans. Aujourd'hui que Tennemie de nature, Antlphysie^ a mis à la mode les heures les plus absurdes et les plus contraires à la santé, voici comment il faudrait changer l'ancienne devise :

Lever à huit, diner à douze,

Souper à huit, coucher à douze,

Fait mourir rhomme à cinq fois douze.

Le souper de Gargantua est accompagné et suivi des mêmes récréations uliles que son dîner. Tantôt on les continuait « jusques à Theure de dormir » ; tantôt on sortait pour aller « visiter les compagnies des gens lettrés, ou de gens qui eussent veu pays estranges ».

En pleine nuyt, devant que soy retirer, alloient au lieu de leur logis le plus descouvert voir la face du ciel; et là no toi eut les comètes, si aucunes estoient, les figures, situations, aspects, oppositions et conjonctions des astres.

Puis, avec son précepteur, recapituloit brièvement, ^ la mode dos Pythagoriques, tout ce qu'il avoit leu, veu, sceu, f.iil et entendu, au decours de toute la journée.

Si prioient Dieu le créateur en 1 adorant, et ratifiant leor foy divers luy, et glofififtQt de sa bonté immense : et, luy rendans grâce de tout le temps passé, se Eecommandoieot à sa divine clémence pour tout Tadvenir. Ce fait, entroient en leur repos.

Les jours de pluie apportaient quelques modifications au programipe. Attentif d abord à J$l santé, Rabelais commence jpar « allumer un beau et clair feu, pour corriger Tintemperie de Tair ». l^es repas, même celui du soir, sont moins copieux et moins substantiels. L'exercice au dehors est remplacé par une sorte de gymnastique eu chambre, consistant à « boteler du foin, fendre et scier du bois, battre les gerbes en la grange ». Au lieu d'herboriser, on visite les boutiques des « drogueurs et apothicaires »; on s'initie à leur art et à leurs artifices. L'escrime, un peu de peinture et de sculpture, des promenades dans toutes sortes d'usines et d'ateliers, les leçons publiques, « les plaidoiés des genlilz advocats, les concions des prescheurs evangeliques » : autant de moyens divers d'employer le temps utilement, « quand l'air estoit pluvieux ».

L'instruction e^t au fond de toute chose, et il n'y a rien dont un esprit bien avisé ne puisse faire son profit, jusqu'aux tours des « basteleurs » et des charlatans;, l'élève de Ponocrates « consideroit leurs gestes, leurs ruses, leurs soubressaulls et beau parler; singulièrement de ceux de Ghaunys en Picardie, car ils sont de nature grands jaseurs, et beaux bailleurs de baîllivernes en matière de cinges verds * ».

i. Cest-à-dire : Beaux diseuDs die .somettee en matière de contes bleuB.

L'ÉDUCATrON INTELLECTUELLE 307

Elevé selon cette méthode, Gargantua fit des progrès rapides et finit bientôt par trouver « doux, legier et délectable » un train de vie qui, au commencement, avait pu lui sembler un peu difficile.

Toatesfois, Ponocrates, pour lé séjourner [reposer] de cesle véhémente intention des esprits, advisoit une fois le mois quelque jour bien clair et serain ; auquel bougeoient au matin de la ville, et alloient ou à Gentilly, ou à Bologne, ou à Montrouge, ou au pont Gharanton, ou à Vanves, ou à Saint-Clou. Et là passoient toute la journée à faire la plus grande chère dont ilz se pouvoient adviser : raillans, gâudissans, beuvans d'autant; jouans, chantans, dansans, se voytrans en quelque beau pré, denigeans des passeraux, prenant des cailles, peschant aux grenouilles et escrevisses.

Mais, encores qu'icelle journée fust passée sans livres et lectures, point elle n*estoit passée sans profit. Car, en beau pré, ils recoloient par cœur quelques plaisans vers de l'Agriculture de Virgile, de Hésiode, du Rustique de Politian ; desenvoient quelques plaisans epigrammes en latin, puis les meltoient par rondeaux et ballades en langue françoise. En banquetant, du vin aisgué [mêlé d*eau] separoient l'eau, comme l'enseigne Caton, de Ré rust., et Pline, avec un gobelet de lierre; lavoient le vin on plein bassin d'eau, puis le retiroient avec un embut; fdisoie it aller l'eau d'un verre en autre, bastissoient plusieurs petits engins automates, c'està-dire soy mouvens eux mesmes.

Le chapitre huitième du livre II : « Comment Pantagruel estant à Paris receut lettres de son père Gargantua et la copie d'icelles », est cité partout et admiré sans réserve par la critique. Ce n'est pourtant qu'une première ébauche du tableau plus complet et plus achevé que nous venons de voir, et, malgré quelques traits un peu mieux marqués dans l'ébauche que dans le tableau définitif, ce chapitre me semble plutôt fait en somme pour fortifier que pour affaiblir l'opinion extrêmement

probable que le livre II précède chronologîquemeot le premier.

M. Gebhart, qui n*acimet pas cet ordre de succession, insiste sur le caractère plus humaniste de la lettre, et il y voit le signe d'une cooiposition ultérieure où se fait sentir davantage Tinfluence de la Renaissance : Tétude du grec mise en première ligne; Platon cité trois fois, loué pour ses « beaux dialogues », proposé avec Cicéron comme modèle de style, telle est, aux yeux du savant critique, la preuve principale que Pantagruel est plus loin encore que Gargantua de ces « temps ténébreux, sentant Tinfelicité et calamité des Goths qui avoient mis à destruction toute bonne littérature ». On peut renforcer encore cet argument en ajoutant que l'épitre de Gargantua mentionne certaines études très importantes, comme les dissections anatomiques, dont il n'est pas question dans le récit du premier livre.

Mais ces marques d'une rédaction plus récente, diton, me frappent moins que d'autres caractères qui rendent vraisemblable la conclusion opposée. L'éloge enthousiaste de la langue grecque, comme des grands noms et des belles choses que le mot grec résume, pouvait être une hérésie, mais n'était plus une nouveauté à l'époque où Rabelais a commencé d'écrire. N'est-ce pas le mot d'ordre de tous les humanistes dans leur insurrection contre la scolastique? La variété unie à la méthode, l'ardeur et l'ambition réglées par la mesure, qui caractérisent le programme pédagogique du livre premier, étaient quelque chose d'autrement original et nouveau.

Cette variété et cette ardeur ne sont encore, au livre II, qu'une confusion généreuse : Pantagruel doit savoir non seulement le grec, le latin, l'hébreu et

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l'arabe, mais le « caldaïcque »; il faut « qu*il n'y ail mer, rivière, ny fontaine, dont il ne cognoisse les poissons; tous les oiseaux de l'air, tous les arbres, arbustes etfructiees des forelz, toutes les herbes de la terre, tous les metaulx cachés au ventre des abysmes, les pierreries de tout rOrient et Midy, rien ne lui soit incogneu ». Les « Monumens de Pausanias » et les « Antiquités d'Atheneus » sont admirés pèle-môle avec les « Moraulx de Plutarche » et les « beaux dialogues de Platon ». A cet égard, l'épitre ne vaut ni plus, ni moins que le récit, où nous avons vu le « Rustique de Polilian », auteur du XV" siècle, placé à côté des Géorgiques de Virgile. On sait que ce manque de goût critique est un des caractères généraux de l'érudition au xvi® siècle, et que, dans son enthousiasme indistinct pour toute Tantiquité, un lettré tel que Ronsard lui-même ne faisait pas assez de différence entre Pindare et Lycophron,

11 est impossible d'apercevoir la moindre pensée d'ordre, la moindre trace de plan dans une lettre pleine de scientifique ivresse plutôt que de sagesse pédagogique, où il semble que toutes les études possibles et imaginables doivent être entreprises à la fois, tant son auteur montre d'empressement à ne rien oublier, mettant d'ailleurs la charrue devant les bœufs et nommant à la Vm ce qui doit commencer la journée, ce qui la commence en effet dans le tableau méthodique du premier livre :

Puis soigneusement revisile les livres des médecins grecs, arabes, et latins, sans contemner [mépriser] les thalnnidistes et cabalistes; et, par fréquentes anatomies, acquiers toy parfaite cognoissance de l'autre monde, qui est rhomme. Et, par quelques heures du jour, commence à visiter les saintes lettres. Premièrement, en grec, le Nouveau Testament, et Epistres des Apostres; et puis, en hebrieu, le Vieux Testament. Somme, que je voye un a}>ysme de science.

RABELAIff 19

310 LES IDâfiS MORALES

L 'admiration de la critique, excitée d'abord par la célèbre analyse de M. Guizo-t, puis par les belles études de MM. Réville, Scherer, Sainte-Beuve, etc., a fiai par placer la pédagogie de Rabelais au-dessus de tout le reste de son œuvre, au-dessus même de tous les autres traités du même genre. Après ayoir, à mon tour, examiné de très près ces pages devenues classiques, je n'ai garde de prétendre que cette grande estime soit usurpée; mais il faut en déduire exactement les raisons et ne point se payer d*une louange déclamatoire, qui ne distingue, ne mesure et ne motive rien.

Uecon naissons, en premier lieu, que, pas plus ici qu'ailleurs, Toriginalité de Rabelais n'a ce caractère absolu qu'on ne trouve nulle part dès qn^on scrute tant soit peu les antécédents des grandes choses et des grands hommes. Ce qui lui appartient en propre, c'est l'ampleur, la richesse et la justesse de la conception d'ensemble; mais il n'est probaii^lement pas une seule partie importante de cette belle conception dont un historien bien informé ne pût découvrir le dessin chez tel ou tel de ses précurseurs immédiats.

Il est superflu d'insister sur les nombreux passages où les humanistes condamnent, d'une fagou générale^ l'étude stérile de la scolastique, et si je cite ici quelques lignes d'Erasme et de Luther, c''est parce qu'elles annoncent non seulement les idées, mais Taccent et les expressions de Rabelais : « A peine les enfants saventils décliner et conjuguer, écrivait Erasme, on les met à cette damnée dialectique où ils désapprennent infailliblement le bon langage... Le de Modis significandi n'apprend rien, hormis à mal parler. » — « Je voudrais, disait Luther, que les enfants apprissent non seulement les langues et l'histoire, mais encore la musique et les

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mathématiques. Je ne puis me rappeler sans soupirer qu'il m'a fallu lire nom les poètes et les historiens de l'antiquité, mais les livres des sophistes barbares, avec grande dépense de temps, avec grand dommage pour mon âme ^ »

Comme Gargantua dans son épltre à Pantagruel, Luther écrit aux magistrats et aux seigneurs allemands : « La première chose que nous ayons à faire, c'est de cultiver les langues, le latin, le grec et l'hébreu ; car les langues sont les fourreaux qui renferment l'esprit. Vaginantm vice sunt linguae, in quibus gladius nie Spiritus, nempe verbutn Dei, tenetur insertus. » Le père des lettres allemandes, le traducteur de la Bible, n'entend point d'ailleurs qu'on néglige la langue maternelle, et cette idée libérale, qui lui est commune avec Rabelais, met ces deux intelligences vraiment modernes à part de l'immense foule des pédants du xvi* siècle, pour lesquels le latin était la langue presque uniquement recommandée encore dans la littérature et absolument exigée dans tous les exercices de l'éducation. Gargantua versifie en français des épigrammes latines; Pantagruel donne une rude leçon à l'écolier limousin qui dédaignait « Tusance commun de parler », et l'auteur du cinquième livre écrit dans le prologue cette phrase qui mérite bien d'être de Rabelais :

Je prouveray en barbe de je ne sçay quels rapetasse urs de vieilles ferrailles latines, revendeurs de vieux mots latins

1. Les écrivains pédagogues du xvr» siècle, par Paul Souquet. — c La première place dans les bibliothèques, disait encore Luther, sera pour les annales, chroniques et histoires de toutes sortes, qui perpétuent le souvenir des temps passes; elles sont éminemment utiles pour qui veut connaître la marche du monde et se mêler des affaires publiques » (Lettres aux seigneurs et magis" irais des villes d'Allemagne)»

moisis et incertains, que nostre langue vulgaire n'est tant vile, tant inepte, tant indigente et à mespriser qu'ils lestlment.

Erasme reconomande le travail du matin, blâme, comme Rabelais, les excès de nourriture, donne des conseils d'hygiène assez semblables aux siens, égaie les leçons, utilise les divertissements, distribue méthodiquement remploi des heures, estime que Télève doit revenir et méditer sur ce qu'il vient d'apprendre; il cherche, lui aussi, à rendre l'étude profitable, en y fondant « quelques cas pratiques concernens Testât humain », puisqu'il emprunte à la vie réelle, et même un peu témérairement quelquefois, certains sujets de composition, où il suppose, par exemple, le discours d'un père détournant son fils de la débauche, la lettre d'un amant recherchant la main d*une jeune fille, ou l'entretien d'un jeune homme avec une courtisane. Erasme veut que l'enfant apprenne par cœur, en vertu de celte raison profondément juste, que les premiers éléments exigent surtout l'effort de la mémoire, et que la mémoire est merveilleusement tenace dans l'enfance; et il ne croit pas qu'une prescription aussi simple, aussi sage, puisse porter la moindre atteinte à la suprématie de l'intelligence, ébranler le grand principe qu'il a proclamé un des premiers, que Ramus et Montaigne ont répété après lui * et qui est comme la charte d'afl'ranchissement de l'esprit humain au xvi® siècle : « Il n'est aucun homme dont l'autorité doive avoir assez de crédit sur nous pour nous empêcher de suivre un avis meil-

1. Ratio auctoritatis regina dominaque esse débet (Ramus). — <i Qu'il fasse tout passer par Petamine et ne loge rien en sa teste par simple autorité et à crédit » (Montaigne).

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leur proposé par quelque autre *. » Erasme, enfin, trouve fort bon que « les femmes et les filles aspirent à la louange et manne celesle de bonne doctrine », comme s'exprime Gargantua dans sa lettre.

Trouvez -vous mauvais, demande dans ses Colloques une jeune fille à un abbé, que j'apprenne le latin pour m'entretenir chaque jour avec tant d'auteurs si éloquents, si instructifs, si sages, si bons conseillers? — Les livres font perdre aux femmes le peu qu'elles ont de cervelle. — Je ne sais ce que vous en avez, vous autres hommes; pour moi, le peu que j'en ai, j'aime mieux le consacrer à des études utiles qu'à des prières qu'on marmonne sans que l'esprit y ait part *.

Thomas Morus nous montre ses Utopiens travaillant sans excès, causant sans pédanterie, commençant toujours par une petite lecture agréable soit le dîner, soit le souper, changeant les jeux de dés et de caries en leçons d'arithmétique amusante. Chez eux, le dîner est court et le souper long, pour la même raison que donnera Rabelais.

L'helléniste Budé pense naturellement, comme Gargantua, que « sans la langue grecque c'est honte qu'une personne se die savant ». Voici les expressions dont il se sert dans son Institution du Prinde : « Sans la cognoissance d'icelle langue encore un homme latin n'est à la vérité que demy docte. » Les idées suivantes de son de Studio litterarum recte et commode instttuendo, adressé à François I", résument toute la matière dont le huitième chapitre du livre II est l'amplification éloquente :

i. De Pneris statim ac liberaliter instUuendis. Cité par M. Paul Soiiquet.

2. Ck)m parez Rabelais, I, 40 : « Ils marmonnent grand renfort de légendes et pseaumes, nullement par eux entendus. »

Aujourd'hui, étudier est chose aisée; des livres partout; pour mettre les livres à la portée des jeunes gens, un certain nombre d'hommes doctes n'épargnent pas leur peine. Courage donc! Il y va du plus grand intérêt. Car, après la doc- ^ trine du Christ, après la religion et la piété enseignées par } les apôtres, quel plus beau présent la Providence a-t-elle fait aux hommes que la philosophie et les belles-lettres^ si propres à régler la vie et à orner les mœurs * ?

On pourrait multiplier ces preuves d'une dette littéraire de Rabelais envers ses devanciers, ou au xnains d'une communauté dHdées entre eux et lui, sans qœ, comme tant d'autres consrtatations du même genre, celle-ci diminuât en rien son mérite; car roriginaUté de la pédagogie de Rabelais eonsiete beaucoup moins dans la nouveauté et ringé&iosité des idées particulières, que dans la raison, la mesure et l'hurisiionie de la pensée générale. Elle consiste aussi dans une certaine sagesse négative qui lui a fait éviter heureusement et les absurdités énormes et les plats lieux communs qui échappent avec une déplorable facilité, avec une inconscience presque machinale, :au babil intempérant de la plus prolixe des sciences.

Un critique éminent a dit, pour modérer un peu un enthousiasme qui lai semblait exagéré, que la plupart des idées pédagogiques de Rabelais sont « des conséquences naturelles de toute conception idéale de Tédu^ cation, telles que tout homme de bon sens les peut tirer ' ». D'accord; mais c'est précisément le bon sens qui, en cette matière surtout^ est la dhose du monde la

1. Guillaume Budé, restaurateur des études grecques en FrancCp essai historique par D. Rebitté.

2. Gaston Paris, article sur François Rabelais und sein Traité ^éducatiom von D' Ârnst&dt, dans la Revue critique du 9 novembre 48'22.

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f^lus rare. On reste stupéfait de la quantité et de la qualité des sottises signées de noms illustres en pédagogie, et l'honneur de n^en avoir pas dit une seule, d*avoir fait droit à toutes les justes exigences dans une sage et parfaite mesure, parait alors si insigne qu'on le met avant celui d'avoir traité supérieurement et mieux approfondi tel ou tel point.

Choisissons dans le tas les principales erreurs des maîtres pédagogues. Rien n^est plus propre à faire briller la gloire du bon sens de Rabelais.

Il nous montre Gargantua jouant à « l'antique jeu des taies » (osselets), avec ses compagnons, et se remémorant « les passages des auteurs anciens esquelz est faite mention en prise quelque métaphore sus ieeluy jeu », C'est très bien; une fleur de rhétorique, çà et là, a sa grâce, et les cahiers de bonnes expressions ont leur prix, si Ton sait s'en servir et non en abuser. Mais que penserofis-iDOus ^d'Erasme, subordonnant, dans son point de irue étroR d'humaniste, les sciences et la nature aux belles-lettres, jusqu'à dire qu'il faut connaître toute la nature, parce qu'on y trouve la matière des images, des métaphores, des comparaisons *? Voilà sans doute le eomble et le nec plus ultra de l'esprit littéraire ! Cette incroyable rêverie n'est pas une distraction; elle est conforme à une tendance pédagogique exclusive, parfaitement consciente d'elle-même et très ancienne, qui gacrifle délibérément le fond à la forme, l'utilité pratique, dans ses applications extérieures d'une variété infinie, à la seirle éducation subjective de l'individu, «nfin la substance même et la réalité du monde à tous

1. Cité par M. Compayré, Histoire critique des doctrines de réducation.

les fantômes moraux, métaphysiques et littéraires d'un vain idéalisme.

Platon méprisait les sciences naturelles et physiques, sous prétexte que « rien do sensible n*est Tobjet de la science ». Aristote lui-même rejetait de L'éducation toutes les occupations, arts ou sciences, qui sont inutiles pour former l'homme à la pratique de la vertu. 11 considérait comme servile, comme indigne d'un homme libre, tout ce qui a un caractère d'utilité pratique et matérielle! Héritière des doctrines de Platon et d' Aristote à la fois, la Logiqxie de Port-Royal, dans son premier discours, énonce gravement cet aphorisme digne de figurer au répertoire des sentences profondes de M. Prudhomme : « On ne devrait se servir des sciences que comme d'un mstrument pour perfectionner sa raison. »

A l'humanité endormie de siècle en siècle au refrain monotone de ces emphatiques balivernes, François Rabelais a rappelé, avant François Bacon, que l'art des médecins, des apothicaires, des tisserands, des horlogers, des imprimeurs, des chimistes, des teinturiers, des fondeurs, des orfèvres « et autres telles sortes d'ouvriers », est aussi un objet de science, et que tout ce qui est simplement utile ou curieux mérite d'être conau, quand même cette connaissance ne servirait pas à rendre meilleur notre style ou notre âme. Rabelais a eu le double honneur et de le dire et de ne pas ajouter que les choses matériellement utiles sont les seules qui valent la peine qu'on les étudie, à la suite des purs utilitaires tels que Varron qui, par une erreur contraire à celle des purs philosophes, n'estiment dans la science que ses usages pratiques et ne s'élèvent pas jusqu'à l'idée d'une culture désintéressée de l'esprit.

Montaigne surpasse Rabelais pour la finesse de la

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pensée et Theureux choix des termes dans maint détail de sa longue causerie pédagogique. Il a prononcé sur la formation morale et intellectuelle de Tenfant et de l'homme quelques-unes des plus belles paroles de son siècle et de tous les siècles. Mais son dilettantisme nonchalant s'amuse à enfiler des perles d'un prix fort inégal, et il y a certainement moins de cohérence dans son chapelet d'idées de toute provenance et de toute valeur que dans les morceaux mal joints, mais pleins et solides en eux-mêmes, du roman rabelaisien. Les remarques de l'auteur des Essais sur l'éducation, présentées, selon sa mode d'écrevisse, « d'autant plus picqnamment que plus obliquement », ne sauraient avoir la prétention d'être un programme complet, et elles ont le tort difficilement pardonnable d'avoir donné asile, au milieu d'une foule de choses excellentes, à l'un des plus horribles lieux communs qui aient jamais alimenté la prolixité naturelle de la pédagogie.

La façon dont Montaigne tourne et retourne à satiété sous toutes les formes cette idée assurément fort juste,, mais dont il ne faudrait pas abuser, qu'une tête bien faite vaut mieux qu'une tête bien pleine, que le jugement est plus précieux que la mémoire, que la sagesse et la vertu sont des biens plus estimables que l'érudition^ devient à la longue ce que le français moderne appelle proprement une scie, et finit par agacer les nerfs comme la répétition d'un air trop connu. De ce qu'une « suffisance pure livresque » est « fascheuse », il ne s'ensuit pas que les livres soient pour l'instruction de l'homme un instrument inférieur à quoi que ce soit, et il est bien évident, au contraire, que la tradition écrite des vingt et quelques siècles qui nous ont laissé leurs annales est le point de départ de toute culture, puisque chaque indi-

818 LES IDÉES &K)JlAi:.E8

vidu ne peut pas recommencer de nouveau rexpériencc du genre humain. Il faut s'être grisé de phrases et 4e mots au poiat d'avoir perdu tout sentiment de la difTé* renée entre la parole et le radotage, entre la vérité et le sophisme, entre raisonner et résormery pour louer expressément l'ignorance, préférer Sparte à Athènes, admirer les Turcs comme « également duits à Testimation des armes et mespris des lettrefl », et proposer à notre imitation les sauvages I

Encore Montaigne a-t-il ici l'esprit de souriie; mais Toilà les paradoxes dont s'inspirera très sérîeusemeot le déhre déclamatoire de Rousseau! En attendant, le bonhomme Charron, plagiaire de Montaigne, ressasse l'éternel le redite des Essais sur la vanité de la science, reprend méthodiquement le procès de la mémoire et résume dans cet apophtegme de vieillard serein l'idée qu'il se fait de la sagesse : « Qui est fort savant n'est gueres sage, et qui est sage n'est gueres savant. »

Comparez à ces propos d'enfant affublé d\me barbe de philosophe la sobre et virile «eiïtence de Rabelais i « Science sans conscience n'est que ruine de l'ame. »

Le danger des études sans religion et sans morale une fois dénoncé, Rabelais n'a rien de plus admirable •que son amour de la science pour elle-même, et son avide curiosité de tout savoir,... tout ce qui peut être su, mais qui n'eet, béla«, que « la minime partie de ce qui est * ». Il n'affecte pas de se défler de l'instruetioa ; il ne la considère pas non plus comme le privilège anstocratique d'«ttne élite : c'est un trésor largement ouvsert à tout le monde, aux « femmes et aux filles », aux « brigands, aux bourreaux, aux aventuriers, aux palefre*

l'éducation intellectuelle M9

niers ». Combien j'aime mieux cette naïve et généreuse ardeur, même avec ses excès, que les scrupules et les délicatesses du discret et tiraidte Fénelon : « Retenez les jeunes filles dans les bornes communes, disait ce sage avec effroi, et apprenez-leur qu'il doit y avoir pour leur sexe une pudeur sur la science presque aussi délicate que celle qu'inspire Thorreur du vioel »

Toute instruction un peu sensée se propose deux objets théoriquement distincts sans être pratiquement séparables : il s'agit, d'une part, de façonner par une gymnastique réglée et assidue les facultés diverses, Tintelligence, l'esprit, la raison, la mémoire, l'imaçintation, le jugement, le goût; d'autre part, de munir et d'orner le cerveau ou 3a tête (je chercbe un terme très général) de notions précieuses de toutes sortes. Mais il est arrivé presque toujours qu'au lieu de poursuivre parallèlement et avec une application égale ces deux desseins, qui devraient être indivisibles en fait et ne se décomposer qu'en pure logique, on a prétendu assigner à l'un ou à l'autre une importance prépondérante, suscitant ainsi one rivalité étroite et jalouse où la nature voulait qu'on laissât régner l'harmonie. Toutes nos polémiques scolaires sur les sciences et les humanités, sur l'enseignement spécial et l'enseignement latin, se ramènent et se réduisent au fond à cet antagonisme artificiel.

Après la guerre de 1870, on sentit en France la nécessité d'accorder plus de place dans l'instruction de la jeunesse aux connaissances réelles, objectives; cela ne se fit pas sans quelque précipitation ni sans un certain détriment des exercices de pure forme qui, ne donnant point la science même des choses, aiguisent et assouplissent l'esprit comme instrument de culture. L'inévi-

table réaction s*est produite; elle proteste maintenant à outrance, comme il fallait s*y altendre, contre la surcharge des programmes nouveaux; elle déplore, en l'exagérant, la mauvaise discipline qui résulte pour Tesprit et pour le corps de la hâte confuse forcément requise pour apprendre tant bien que mal une si grande quantité de choses, et voici recommencer Téternelle lutte de ces deux frères ennemis : le fond et la forme, Tobjet et le sujet, le but et la méthode, la matière et la manière.

J'imagine que si nous pouvions évoquer l'esprit de Rabelais du séjour des ombres, et lui remettre la solution d'une difficulté sans cesse renaissante, il nous dirait à peu près ceci :

« Gens de bien, c'est trop entrepris d'un seul coup; qui trop embrasse peu estrainct. Il vous en cuit de vous être tant pressés; c'est pourquoi vous ferez très sagement de réduire vos savants programmes aux points essentiels et fondamentaux. Mais votre idée de varier davantage Tinstruction des garçons et des filles, de leur donner des notions plus précises et plus multipliées des choses, n'était pas si mauvaise, et, en vous conseillant d'alléger beaucoup vos programmes, je n'ai garde d'insinuer qu'il faille en supprimer totalement aucun. L'instruction du jeune âge, retenez bien ceci, doit être élémentaire et encyclopédique. Ce n'est pas assez, quoi qu'en pensent certains sophistes, de former le jugement des petits hommes, de les rendre sages et réfléchis. Non, babillards et moralistes éternels, il ne suffit point d'exercer, de remuer, de labourer les jeunes intelligences comme avec le soc d'une charrue; il faut aussi faire pénétrer dans la terre ainsi retournée les semences de toutos les connaissances précieuses. Profilez de ce que la mémoire des enfants est tendre et saisissez vite le

l'éducation intellectuelle 3M

momeDt : bientôt le sol durcît, et la saison des semailles se passe.

« A quoi comparerons-nous encore le cerveau humain? il est semblable à une boîte divisée en compartiments très nombreux, qu'il faut tous ouvrir et faire jouer un peu dès l'enfance; car les tiroirs qui restent fermés deviennent terriblement durs, et c'est le diable ensuite pour y faire entrer quelque chose. Le bon Gargantua avait eu soin de donner à son fils Pantagruel, à peine âgé de cinq ou six ans, quelque goust des arts libéraux^ géométrie, arithmétique et musique; cela fut suffisant pour le mettre à même de poursuivre le reste plus tard. Un peu de tout : voilà ce qu'il faut à l'enfance ; de tout, pour que les vocations les plus diverses puissent s'éveiller et se déterminer de bonne heure; unpeu^ pour que ce peu, réduit aux éléments, soit bien su et pour que les adultes ne soient pas obligés d'acquérir un jour à grand'peine, et du premier mot au dernier, l'instruction nécessaire à la pratique du métier ou de l'industrie qui les fera vivre.

« Mais j'entends dire que toutes les études de la jeunesse sont dirigées aujourd'hui vers le baccalauréat, et que ce baccalauréat, d'un type unique, ouvre l'accès d'un petit nombre de carrières seulement. Bonnes gens, en sommes-nous là? Se peut-il que vous soyez si forissus du deifique manoir de raison? Quoil prétendez- vous que tous les Français instruite deviennent avocats, médecins, bons prescheurs evangeliques ou pédagogues? La nature est fertile en talents divers, comme en objets variés d'études offerts à cette diversité. Ne méprisez dans la nature rien de ce qui peut être un objet de science; cultivez à la fois toutes les facultés naturelles de l'homme, jusqu'à ce que le talent propre de chaque

individu ait rencontré et choisi la matière à laquelle il devra particulièrement s'appliquer.

« Eveillez d'a*bord sw tous les points la curiosité de l'enfance ;,puis, mnltipliez les types de lycées et d écoles; ne souffrez pas qu^un préjugé aristocratique établisse entre les divers ordres d'enseignements une hiérarchie funeste à Thonneur des études qui sont pratiquemetit les plus utiles; honorez également les sciences et la littérature, les spécialités et les humanités. Gargantua herborisait, et récitait par coeur les Géorgiques ; il composait des ballades en langue française, et savait construire de petites machines automates qui fonctionnaient toutes seules par un mécanisme ingénieux. La mémoire de Pantagruel possédait mot à mot « les beaux textes du droit civil », mais sa raison les conferoit avec philosophie.

« Surtout, soignez le corps. Le meilleur correctif du surmenage intellectuel, si vous le redoutez, c'est le surmenage physique. Redressez- moi par de longues heures d'exercices violents en plein air, et non dans un gymnase, toutes ces poitrines, tous ces dos, courbés sans bouger sur des pupitres; mais craignez les refroidissements, frictionnez la peau en sueur, mettez du linge sec et des chemises propres. La force et la santé, avec la gaieté qu'elles procurent, sont tes premiers biens d'une nation. Sortez une fois par mois de vos livres et de vos paperasses; allez dans la campagne, vautrez-voas dans l'herbe, faites grand'chère; jouez, chantez, dansez, péchez aux grenouilles, chassez aux cailles, et déclamez de beaux vers devant la belle nature.

« Mais adieu, buveurs, car vous me faites rabâcher. Laissez en paix mon ombre et relisez mon œuvre. Elle n'a rien omis d'important sur l'éducation de la .jeuoesse, et elle concilie tout : le corps et l'esprit; les livres

et les choses; les études et les jeux; la poésie et la science ; la méditation et l'action ; Tart et Tutilité. Elle liOublie ni la nature, ni le monde, ni la morale, ni la religion. Elle forme des savants et elle forme des hommes. Pantagruel est absolu et parfait tant en vertu^ honnesteté et prudhommie comme en tout savoir libéral et honneste. Il devient un abysme de science, non pour rester dans sa tran^illité et repos d'estude, mais pour se distinguer dans 7a chevalerie et les armes,

« Adieu donc^. Trouvez-moi un traité d'éducction aussi large, aussi cofbplet que le mien, aussi exempt des absurdités comme des banalités dont la pédagogie est coutumière, et je vous paye ehopine. »

L'hérésie religieuse.

Quand le précepteur de Gargantua le suit « es lieux secrets » pour lui expliquer « les points plus obscurs et difOciles » de l'Ecriture sainte, cette idée saugrenue nous paraît aujourd'hui d'une inconvenance passablement scabreuse, et nous la rejetons sans trop de regret parmi les choses de rebut qu'une censure attentive au respect de la religion aurait à retrancher d'abord du roman rabelaisien. Le xvi® siècle avait sur ces matières une tout autre façon que nous de voir et de sentir; il ne jugeait point à notre mode de ce qui, dans un livre, était téméraire ou innocent.

La témérité de Rabelais au lieu allégué consistait surtout, en ce temps-là, dans la lecture même de la Bible, commentée dans ses obscurités par un savant laïque, tel que Ponocrates; dans l'étude directe du texte, « en grec, le Nouveau Testament et Epistres des Apostres; puis, en hébreu, le Vieux Testament ». Lire la Bible en grec

324 LES IDÉES BICmALBS

et en hébreu, c*étaîl braver l'Eglise, déQer la Sorbonne, et voilà proprement où était le scandale. Gargantua, sous ses premiers précepteurs « sorbonagres », entendait une trentaine de messes à la file, « marmonnoit » les <c kyrielles », « espluchoit » les « patenostres » da culte catholique, et n'était qu'un lourdaud ignare. Sous le sage Ponocrates, plus de pratiques machinales, plus de vaines cérémonies : Dieu directement adoré dans sa double révéialion, la Bible et la Nature; point d'autre intermédiaire entre Thomme et le Créateur que les leçons de la science et les sermons des bons « prescheurs evangeliques ». Voilà, encore un coup, la témérité de Rabelais, la vraie, la seule ; la bordure scatologique dont elle est entourée, et qui aujourd'hui nous choque uniquement, ne pouvait sérieusement ofTenser la délicatesse d*un siècle que rien ne scandalisait, excepté Vhéréùe^ et qui permettait à tout bon chrétien, « pourvu qu'il ne fust hérétique » , de faire des Décrétâtes mêmes du pape l'usage infâme auquel les employa frère Jean.

Lorsque Rabelais donna, en 1542, une édition expurgée de ses deux premiers livres, il conserva plusieurs choses que notre sentiment moderne, plus pur et plus éclairé sans contredit, juge bien autrement indécentes et'irrévérencieuses que beaucoup de celles qu'il a retranchées.

Il conserve, par exemple, dans /es Propos des buveurs^ cette allusion blasphématoire à une des souffrances du Christ mourant sur la croix : « J'ay la parole de Dieu en bouche : Siiio ' »; il laisse subsister cette

1. I, î). — On lit dans le Sermon joyeux de bien boire : Or, je vous pry, bevons fort donques.

Et aussi Dieu nous avisa De bien boyre, et nous devisa Et nous dist ce mot : Sitio,

Ancien théâtre français, tome IL

parodie d'un verset des matines, Venite adoremus^ dont il a fait : Venise apotemus *; et cette plaisanterie impie de frère Jean, que son « baston de croix fera diables ». Il ne trouve rien de trop léger ou de trop fort dans le propos suivant :

Gargantua ne pouvoit dormir, en quelque façon qu*[l se mist. Dont \ny dist le moine : « Je ne dors jamais bien à mon aise sinon quand je suis au sermon, ou quand je prie Dieu. Je vous supplie, commençons, vous et moy, les sept pseauines pour voir si tantost ne serez endormy. » L'inveulioii pleut très bien à Gargantua, et, commençans le premier pseaume, sus le poinct de beati quorum s'endormirent et Tun et rautre (I, 41).

Une remarque très piquante qu'il fait ailleurs sur la chance qu'ont les scélérats d'échapper, les braies neltes, aux hasards de la vie, pendant que les saints et les justes attrapent mille maux immérités, ne lui semble pas dépasser la portée des hardiesses permises :

Quoique la peste fust dans la plupart des maisons, les pillards entroient par tout, ravissoient tout ce qu'estoit dedans, et jamais nul n'en prit dangier. Qui est cas assez merveilleux. Car les curés, vicaires, prescbeurs, médecins, chirurgiens et apothicaires, qui alloient visiter, penser, guérir, prescher et admonester les malades, estoient tous moi*9 de rinfeclion; et ces diables pilleurs et meurtriers onques n'y prirent mal. Dond vient cela, messieurs? Pensez y, je vous prie (I, 27).

Enfin, il ne craint pas de faire trop rougir la modestie et la piété des fidèles en maintenant dans son calendrier burlesque des saints aussi peu canoniques que <c sainte Andouille, saint Foulin, Tapostre, et saint Vit » (I. 17).

Dans ces limites, je veux dire dans tout l'espace qiû peut s*ouvrir à llmaginalioa d'un auteur satirique en deçà de l'hérésie, Rabelais ne courait aucun risque. Il continuait simplement à user d'un privilège dont Torthodoxie catholique avait toujours joui. Au moyen âge, le péril hérétique n'existant pas encore pour TEglise, on sait qu'il n'y avait nulles bornes à la licence de la littérature. Le dialogue suivant, bien qu'il ne soit qu'un arrangement, peut-être même qu'une fabrication du xvm^ siècle, résume avec une heureuse impertinence toutes les témérités de nos anciens mystères se jouant, comme jamais Rabelais ne l'osa, des dogmes les plus sacrés de la théologie. L'ange Gabriel, après que le Sauveur a rendu l'âme, réveille eoices termes Dieu le père profondément endormi :

Père éternel, voub aves tort Et devriez avoir vergogne; Votre fils bien aimé est mort, Et vous ronflez comme un ivrogne!

A quoi le Père éternel répond en se frottant les yeux : « Il est mort! Le diable m'emporte si je le savais! »

La bonne mère FEglise est peu farouche de sa nature ; d'elle-même la religion catholique est presque aussi riante que le polythéisme grec aux temps heureux où, sur la scène comique, Aristophane impunément hasardait toutes les fantaisies. Dans le giron maternel les gais et malins enfants de la maison peuvent s'ébattre^ prendre leurs aises, se permettre, comme l'a si joliment dit Sainte-Beuve *, « toutes sortes de niches » ; on les laisse tout dire et tout faire. Mais malheur à l'homme grave et réfléchi que cette légèreté scandalise et qui, par fierté d'âme ou indépendance d'esprit, tente de