De Vespint de malice au ton vieux temps

l'hérésib religieuse 327

s^émanciper d'une si joyeuse tutelle I Llmbécile Homenaz qui se laissait railler et même souiller sans souffler mot, change aussitôt d'allure et se métamorphose en sombre et sanglant Torquemada. Pendant qu'Aristophane, farceur eonfît en orthodoxie dévote, se moquait, sans rien craindre, de tous les dieux de la Grèce à l'abri de son Tôle de conservateur officiel, Euripide jouait sa tête en faisant entendre sur la scène tragique un écho de l'enseignement d'Anaxagore et de Socrate, et le pieux Eschyle, avant lui, pour avoir laissé entrevoir les vérités sublimes des mystères, s'était un jour vu réduit à embrasser comme un suppliant l'autel de Dionysos. De même, au moyen âge, les auteurs de fabliaux bafouaient librement « saint Pierre le vilain » et « dom Paul le chauve»; mais lorsqu'un moine augustin, professeur de philosophie et de théologie à l'université de Wittemberg, s'avisa d'interroger respectueusement saint Pierre sur les titres de la papauté et de restituer, d'après saint Paul, la doctrine du jsalut par la foi, le péril apparat soudain à TËglise : elles*éveiila en frémissant de sa cynique indulgence religieuse, et partout des bûchers inquiets s'allumèrent.

L'hérésie vint alors donner une signification grave à des plaisanteries innocentes autrefois, que sans elle on n'aurait pas remarquées. Le chapitre 6 du livre P', Comment Gargantua nasquit en façon bien estrange^ après avoir ^raconté la sortie de l'enfant par l'oreille gauche de sa okère, ajoutait dans les premières éditions :

Je rae doabte que ne croyez asseurement ceste estraoge nativité. Si -ne le croyez, je ne m*ea soucie; mais un homme de bien, un homme de boa sens croit tousjours ce qu'on lay dit, et ce qu'il trouve par escrit. Ne dit Salamon, Prover^

328 LBS IDÉES MORALES

hiorum XTV : Innoeens crédit omni verbo^ etc.? Et saint Paal, prim. Corinthiar, XIII : Charitas omnia crédit?

Pourquoy ne le croiriez vous? Pour ce, dictes vous, quil n'y a nulle apparence. Je voits dis que, pour ceste seule cause, vous le devez croire, en foy parfaicte. C'vr les Sorbonistes disent que foy est arg^iment des dioses de nulle apparence.

Est ce contre nostre lojr, nostre foy, contre raison, contre la sainte Escriture? De ma part, je ne trouve rien escrit es Bibles saintes qui soit contre cela. Hais, si le vouloir de Dieu tel eust été, diriez vous qu'il ne Teust pu faire? Ha, pour prace, n*emburelucoquez jamais vos esprits de ces vaines pensées. Car je tous dis que à Dieu rien n'est impossible. Et, s41 vouloit, les femmes aaroient dorénavant ainsi leurs enfans par Toreille.

Rabelais crut devoir supprimer dans ce passage, ea 1542, la phrase que j'ai soulignée. Elle lui parut sans doute insister un peu trop sur le rapprochement qu^oa pouvait faire de rabsurdité de sa fable avec le miracle de la conception du Christ. Mais, sans les hérétiques, sans leurs protestations contre le culte de Marie, ce r.'ipprochement n'eût choqué personne dans une Eglise dont les docteurs enseignaient sérieusement au moyen âge que la vierge devint enceinte du Saint-Esprit par le sommet de la tête, et dont les fidèles chantaient, aux fêtes de Noël, ce joyeux refrain :

Gaude virgo, mater Christi, Qux per aurem concepisti.

Dans le même chapitre, Grandgousier réconfortait par les paroles suivantes sa femme Gargameile en mal d'enfant :

Nostre Sauveur dit en l'Evangile Joannis, XVI : La femme qui est à Theure de son enfantement a tristesse ; mais, lors* qu'elle a enfanté, elle n'a souvenir aucun de son angoisse, lia, dist elle, vous dictes bien, et aime beaucoup niieulz

ouir telz propos de TEvangile, et mieux m'en trouve, que de ouïr la vie de sainte Margueiile, ou quelque autre capbar« derie.

iiabeiais bilTa ces lignes, car elles établissaient entre Thisloire évangélique et la légende des saints une opposition trop chère à Thérésie pour être agréable au calholicisme et pour sauver du soupçon les chrétiens qui osaient la faire. « Qu'on m'appelle vilain, disait un auteur du temps, larron, parricide, athée, et tout ce qu'on voudr.i, mais qu'on ne m'appelle pas huguenot. »> Si Rabelais sentit quelquefois le fagot, ce ne fut pas pour maints joyeux blasphèmes autorisés par la tradition du moyen âge, moins aggravés d'ailleurs qu'atténués par son gracieux esprit, et dont la profonde immoralité de Téglise et de la religion catholiques ne s'était jamais formalisée : ce fut pour avoir dit que le pur Evangile est supérieur à tous les livres, à tous les commentaires humains, ou pour avoir cité saint Paul avec prédilection, saint Paul, le grand apôtre de la Réforme, le fondateur du protestantisme avant Luther.

A Texception du mot Sorbonne et de ses burlesques dérivés, très soigneusement effacés partout, la revision des deux premiers livres nous apparaît comme un travail hâtif et superficiel, tout à fait insuffisant pour f;ure disparaître les hérésies et surtout l'esprit hérétique dont ils étaient imbus.

L'éducation de Gargantua, son épitre à Pantagruel, sont protestantes essentiellement; elles le sont par ce qu'elles expriment, elles le sont par ce qu'elles passent sous silence, et dans le zèle même de Rabelais pour le savoir et pour l'étude on sent l'inspiration nouvelle des réformateurs et de leurs amis. Le catholicisme n'a jamais eu, et pour cause, ce beau souci de l'instruction.

330 LES lOâES MORALES

L*esprit de saint Paul et de saint Augustin, c'est-à-dire Fesprit môme de Calvin, dicte à Grandgousier ce jugement sur Picrochole : « J'ay cogneu que Dieu éternel l'a laissé au gouvernail de son franc arbitre et propre sens, qui ne peut estre que meschant, si par grâce divine n'est continuellement guidé. » La lettre à Gargantua où se trouve cette phrase se termine par cette salutation : « Très cher fils, la paix de Christ, nostre rédempteur, soit avec toy. » Si cet emploi du mot Christ sans article n'est pas le fait de quelque imprimeur huguenot, c'est un petit signe qui a sa valeur; assez rare chez les catholiques, il trahit une habitude invariable du style protestant. Un peu plus haut (I, 17), Rabelais avait écrit : « Le peuple de Paris est tant sot, tant badaut, et tant inepte de nature, qu'un basteleur, un porteur de rogatons, un mulet avec ses cymbales, un vielleux au milieu d'un carrefour assemblera plus de gens que ne feroit un bon prescheur evangelique. » Les porteurs de rogatons étaient des moines tenant a foire de reliques », selon la méprisante expression de Calvin S et ce terme, qui pouvait être pris pour un* redoisblement banal du mot basteleur, tire « une énergie singulière », comme le fait remarquer M. Marty-Laveaux, de « l'opposition où il se trouve avec celui de prescheur evangelique, c'est-àdire de pasteur protestant ». La célèbre diatribe sur le» moines au chapitre 40 de Gargantua contient un passage imprégné de passion, de doctrine, de phraséologie calviniste; il faut le répéter ici en le détachant du contexte, qu'on a lu ailleurs * :

1. Ces porteurs de rogatons qui exercent « foire vilaine et deshonnesle ». Calvin, Traité des reliques.