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l'hérésie religieuse 331

Ils marmoaneiit grand renfort de légendes et pseaumes, nullement par eux entenduz. Ils comptent force patenostres, entrelardées de longs Ave Maria sans y penser ny entendre. Et ce j'appelle mocque Dieu, non oraison... Tous vrais christîans, de tous estats, en tous lieux, en tous temps, prient Dieu, et Tesprit prie et interpelle pour iceux; et Diea les prent en grâce.

Prier Dieu en tous lieux, en tous temps, ne pas lui rendre seulement le culte officiel et intermittent de TEglise, mais l'adorer toujours et partout « en esprit et en vérité », c'est ce que font les Thélémites, auxquels manque un édifice commun où Ton vienne s'acquitter à certaines heures réglées des offices de la religion, mais qui ont chacun leur chapelle particulière. Les veps à rimes batelées inscrits sur la grande porte de ïhélème, après en avoir interdit l'entrée aux cagots et bigots, c'est-àdire à ceux que Rabelais avait appelés ailleurs « porteurs de rogatons », invitent hautement ses bons et anciens amis, les prêcheurs évangéllques :

Cy entrez, vous, qui le saint Evangile

En sens agile annoncez, quoy qu'on gronde...

Entrez, qu'on fonde icy la foy profonde.

Si les mots quoy qu'on gronde ont un sens, il n'est guère possible d'entendre ici autre chose que l'opposition faite par l'Eglise et l'Etat à la prédication du nouvel Evangile, et la suite du récit achève d'ailleurs de mettre en pleine lumière la pensée de Rabelais.

Lorsqu'on creusa les fondements de l'abbaye de Thélème, on découvrit dans la terre une grande lame de bronze sur laquelle était gravée une prophétie également en vers; mais ces vers, simples décasyllabes à rimes plates, sont moins mauvais que les autres, parce qu'à l'exception des deux premiers et des six derniers,

ils ne sont pas de Rabelais. Ils sont du meilleur disciple de Marot, Mellin de Saint-Gelais, que Rabelais appelle pour la circonstance « Merlin le prophète », et ils présentent cette singularité, qu'étant dans la première intention de leur auteur une simple description du jeu de paume, on peut en détourner plusieurs de leur sens littéral, grâce à l'obscurité de certaines expressions, et les appliquer aux guerres civiles et religieuses qui ensanglantèrent la seconde moitié du xvi^ siècle.

La lecture de cestuy monument parachevée, Gargantua souspira profondément, et dist es assistans : « Ce n'est de maintenant que les gens reduicts à la créance evangelique sont persécutés. Mais bien heureux est celuy qui ne sera scandalisé, et qui tousjours tendra au but et au blanc que Dieu par son cher fllz nous a prefix, sans par ses ailcctious charnelles estre distraict ny diverty. » Le moine dit : « Que pensez-vous en vostre entendement eslre par cest énigme designé et signifié? — Quoy? dist Gargantua, le decours [la marche] et maintien de vérité divine. — Par saint Goderan, dist le moine, telle n'est mon exposition : le stillc est de Merlin le prophète; donnez y allégories et intelligences tant graves que voudrez, et y ravassez, vous et tout le monde, ainsi que voudrez. De ma part, je n'y pense autre sens enclos qu'une description du jeu de paulme sous obscures paroles... Après le jeu, on se refraichit devant un clair feu, et l'on change de chemise. Et voluntiers l'on banquette, mais plus joyeusement ceux qui ont gaigné. Et grand chère. »

Le premier livre se clôt sur cette phrase Insignifiante, et voilà ce qui s'appelle rompre les chiens; mais il faut savoir gré à Gargantua du soupir profond que lui arrachent les persécutions souffertes pour la foi evangelique.

Dans le livre II, qui est du commencement de 1533, Pantagruel avait fait une allusion assez sèche, nullement pathétique, au supplice récent du pauvre Jean

Caturce brûlé à Toulouse *. En 1535, Gargantua s'émeut et « souspire profondement ». Or, en cette même année, d'injurieux placards contre la messe, la transsubstantiation et d'autres points de la foi catholique ayant été audacieusement a nichés dans tous les carrefours de Paris et de Blois et jusque sur la porte du cabinet de François I", le roi redoubla de rigueur contre les hérétiques. (( Le 21 janvier 1535, une procession solennelle sortit de Tégiise Saint-Germain TAuxerrois. Jean du Bellay, évéque de Paris, tenait dans ses mains le saintsacrement, entouré des trois fils de France et du duc de Vendôme, qui portaient le dais; le roi marchait derrière, une torche à la main, entre les deux cardinaux de Bourbon et de Lorraine. A chaque reposoir, il remettait fa torche au cardinal de Lorraine, joignait les mains, et, humblement prosterné, il invoquait sur son peuple la miséricorde divine *. » Après la procession, il prononça un discours qu'il termina en disant que, si son bras était gangrené, il le couperait, si ses fils étaient assez malheureux pour se laisser séduire par des nouveautés exécrables, il voudrait les offrir lui-même en sacrifice à Dieu. Huit jours après, un édit condamna les « receleurs d'heretiques », qui ne dénonceraient pas leurs hôtes, aux mêmes peines que ceux-ci. Dans Tespace de quelques mois, soixante-treize personnes accusées d'hérésie, Clément Marot était du nombre, comparurent devant la justice criminelle, et vingt-sopt périrent à Paris seulement. Les exécutions devinrent plus cruelles en même temps que plus nombreuses. On abrégea Tinslruction des procès et on prolongea la