Nouveau prologue du livre IV

su LES ID^ES MORALES

Dans le zèle de sa croyancfe théiste, Rabelais va même un peu trop loin; il avance, sans la mettre en doute, certaine proposition d'une orthodoxie plus religieuse que scientifique : « Les articles de Paris chantent que Dieu sepi peut faire choses infinies. Nature rien ne fait immortel, car elle met fin et période à toutes choses par elle produites » (I, 20). La science» tant ancienne que moderne, chante au contraire que les éléments dont se composent les corps se métamorphosent à TinOni, sans que rien se perde dans la nature. Ovide Ta répété après Lucrèce : Omnia mutantur^ nihil intei^U^ tout se transforme, rien ne périt. Mais Rabelais ne se pique pas de métaphysique. Sa philosophie n'a aucun caractère transcendant. Disserter sur son plus ou moins de péripatétisme ou de platonisme, c'est^ à mou avis, un exercice docte mais vain, une simple parade de l'érudition. La seule remarque vraiment intéressante à faire est que son libre esprit se meut entre les doctrines de Platon et d'Aristote avec une indépendance bien rare dans un siècle où l'intolérance des protestants comme des catholiques ne se bornait pas aux matières religieuses, et où Théodore de Bèze refusait à Ramus une chaire de philosophie dans la capitale du calvinisme par la raison que l'université de Genève ne voulait pas s'écarter, si peu que ce fût, ne tanlillum quidem^ du sentiment d'Aristote !

Rabelais cite indifféremment les philosophes anciens au hasard des souvenirs de son immense lecture; c'est à une réminiscence de ce genre qu'il faut faire honneur de la célèbre définition de Dieu répétée deux fois dans son livre * : une sphère infinie, dont le centre est partout,