II, 17. Passage supprimé plus lard par Rabelais

religieux silence, od voit « les larmes découler de ses œilz grosses comme o&iifs d'âu«truchc », au souvenir et de ce que le Christ a souffert et de ee qu'il est pour l'humanité qu'il a sauvée :

A bon droit peut il estre en langage grégeois dict Pan, veu qu'il est nostre Tout, tout ce que sommes, tout ce que vivons, tout ce que avons, tout ce que espérons est luy, en luy, de luy, par luy. C*est le bon Pan, le grand pasteur, qui, comme atteste le ber^ier passionné Gorydon, non seulement a en amour et attection ses brebis, mais aussi ses bergiers. A la mort duquel furent plaincts, souspirs, eftroiz et lamentations en toute la machine de l'Univers, cieulx, terre, mer, enfers (FV, 28).

Sans être aussi continuellement répété que le nooi du Créateur, celui du Messie revient assez souvent sous la plume de Rabelais, et presque toujours avec une tendre vénération. Mais quelquefois^ à la rencontre de ce nom sacré, il s'incline et passe, en disant qu'il ne lui appartient pas de s'étendre sur ce sujet, car « les diables (ce sont les calumniateurs et ealTars) s'y opposent » (I, 1).

Il est probable que Rabelais ne songeait même pas à nier les dogmes qui se rattachent au Sauveur, par la simple raison qu'il ne les avait jamais soumis au moindre examen théologique; sans se préoccuper du credo» il portait, par pure humanité, à la personne de Jésus-Christ l'an'eclion respectueuse que tout homme de cœur a naturellement pour la plus grande et la plus s^'mpathiqne Ogure de T histoire. Je prends Dieu à témoin, dit le bon frère Jean, causant familièrement à table, « si j'eusse esté au temps de Jesuchrist, j'eusse bien engardé que les Juifz ne l'eussent pris au jardin d'Olivet. Ensemble, le diable me faille si j'eusse failly

de coupper les jarrets à mesâieurs les apostres, qui fuirent tant laschement après qu*ilz eurent bien soupe, et laissèrent leur bon maistre au besoing » (I, 39). Si frère Jean avait coupé les jarrets aux apôtres, TEglise n aurait pas été fondée, et si Jésus n'avait pas été pris et crucifié, les prophéties ne se seraient point accomplies; mais frère Jean parlait en brave homme sans le moindre souci de raisonner comme un théologien, et frère François pareillement.

Au bon sens naturel de Rabelais se joint une mémoire encombrée et farcie de curiosités de toutes sortes qui, venant pèle-méle au bout de sa plume, amusent et délectent visiblement Técrivain, mais risquent de ne pas toujours être aussi agréables à ses lecteurs, de leur faire prendre le change et de les dérouter; car on ne sait plus ce qui est pensée de Thomme même ou citation de Térudit. Si la distinction était plus nette entre ce qu'il cite et ce qu'il pense, il n'y aurait probablement pas lieu de poser une question que la confusion des matières autorise : Rabelais était-il superstitieux?

La superstition est une faiblesse particulière qui peut «e rencontrer dans un esprit fort d'ailleurs, accompagner le scepticisme comme le mysticisme, Tincrédulité comme la foi, Tabandonnement à la matière comme le eulte de l'esprit. Mais on se récrie d'abord contre la «eule supposition d'une idée superstitieuse chez l'homme qui, malgré toutes les extravagances de sa fantaisie, est, en France, avant Molière et Voltaire, la première incarnation complète du bon sens. On rappelle la campagne de ses almanachs contre l'astrologie; la phrase de la lettre de Gargantua à son fils : « Laisse moy l'astrologie divinatrice et Tart de Lullius comme abus et

vanités »; la lettre de Rabelais lui-même à Geoffroy d'Estissac en lui envoyant un « livre de prognosticz » qui intrigue toute la ville de Rome : « De ma part, je n'y a dj ouste foy aucune. »

Il est très probable que ces textes contiennent le vrai fond de sa pensée. Et pourtant il a tiré Thoroscope du fils puîné de Henri II et de Catherine de Médicis ^ Si Ton objecte que c'était là un simple office de courtisan, les réflexions provoquées dans la première page de la Sciomachie par l'étonnante merveille du fait de cette naissance connu le même jour « à plus de cinq cens lieues » de distance, sont d'un homme tout disposé à laisser entrer le surnaturel dans l'explication des mystères psychiques.

Une ventriloque italienne dont Rabelais semble se souvenir à la fois comme témoin oculaire et comme lecteur d'une relation écrite par un compatriote de cette femme, lui paraît avoir, aux termes de son récit, logé dans son corps « l'esprit immonde » parlant d'une voix « basse, faible et petite », mais « bien articulée, distincte et intelligible ». Ce « maling esprit » répondait au nom de Crespelu ou de Cincinnatule. Ainsi appelé, il accourait aussitôt; interrogé sur le passé ou le présent, il ne se trompait jamais et ravissait d'admiration les auditeurs; sur l'avenir, c'était une autre afl'aire et il ne fallait pas s'y Qer (IV, 58).

La dissertation sur les couleurs, contenue aux chapitres neuvième et dixième de Gargantua^ est un morceau écrit très sérieusement et même avec assez de vivacité passionnée pour qu'on ait cru y voir l'échantillon d'un traité spécial sur cette matière entrepris parRabe-