Un éditeur de Rabelais, M. Sardou

2. « Senatus cnu^iultuni fuit vctus ne liceret apiraiias in Italiam advcbere ». (Livre VIII, p. 78.)

3. Le 18, ils sont arrivés depuis quelques jours. J'emprunte ce détail, avec beaucoup d'autres aux correspondances manuscrites, à celles d'Hémard, de Chapuis, de Marrecte.

juin, contre les Inipériniix qui avaient tout fait pour en tlétourncr le pape). De même. Rainée, f[ui depuis tantôt dix-sept ans était secrétaire de Tambassade. Le libraire du roi, Chapuis, était-il encoïc là? Il se peut, on l'avait donné pour cicérone aux cardinaux français venus pour le conclave de 1535.

Beaucoup de grands seigneiu-s et gens de bien le désirent nuuveilleuseuient à Rome, étant en opinion qu'il y fera un grand fruit pour toute la chrétienté. Sur le bruit de sa venue, le pauvre M. de Montluc s'arrête, dans l'espoir d'être retenu à son service, et prend une Icctiii-e que Messieurs de la ^'ille lui donnent en attendant'. On se dispute à qui lui portera le chapeau. 11 y a la un certain Cane, seripteur apostolique, enfant de Paris, bien connu de ]\I. de Langey, (pii donnerait volontiers cinq cents écus })our être député à cet office : homme de bon crédit et réputation, à la garantie duc[uel on trouverait argent en suffisance s'il en était besoin, et ([ui ne denmnde que bonne grâce en échange de la course. 11 n'attend qu'un mot du cardinal. On lui trouvera le logis le plus beau du monde; s'il veut loger chez le cardinal Pisan, au palais Saint-Marc, il le peut, le pape l'occupera jusqu en septembre seulement. S'il veut loger chez Mgr Cibo, il n'a qu'à parler. Sa cave est encore bien fournie de vin et bois^.

Tout le monde est à sa dévotion. Les armoiries qu'il a commandées pour sceller les pardons sont prêtes : l'oncle de la petite Martia, lidole de M. le secrétaire Raince, en a la commande, et pour les faire graver il attend qu'elles lui plaisent; d'ailleurs, M. le secrétaire n'entend pas qu'un autre s'en mêle, tenant l'oncle

î. Jean de Montluc. ]1 nous donne une fièrc idée de la hardiesse propre aux agents des du Bellay ; il alla seul, et sans lettres de personne^ vers Barbcroussc pour le bien disposer envers François I"". (Voyez les Négociations du Levant^ dans les Mémoires inédits sur Vllisloire de France.')

2. Du Bellay se connaissait bien en vins. Il en avait de toutes sortes à Paris, voire de Languedoc, pour délier les langues et tourner les létcs. Je lis dans une lettre de son frcrc René que fl ses vins de Barbeau » sont excellents et qu'il les faut mettre en lieu sûr n ou dans la maison de Barbeau louée à Magistri... Je fis hier taster de vos vins de Saint-CIoud au gros Lhermitagc qui dist n'en avoir beu de cest an d'aussi bons nouveaux. Je vous les ferai bien garder. » Sa lettre semble contemporaine du second voyage à Rome.

(iS liABELAIS

par la nièce. I/ai'clutcctc Bonaciirio et ses frères le supplient dajjpuyer auprès de M. l'amiral une tlé])eiise cpi ils f)nt faite pour la grande nef et qui ressortit à son conseil. Les plus em])resscs de savoir de ses nouvelles sont les cardinaux Trivulce, Pisan, Trani, Gadi. Salviali, UidolQ et Caïupei^-^io. (hianl au poète Modestus, il attend les Français, lyre en main. In autre. Antonio Thebaldco, se joint à Modestus et prie son vieil ami Sadolct de le recommander à du Bellay'.

1. La kiti'c de recommandation de Sadolet est datée de Cni'pcniras, en jnillel 15.36. Nous donnons le portrait de Thebaldco d'apics un médaillon reproduit dans le livre de Mazzuihclli.

ANTONIO THEBALDKO.

Arrivée à Rome. Lettres de Rabelais à G. d'Eslissac, évèquc de Maillezais. Types de gentilshommes campagnards. Rabelais pourvoyeur des jardins du Maine et du Poitou. — Nouvelles courses aux antiquailles. La i'!gne de Saint-Laurent in Palisperna. Rabelais guide du voyageur Thevet. Les architectes archéologues : Sébastien Serlio, Philibert de l'Orme. Entourage du cardinal et relations de Rabelais. — Situation de Rabelais au point de vue des règles monastiques. Sa supplique au pape Paul III. Faveurs dont il est l'objet en Cour de Rome. — Feintes du cardinal pour échapper aux pièges de Charles-Quint. Une ordonnance de Rabelais. Retour précipité (mars 1536). — Instruction commencée contre Rabelais à Lyon. Lettre du cardinal de Tournon. Le quart d'heure de Rabciais.

ussiTÔT fixé, Rabelais tomnience à s'acquitter de son eiigagenient envers Geoffroi dEstissac.

On voit d abord (lue sur certaines matières dans lesquelles Tévèque de Maillezais avait sans doute un intérêt personnel, Rabe- ^^^ lais correspond en chiffres arrêtés entre eux pour la coininodilé du mystère. Je ne suis pas éloigné de croire qu'il avait vu M. de Maillezais avant son départ, car, en dehors des affaires particulières dont il poursuivait la solution devant la Curie, il avait accepté diverses commissions pour le compte de l'évêcjue, avec la charge de lui mander les nouvelles politiques affluant au siège de la chrétienté.

Dans ses lettres, Rabelais nomme des personnages amis dont quelques-uns nous sont inconnus. Tel M. de Saint-Cerdos ou plutôt Saint-Sardos ' qui lui écrit de Dijon pour lui recommander « un procez qu'il a pendant en ceste court de Rome ». L'affaire ne prend pas bonne tournure et Rabelais en est très fâché « attendu la bonne ainour que luy portez, dit-il à d'Estissac, et aussi (ju'il m'a de tout temps favorisé et aimé ». Saint-Sardos

1. Snint-Cerdos n'existe point. En revanche, il existe deux villages du nom de Saint-Sardos, l'un dans le Lot-et-Garonne, à 24 kilom. d'Agen, l'autre dans le Tarn-et-Garonne, à 20 kilom. de Castelsarrazin. Rabelais, qui connaissait bien le pays, parle sans doute d'un seigneur ou abbé de Saint-Saidos, également ami de d'Estissac.

devrait venir en personne à Rome. « En mon advis, M. de Basilhac, conseiller de Tholoze, y est bien venu cest hiver pour moindre cas et est plus vieil et plus cassé que luy, et a eu l'expédition bien tost à son profit. » Sur d'autres nous avons quelques renseignements : tel Michel Parmentier, libraire, à l'enseigne de VEcii de liâle, à Lyon, et qui servait d'intermédiaire entre Rabelais et d'Estissac. « Vous pouvez estre asseuré, dit-il à celui-ci, que les pacquetz que je vous envoiray seront fidèlement tenuz d'icy à Lyon. Car je les metz dedans le grand pacquet ciré qui est pour les alTaires du Roy : et quand le courrier arrive à Lyon, il est déployé par M. le gouverneur. Lors son secrétaire, cjui est bien de mes amis, prend le pacquet que j'adresse, au dessous de la ])remière couverture, audit Michel Parmcnlicr. PourLanl n"v a difficulté sinon depuis Lyon jusqu'à Poictiers. C'est la cause pourquoy je me suis advisé de le taxer, pour plus scurement estre tenu à Poictiers par les messaigiers, sous l'espoir de y gaigner quelque teston. De ma part j'entretiens toujours ledit Parmentier par petits dons que luy envoyé des nouvelletés de par deçà, ou à sa Femme, afin qu'il soit plus diligent à chercher marcliands ou messaigiers de Poictiers qui vous rendent les pacquetz. » D'Estissac lui-même préférait ce moyen à celui des banques, craignant que par les banquiers les pa(jucts ne fussent « crochetés et ouverts ». Aussi Rabelais est-il d'avis que d'Estissac écrive à Parmentier pour le remercier et réchauffer son zèle au moyen d'un écu « en considération des diligences qu'il fait de menvoyer vos pacquets et vous envoyer les miens ».

Hôte des deux aud)assadeurs et admis à leurs conversations intimes, présent aux arrivées et départs des courriers, il était admirablement ])lacé ])our renseigner d'Estissac.

C est d'abord la guerre sourde d'Alexandre de Médicis, premier duc de Florence, contre Philippe Strozzi, ses embûches pour emprisonner l'homme dont les biens lui portaient ombrage

et le tentaient'; Rabelais nous dit comment Strozzi, averti du piège, allait ordinairement par la ville accompagné de trente soldats « bien armés à jwint » ; un instant, Strozzi dut se jeter dans les bras de TEmpereur, offrant trois cent mille ducats pour informer sur la tyrannie et méchanceté des Médicis.

C'est ensuite la mort du duc de INIilan, Sforza (le 2 novembre), dont Màcon fait cette cruelle épitaphc : « 11 a vécu comme un renard, il est mort comme un cliien- » ; la défaite des Turcs par le Soplii de Perse à Betclis et leur prompte revanche ; les préparatifs du pape pour la réception de IKnipereur, (pi'on attendait au commencement de janvier; les dispositions du duc de Ferrare à entrer dans la Ligue impériale, malgré Renée de France dont il remplace la gouvernante. M'"" de Soubise, par des Italiennes, « qui n'est pas bon signe » ; les armements d'André Doria contre les corsaires. Dans l'appréciation de ces nouvelles, Rabelais fait montre dun esprit poliliqiu' très lin et cjui envisage immédiatement toutes les conséquences diai fait; il lit clairement dans le jeu de Charles-Quint : l'Enqiercur vient à Rome soutirer largent du pape, il cherche à se rendjoiu'scr de ses frais de guerre, alléguant ([u il a sauvé lltalie en tenant tête au Turc et à Barberousse.

L'évèque de Maillezais est avec celui du Mans, René du Bellay, une des curieuses figures de gentilhomme campagnard produites par le xvi° siècle : l'art des jardins, la chasse et la pèche ont eu aussi leur Renaissance. Alors que la plupart des évcques se consacrent à la diplomatie et abandonnent leur siège pour se rapprocher de la Cour, cpielcpics-uns, en compagnie des vieux guerriers usés sur les champs de bataille, se renferment dans les plaisirs de la vie rustique. S'excitant à l'agriculture par la

1. Les frères de Sainte-Marthe (édition des Épilics dr Rabelais) ont nié que le Strozzi dont le duc Alexandre convoitait les biens fut de la famille si connue par ses alliances avec les Médicis et par les hommes de guerre qu'elle a fournis à la France. Pierre et Philippe Sti-ozzi ; ils se trompent.

2. « Vixit ut vulpes. niortuus est ut canis. u Lettres d'Hémard, Mss. 19751.

loclurc clos Romains cl des Grecs qu'ils entendent suffisamment, ils relournenl aux eliarrues de Columellc et ^'a^^on, ils philosophenl pai- leuis allées bordées de buis, comme autrefois les Athéniens dans les jardins d'Académus. On les voit ordonner leurs vergers et leurs parcs selon les méthodes antiques, distribuer logiquement saulaies, véneries, héronnières et garennes, dessiner leurs parterres cloisonnés comme des plafonds à compartiments, s'entourer des arbustes et des fleurs c|ue les bucoliques ont célébrés dans leurs A-ers, s'enivrer avec délices des parfums res])irés par les naturalistes anciens, et attirer dans leur enclos les oiseaux chanteurs qu'on entendait au temps de Théocrile et de Tibulle.

Les louanges que Cicéron a données au repos des champs les grisaient par-dessus les siècles : la nature eut un réveil charmant dans cette atmosphère de souvenirs littéraires. Geoffroi d'Estissac ne se plaisait pas à la Cour; il y vint peu (sous le patronage de la reine de Navarre), et ne s'v tint pas. Riche des belles propriétés cpi'il avait en Poitou et de celles dont il jouissait en Guyenne connue tuteur d'un sien neveu, il v dépensa son activité et v forma ses goûts.

Chez lui, le s(''jour à la campagne tourna au bénéfice de ses études <pii furent celles d'un naturaliste. Rabelais et Jean Bouchet ont chanté les délices des jardins (pi'il avait plantés autour de ses châteaux de L'ErmenauId cl de bigugé : ils passaient pour les plus beaux qui fussent en Poitou, comme ceux de Touvois pour les ])lus beaux qui fussent au Maine. Le gros souci de l'évêque était de les enrichir de plantes pour la médecine ou de légumes pour la table ; il s'adressa à Rabelais, comme René de Bellay à Pierre Belon. Rabelais n'avait-il pas gardé bon souvenir à ces demeures qui lui avaient apporté l'oubli du cloître et les ])renuèros bouffées d'air libre?

N'avait-il pas f[uel(pie reconnaissance pcnii- ces potagers qu'il pourvoit abondannneni de toutes sortes de salades? Ces graines de Naples, u des([uelles le Saint-Père fait semer en son jardin

secret du Belvédère r,, iront le rappeler à la jeune femme de Louis d'Estissac quand elle viendra voir son oncle : en voici de toutes sortes, hormis de nnsicord et cVarronse rjui sont meilleures à Ligugé qu'en Italie et plus douces à un estomac d'évêque : voici des graines de cardes, de melons et de citrouilles avec des recommandations pour les fumer et armer de joncs contre les gelées tardives : en voici d'autres encore, des œillets d'Alexandrie, des ^'ioles inatronales, des belvédères pour tenir les chambres fraîches en été, des plantes médicinales, mais ce serait mieux l'affaire de M'"" d'Estissac'. Pour elle aussi, ces mille petites miroli/iqttes que les Florentins et les Luccjuois, passant par Rome, apportent de Chypre, de Candie et de Constantinople. Mirolilupics ? liahelais tient l'expression de Villon'-.

Je vis tant de mirolilicques, Tant d'ameçons et tant d'afficques Pour attraper les plus luippez.

Elles sont à bon marché, c'est vrai, mais encore faut-il ne pas manquer l'occasion.

Or, Rabelais a dû se mettre en frais pour tenir son rang et faire figure à la C(iur : « Je suis contraint, écrit-il à l'évèque, de recourir encore à vos aumosnes, car les trente escus f[u'il vous plût me faire icv livrer sont ([uasi venus à leur fin, et si n'eu ay rien despendu pour ma bouche ni en meschanceté, car je boys et mange chez Monsieur le Cardinal de Bellay ou Monsieur de Mascon. Mais en ces petites barbouilleries de dépêches et louage de meubles de chambre et entretencment de habillemens s'en va beaucoup d'argent, encore que je m'y gouverne tant chichement (piil est possible. Si vostre plaisir est de m'envoyer quelque lettre de change, j'espère n'en user qu'à vostre

1. Ce n'est pas la belle-sœur de l'évèque, c'est sa nièce. Il ne s'agit pas en effet de Catherine Chabot, siiur de l'amiral et femme de Bertrand d'Estissac, lieutenant général en Guyenne, quoique lous les commentateurs l'aient dit, mais bien d'Anne de Daillon, femme de Louis d'Estissac, fils de Bertrand. Rabelais, pendant son séjour à Maillezais. ai'hcva l'éduration du neveu et pupille de l'évèque.