Hciiif iVanhitecture. 18'il. t. H

il cherche un emphicement de construction assez voisin de Paris. (Le projet aboutit à cette colossale fioriture, le château émaillé de Madrid.)

Rabelais le sait; il a depuis longtemps quitté le cloître pour le château, les moines pour les évcques influents, il a chanté la gloire du roi, célébré ravènement de mœurs plus douces ; il n"a pas pleuré une minute sur les ruines des temps gothiques, il attend un sourire de la Renaissance. Les serviteurs du roi à Amboise, à Blois, à Saint-Germain, cette trinité de la Cour, sont ses amis et ses soutiens. Espérant y être appelé un jour, il rapproche de lui le paradis de délices que le roi veut abandonner, il bâtit Thélcme au jardin de France, sur la Loire, le fleuve des Valois.

Thélème est le plan d'une Cour, sur le modèle de celle qui existe déjà, mais avec des éléments qui supposent un progrès dans la civilisation, un perfectionnement dans la vie matérielle, intellectuelle et morale. Avant de distribuer le manoir des Thélémites, il en choisit les hôtes. Il écarte du bâton les hypocrites et les cafards, plus Goths « que n'estoicnt les Goths » ; les gens de justice, « mangeurs de populaire » ; les usuriers, les avares, les malsains desprit et de corps.

Thélème — lisez l'inscription mise sur la grande porte — est un refuge de civilitc pour les nobles chevaliers et gentils compagnons, les prêcheurs évangéliques et fondateurs de la foi profonde, tels que les entendait la bonne Marguerite dont la Cour est invitée par cette strophe :

Cy entrez, vous, daiues Je luiiit pariige, En franc courage. Entrez y on bon lieur, Fleurs de Ijeauté, à céleste visage, A droit corsage, à niauitieii [irude et sage.

Quant à l'architecture de Thélème, c'est une sorte de manifeste et les esprits sérieux l'ont ainsi compris. Rabelais y étale ses connaissances spéciales avec une propriété de termes rcmar-

quable. Nul doute que pour celte description topique il n'eût sous les yeux un plan dessiné par lui.

Au commencement du xvi° siècle, l'architecture n'est ])oiiit une profession tranchée. Pour la direction de leurs travaux, les seigneurs s'adressaient le plus souvent à un maître maçon ou charpentier, à un peintre, à un notaire même, — dont enrage Philibert de l'Orme. Quant au dessin, l'architecte attachait peu d'importance à ce qu'on ap]>elle aujourd'hui le rendu : nous avons là -dessus la déclaration du même Philibert de l'Orme « qu'il suffit de pourtraire médiocrement, proprement et nettement, pourvu que les mesures soient bien gardées », avec cette réflexion ironique d'Alberti : « Ceux qui se sont amusés à faire beaux dessins sont ceux qui moins ont entendu l'art. » Le plan, qui avait certainement les qualités requises, — car Rabelais écrit d'une main superbe et dessine très joliment, — a été habilement restitué de nos jours', et il nous est permis de l'apprécier au moins dans ses grandes lignes.

Et, tout d'abord, Thélème n'est point construite pour la guerre. Se figure-t-on Thélème assiégée et frère Jean saisissant, comme à Seuillé, le bois de la croix pour la défendre ? Il est vrai que le plan hexagonal de l'édifice et les six grosses tours construites aux angles répondent plutôt à l'image d'un donjon qu'à celle d'un château. Quel que fût son désir d'innover, Rabelais ne pouvait tant faire ([u'il n'eût encore devant les yeux les colossales épaves du Moyen-Age, les tours rébarbatives de Chinon et d'Angers.

Toutefois, la figure géométrique adoptée, les mesures de hauteur et de diamètre données également à chacune des tours, l'absence de créneaux, de fossés et de pont-levis, implicpient un ensemble de régularité, d'harmonie et de paix qui s'écarte absolument des conceptions féodales. Les tours sont la consc-

1. Afin de rendre plus sensibles les rapprochements qu'on n relevés entre l'abbnye de Thélème et le chôtcau de Chambord, nous donnons de celui-ci un />/«« et une vue de la fa\'ade occidentale. Les hommes du métier pourront ainsi se faire une opinion.

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