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quence naturelle du plan , le tempérament apporté à l'acuité des six angles blessante pour les yeux. Ce sont là les honnêtes tours de la Renaissance ligérine cpii se dcvcl()j)|)ait ])arallMemcnl à la Renaissance italienne. Nous les retrouverons, sept nu luiil ans après, à Chambord, plus écrasées et plus lourdes niailuMircuseuieut.
Rabelais a observé qu'on abandonne la montagne pour construire en plaine, aux dépens de la vue : il veut i-attra|)er artiliciellcment la hauteur perdue dans les c(unbinaisons nouvelles et sauver Thélcme de la tristesse produite par l'encaissement. (Thélème a cinq étages au-dessus du sol, sans conqiter les caves qui en forment un sixième.) Il croit à la jiuissance des beaux pavsages sur l'épanouissement de l'cspiit, et pour (pie les h(')tes de Thélème ])lanent de toutes parts sur les eaux, les prés et les bois, loin de développer sa construction sur une seule façade, il la développe sur six façades à la fois inclinant aux quatre points cardinaux.
C'est là une idée magistrale quant à l'assiette : il est dirii(ile de juger de l'effet qu'eût produit la construction au point (!e vue monumental, mais il est aisé de voir ce que l'habitation y gagnait en gaieté. Les architectes de Chambord et de Fontainebleau eussent pu, sans déchoir, emprunter quehpi'une de ces prudentes dispositions à celui de Thélème. Le « magnifi(pu> bastiuuMit de Bonnivet » (comme on le nonunait communément) était achevé : Rabelais n'est pas ébloui j)ar les splendeurs qu'y avait accumulées l'amiral ; il déclare son château a cent fois [)his magnilicpie que n'est Bonnivet «', et longtemps a[)i'ès il le préfère (Micore à Chandjord et à Chantilly, tlcvaiil Icscpuds il ne désarme pas.
Au suiplus, le gros (ru\re abonde en disj^ositions nouxelles qui sont restées la pro])riélé de la Renaissance.
1. lîdiinivct seul Cguie dans lu plus ancienne édilion de Guigaiilua. Chambord, qui ne fut connneneé qu'en XWHt, et Cluintilly, c|ue le due de Monlmoi'cncy rcbùtil plus tard, «ppnrnisscnt en leur temps, dims les éditions posléiieures.
Afin de supporter cette masse énorme de constructions, Thélème est élevée sur doubles voûtes : outre les caves, Rabelais voûte son premier étage « en forme d'anse de panier », c'est-àdire à cintre surbaissé; les autres, il les plafonne plus légèrement avec des revêtements de « gui de Flandres », plâtre à la fois mania])lc et solide qui se prête à la décoration en culsde-lampc et compartiments.
La toiture et la canalisation d'eau sont d'une richesse inouïe : à la lourde tuile, Rabelais substitue la fine ardoise d'Angers avec des endossures de plomb à figures de mannequins (grotesques) et animaux; aux gargouilles qui vomissaient sur le passant, des gouttières peintes d'or et d'azur en diagonale, filant le long des croisées et aboutissant à des chéneaux qui allaient eux-mêmes à la rivière'.
Les escaliers ne se ressentent plus de la raideur et de l'étroitesse gothiques : ils se développent en vis, majestueusement, par marches alternées de porphyre, de pierre numidique et de marbre serpentin, longues et plates, douces au pied, avec de fréquents repos qu'éclairent des arceaux à l'antique formant cabinets à claire-voie et finissant en pavillon au-dessus du toit^. C'est là une disposition neuve et curieuse, cjui toutefois n'est pas sans analogie avec les moucharnbis d'Orient : on la retrouve dans ces cabinets montés sur balcons qui, rompant la symétrie, donnent une pointe de ventre aux surfaces planes dans les constructions de la Renaissance fleurie.
La coin" intérieure du monument est peut-être ce qu'il y a de plus remarquable par l'unité du style. Je passe sur la fon-
1. n Par-dessous le logis », dit Riibehiis, le long de la muraille évidemment. On ne se figure pas autrement récoulement des eaux pluviales.
2. M. Lcnormant les accuse de lourdeur. Ils ont cependant pour but de rompre la symétrie et de former un accident pittoresque ; Pierre Lescot les loge à l'intérieur, ce qui parait plus noble à M. Lenormant ; mais Lescot va contre la commodité des escaliers, et c'est d'ailleurs par là qu'il pèche. Pendant la seconde époque de la Renaissance, on ne se fit pas scrupule de répandre l'idée de Rabelais. Notons aussi que cette superposition aboutit i\ un pavillon qui lui communique beaucoup de légèreté.
taine d'albâtre surmontée de la statue des trois Grâces qui se dresse au milieu : à part la sculpture, qui est de source grecque, c'est un édioulc traditionnel. Mais les colonnades de calcédoine et de porphyre à beaux arcs antiques constituent une série de loggias aériennes fort bien comprises : elles fournissent une ample lumière aux bibliothèques hébraïque, grecque, latine, toscane et espagnole, ainsi qu'aux galeries étalant les peintures des anciennes prouesses ou les représentations géographiques renouvelées du Vatican — c'est-à-dire relevées de pourpre et d'azur, animées de poissons, sillonnées de vaisseaux, grouillantes de figures destinées à faciliter les études ethnographiques.
Et ces galeries, ces bibliothèques, il les veut précédées, à leur entrée sur la façade, d'une sorte d'arc de triomphe d'un goût absolument antique et d'une dimension considérable en comparaison des entrées étroites qu'on fit plus tard à Ecouen et à Chambord.
Observons aussi que Rabelais préconise la polychromie des marbres associée à l'austérité de la pierre de taille, sans aller toutefois jusqu'aux placages de terre cuite émaillée introduits en France par les délia Robbia.
La même recherche de l'élégance et du confort éclate dans l'aménagement et les dégagements des appartements : n'est-ce pas une prescience du confort actuel que cette arrière-chambre à coucher ornée de miroirs encadrés d'or et de perles, et assez hauts pour refléter toute la personne? Ces cabinets et garderobes comptant chacun pour une pièce ne révèlent-ils pas des préoccupations toutes modernes? Ces tapisseries suspendues selon les saisons? Ce drap vert appliqué sur le pavé? Ces lits tout de broderie? Ces coiffeurs, ces parfumeurs qui vont accommodant les tètes, entretenant les cassolettes et diluant la rose, la fleur d'orange, le myrte? Que penser de tout cela?
Si nous jetons les yeux sur les dépendances de Thélème, quelle richesse et que d'apprêts!
l'f llAlJi:i.AIS
Jardin, verger et parc, lices, liippodronie, théâtre et jeu tic paume, offices, écuries, fauconnerie, chenils, toutes les ressources du jilaisir sont grou[)ées il'uiie main savante autour du château.
Un hàtiment d'une longueur exagérée à dessein — une demilicuc — est réservé aux corps de métier qui travaillent sans relâche à rehausser le picstige des châtelains pai- le costume et les modes. Qu'on se repoitc aux étincelantes descriptions où Rahclais, devançant les tcm])s, fait monter de la roture à la nohlcsse tous les mots cmplovés dans notre industi'ic nationale! En vérité, tout son monde scndjle convié à une éternelle Enlrc\'iic (lu Drap d'or.
Pour donner un premier coup à linslitulion monaslicpie, Hahelais a rasé la muraille derrière lacpiclle des milliers de moines abritaient la crasse de leur ignorance et de leur peau'; il termine sous François I" l'ccuvre d'ilercule commencée sous Augias, en creusant autour de Thélème les uatatoria, avec les bains mirifiques à triple gradin où le Thélémite va chercher, dans les parfums de l'eau de myrte, cette propreté (pii est la politesse du corps.
11 s'était initié au monde romain ])ar les monuments de l'ouest et du midi de la France. De l'Ouest d abord. A Saintes et aux environs de Saintes, où il alla souvent, chez le président Bouchard, chez l'évêque Soderini, chez le seigneur du Douhct, il trouva comme un prolongement de Rome dans l'ampliithéâtre, dans l'arc de triomphe dédié à Germanicus. dans les aqueducs, dans ce capitole qui couqilélait la ressemblance.
Dans ses pérégrinations â la suite de ses héros, il a une prédilection marquée poui' le Midi. Est-ce que Home n'était pas chez nous, et fallait-il aller la cliercher jusqu'en Italie? Serlio
1. (( Ou mui' y a cl devant et ilciiièrc y a lorcc nmrmui'C », dit-il par provision nu mot fameux : n Le mur murant Paris rend Paris murmurant. » M. Daly relève dons le plan de Thc- Umuc l'oubli des ouisincs ; e'est une observation des plus piquantes qu'un moine du temps de Rabelais eut transformée en un grief personnel. L'oubli des cuisines nous parait volontaire ; en tout las, o'cst un argument de plus contre l'opinion d'Ant. Leroy, qui voit Fonlcvrnull dans Tlii'lcme ; à l'onlevrault. niériscmeni, les cuisines élalcnt mi.numcnlales.
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ravoiie implicilcinenl (|uaiul il dit, en tète des Antiquités romaines, qvi il iiian(|ue à son ou\iage une descTij)tion des Anlifjuités de France : elle eût demandé un volume à elle seule.
Nîmes, la ville dAntonin le Pieux, offrait son bel ampliilliéàtie doii([ue, si solidement construit qu'il était encore debout dans son intégrité, ses statues de marbre, ses innombrables inscriptions latines et grecques, ses deux tours octogones reliées aux murailles de la ville par lesquelles on pouvait juger des moyens de défense dont usaient les anciens, sa splendide fontaine, semblable à un lac, au ])ied de la montagne oîi s'élevaient le temple corinthien de ^'esta et le tombeau appelé Torre Magna, le palais corinthien si parfaitement conservé qu'il était encore habité.
A qiuitre lieues de là, c'est l'aqueduc (pont du Gard), monument unique, qui sui'passe en hauteur toutes les constructions de ce genre. A Saint-Remi, c'est le mausolée et l'arc de triomphe avec ses batailles sculptées, qui se dressent dans les champs d'oliviers encadrés à l'horizon par les rochers des Alpines. A Arles, l'aiiqihithéàlre ; à Fréjus, le palais et l'amphithéâtre exlramuros, (( cosa grande a miracolo » ; à Saint-Chamas, c'est le pont Flavicn, que termine à chaque bout un arc de triomphe; à Vienne, le temple corinthien de la Madeleine '. Serlio en passe et des meilleurs, comme l'arc d'Orange. Rabelais, conslannnent sur la route de Montpellier à Lyon, s'était écarté de la droite ligne pour s'aller réchauffer à ce foyer archéologique cpie le même soleil entretenait depuis des siècles, et cpie ni Cimbres, ni Teutons, ni Sarrasins n'avaient pu éteindre sous les ruines.
1. J'imprunle cette description à Serlio lui-même, chez qui elle est beaucoup plus complclc. \\ tenait ces renseignements de son protecteur, Pelicier, cvcque de Montpellier et ambassadeur « Venise, que Rabelais connais.<;ait bien, comme on le verra plus loin. En les lui fournissant cl en les lui faisant inscrire en tète d'un livre consacre exclusivement aux monuments de Rome {Il teno libroj, Pelicier proteste contre l'opinion commune en Italie, qui nous déniait presque, a force d'ignorance et de présomption, nos richesses monumentales. Serlio insiste particulièrement, d'après Pelicier, sur l'aqueduc de Nimes et le mausolée de Saint-Remy. II remet le reste de sa description nu jour où il pourra admirer, mesurer et dessiner les monuments conservés au royaume de France.
