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IBAYR DI- THELEME.

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UALÎKI.AIS

Il n'a pas allendii ]c promicr voyage de Rnnic pour ])roiiienci' l'aiilagniel aux aiilicpiiU's de la Provenc-e et du Daiiphiné.

I^i^vaiil les colossales épaves de la civilisation o-allo-romaine, par rampliilliéàtre de rsinies et pai- le pont du Gaid, où des H'éiiéralions d'oavriers axaient uni leur loi-ce. il est pris de celle jiiété ipii airaclie a .1. .!. Rousseau ce cri iiaïl' : » Oiie ne suis-je né Romain! » ('e sonl les seules consinii lions ipi il juge dignes d'elle alirihuées à son gigantescpie héros, à 1 Hercule enfanté par son imagination. « Au chemin, il lit le poni du (îard et 1 amphithéâtre de Xismes, en moins de trois heures, (pii toutefois semble a'iivre plus dixiiie (pu- humaine. » Dans celte foi'nniie plaisante, Rabelais cache ladmiralion , réionnement cpie lui causent ces travaux — panlagruéli([ues a son sens.

rrciiiicr vov.-.-c ;, Uoiiic :im-<- .Iciin ,lu lidl^iv. - Tni-liiul ,ic ^,■^^■■.|1M• il.- T^iris. ^ ISiil diplomaliquc du vov.-igc : le divoi-.c d ll.n.-i Ylll. — Pailic liic cnlii' du IUll;i,v .1 Kiihil^iis ronlie les llicolo);icns rebelles au divone. — Rahelais inslinnient de la ii.dllique i-nyale. — lliit parlieuliei- ; études d'histoire iia.uMlle: desniplinn des aiilli|i;itOs de Roiiic. — Dépai-l en janvier 1534. — Arrêt ii Fcrrare. — Vue de Koiiie. — Conipajfiious d'études de Rabelais. — Essais topographicpics sur la Rome latine. — Rabelais et .Marliani. — Système topographiquc de Rabelais. — Snpereheries italiennes en matière pbilolo^'iquc. — Rabelais seerétairc de du Bellay pendant les débats du divorrc d'Henri Vlll. — Retour à Lyon (avril). — Publication de la ro/n,^^r,ij'/,,„ lion,,,: de .Marliani, par Rabelais. — L'é.lition italienne et l'édition t'ran-

K premier vova^'C de H;il)elais à IStiine thile (le l;V{1 : il a clitct' cinifoii liois mois, (|iii sont jtiiivief, fé\ lief et mars.

Comme loii.s ses nulles vovaLjes, il a lail eeliii-ci à la stiile îles du Beilav. ses pfolecteiirs. Retour iiu|)révit des choses dici-has ! e est le sei'Nileuf ([ui protège, devant la postérité, la mémoii'e de ces grands hommes ensevelie sous la poussière des siècles. Et il s'actptiltc inagniiitpiemenl : il pave sa dette en gloire.

Par un reste de l'éodalilé tpii s"e\pli(pie, tous les hommes de condition moAcnne — eussent-ils le génie en ])ailage — poilent au cou la in;iif|tte du collier ipii les attache aux giaiulcs utilisons, liahelais, sehui le mot du lemjis, était aux du lieilay. Partout oit appiirait leur |)olili(|ue singulièremeul large cl loléianU'. on est si'ir île voir passer rond)]'c de Hahehiis. tour a tour leur agent ou leur loiiseil. selon tpi'il laut agir ou délihéier.

S'il csl plus souvent à la peine tpi'a rhouneur. comme sa tiaissancc le vcitl, il a celle sublime consolalion, d'chc liaiilemciil avoué par eux, (piand il pense et (juand il écrit : s d atigiiuMile leui- piestige, il leur doit la vie cl la lilierlé.

Les du liellav, parliciilicri'meiil .ican cl (itiillattuic. noiiI pour la liltéralurc dt^s li"tires amies.

20 HAliKLAIS

Dans un lonij)s on l'on ticiil siiitoul compte des privilèges de la iiaissaïu'o. ils rcconiiaissenl d'inslincl la supériorité del'cspi'it; ils se fortilieiit à la Cour par une inslruciioii et une édutalion admliahlc's ; ils liienl à eux toutes les forces de la philosophie, de la science et des ails groupées p(^ur les concpièles de la civilisnlion. lV)ns courtisans, mais esprits de forte trem[)e, s'ils ont la lorlune à ctrur, c'est jionr le hénéfice du progrès. La faveur de {{ahelais el la tolérance extraordinaire qn'on eut pour l'écrivain se mesui'ent exaclenient au crédit des du Bellay : il monte el baisse avec leur fortune politicpie, mais il n'est jamais abandonné.

A ces |)rotllgues de savoir, à ces généreux dispensateurs il'inlluence et de ressomces, si on comparait nos grands seigneurs lia présent, ces derniers feraient piteuse mine. On ignore vers (pielle époque exacte Rabelais entra dans le cercle d'élite tlont ils s'entourèrent, et rien ne prouve^ cpi'il ait été élevé a\ec eux dès l'enfance au cou\enl de la Basmette ; mais une lectine attentive du (jtiriidntua et du premier livre de V<utt(vj^rucl , paru avant le \()\age de \W.\\. nous les montre tous trois en communion de doctrines et dOpinions sur des cpieslions politi(pies et religieuses é\idemment débattues entre eux dans des enlielicns familiers.

l'ixons d al).')r(l lc>s trails di- ce Jean du Hcllav cpii. le premier, emmena Rabelais eu llalie. Michelet nous le donne connue un " jeune diable )> amusant, llatleur, insinimnl. pk-iu di-spiil. ilans le temps tle ses and>assades en .\nglelerre. \t'rs l.")27. Il le juge un peu sur 1 emcloppi- légère <pi il savait prendre au besoin, et lioute (pi il ait jamais \u l>a\(>nne. s(m é\éclié. Il (>st WM ipi il n'y résida guère, étant constamuu'iit en mission |)(Mir les giamles et pelit(>s allaire- de francois I". .Mai^ il v axait v\\ lui une solidité d'idéi-s el uiii- lermele d action (pion \\v \()il pas dans le p(uliaii tracé |Kir .Miclielet.

'l'ont |eune. il avait étonné rrniversité de Paris par léten-

duc de ses connaissances sacrées et ])rnfanos. Rompu i]c Ijonnc lunirc aux exercices de la dialecli(|ue cl aux disputes pul)li.pies.

J i; AN, C A U D 1 N A [. 1) l 1! I. 1. 1. A V .

il avait, à la façon des héros de Hahelais, tenu léle aux théologiens les plus rohusles ; dédaigneux des relalinns banales (pie

22 lîAlîi: I.AIS

lui assiiiiiil la Iiaiitciir tic sa noblesse, il avait cliciché et trouvé le sucrés dans rciiscif^iicuicnt ; autant, cl plus peut-être (|ue Budc. car il poinail cia\aiilan'C a la Cour, il avait jclc les f'oncleuuMils (lu Collcyc (le l'iaiicc eu obtenant {\\i roi les lettres palcnlcs Ac l.")2'.).

.\c pour les offices (lipIouiati(|ues, où il dcplovait précisément celle souplesse de moyens et cette variété de séductions qui ont pi! donner le change à .Michelet sur son vrai caractère, il avait ol)t(Miu d Henri \ III à jjcu prés tout ce que le roi tle France pouvait altcndrc de lAngleterre en subsides et en bons [procédés. Par plusieurs ambassades successives, menées de concert avec son frère Guillaume, par linfluence qu'il avait |)rise sur Henri \\\\, il s'était fait une situation prépondérante à la Cour de France, (jui recherchait alors l'alliance anglaise. De l'évéché de Bavonne, il avait sauté d'un boiul à celui de Paris, ipii lui conférait des bénéfices considérables.

Il en était a ce dcgié de sa carrière lorsque fut évoqué à Rome le procès eu ilivorce d Henri ^'HI et de Catherine d". dragon.

(jommc Cuillauuic tlu Hellav, — en cette occasion, la carrière des deux frères est inséparable, — l'évécjue de Paris tenait virilement pour le divorce.

Derrière les scrupules d'orthodoxie dont il fait nuintre par égard pour la Sorbonue, il ne tlissimule pas sa volonté de souder r.Vnglclci're à la l-'rancc par là-propos des services rendus; à tout prix, il fallait nuilcr Charles-(^)uint. en c.)nuuencant par chasser sa sœui' du lit de Henri \'III. Selon du Bellay, il y allait de l'intérêt menu- de ri'lglisc romaine. Depuis trois ans einiion. Ihuiii \'III. irrité de la sourde oppositi(Ui <pie le pape faisait au ilivoi-ce, s'ai-mait d(> i-ésoluli(Uis violentes (pii pi-(''sagcul d(''|a la procliaine venu(> de Cromwcll : eu attendant (pu- CIcincnt \II se pr(uuuicàt, il avait pave le clergé d'.Vnglelerrc p(uii' cassiu' s(ui mariage^ ; par Ciliinucci, évê(pu> de \\ orccsler. - un ami de liabclais. c )mùu> on le Ncrra plus

loin. — il avail li'a\aill(- les univci'silés dllalio tlaiis le sens du divorce; par les du lieilay, — Jean sini^ulièrenient, — il avait gagné l'Univei-sité de Paiis à sa cause, puis eouronné solennellement Anne de Holevn et — coup plus hardi — proclamé sa suprématie spirituelle en Anglelerre, à rexclusion de celle du pape.

Clément ^'1I, ouvertement hravé, n'osait pourtant se iléciiler, quoifpio la l'action d'I-lspai^iie, très forte à lionie, le pressât d'annuler les l'ésolutions du cleroé d'Angleterre et des universités (pii y avaient adhéré.

A l'entrevue de Marseille (octobre l.');5;}), où François I" lâcha de convertir le pape à des inléiéls ([u'il avait l'ails siens, du Hellax' fit m(M'\eille d (''lo(pience et de diplomatie. Montaigne y était, j)res(|ue enfant, cl nous a transmis le sou\enir île ses impressions. C'est là que du lîellay se lit agréei- le seul médialeur possil)le entre le roi d Angleterre et Clément. Pour ne ])oint se départir de son attitude conciliatrice, il offrit d'aller ])laider la cause du divorce au[)rcs du Saint-Siège, à certaines conditions aux(|uelles Henri \ III déclarait plus ou moins sincèrement souscrire. Dans I intervalle (en décembre), il avait eu le temps de passeï' en Angleterre et de s'inspirer tics sentiments d\\ loi.

A Lvon, il prit Rabelais (pii, vraisemblableiuiMit. ratlendail. Il remmenait avec le litre de /iii'r/fci/i. mais îles considérations tout à fait étrangèi'cs à sa saule, (pii n'était pas ti'oublée en ce moment-là, dictaient son choix.

Méilecin, oui ! nuiis à la Coictier !

Dans le dél)at — ■ leligicux à la surface, polit i(pie au fond — (pii allait s'engager, Rabelais a|)portail à révè(|ue de Paris l'appoint d'une intelligence merveilleuse, incom])arablc luèuie, en toutes matières de ihéologie et de jurisprudenc(^ caiHini(|ue. Personne ne le savait uiicnix (pu^ ilu lîellay, dont iiabelais avail épousé la (pierelle contre les docteurs de l'iniversité de Paris.

2'i lîAIîKLAIS

C'csl un point facilo à (Hal)lii- : les railleries énormes dont Rabelais h.irhoiiillc la lare de- iiuitlirolo'j^iciis fiuaiivais llirologieiis) (l(> i'aris, les I rails saiiqlanls dont il leur harhcle les flancs, la «^uerrc^ de vini^l ans (|u'il leur déclare, loni cela n'esl pas inspiré à Halxdais par une rancune personnelle.

IjCS so|)histes ne l'onl pas encoi'c dénoncé, ni lepiis de prn- ])osilions héréticpies (la censure n"a pas pu précéder le liviv"!. mais ils onl lail pis. Ils ont. sinon en niasse du moins en nolal>le ])r(T|)ortion. haiié la procédure des du Hcllay cl suscité les obstacles tl un formalisme étroit ; le capui-lion sur les yeux, ils se sont lails aveugles devant les conséquences politiques prévues par les négociateurs du di\(irce poui' la paix de 1 (église et tlu monde; ils se sont bnés siuirdement conli'C le roi. oslcnsibleuuMil contre la reine de Navarre ; ils ont divisé la (lour et les ministres en grellant sar les cMubarras de la (picslion polili([ue les périls de la (juestion religieuse.

Guillaume du Hellav, parlant contre^ l^éda. n a pu eidever le vole de rUniversité pour le divorce (pià une majorile de cinfpianle-l rois Aoix contre (|uarante-deux, plus cin(| indccises. .Jean, malgré son j)rcslige d évécpie de Paris, est parahsé par Héda, Hartliélem\- (M autres, ipii intriguaient au sein tie la l-'aculté ])our la réxision du vote ; il est obligé de prier François 1'^'' d'inlersfnii- ci dariéler ces ingerciU'CS dans la politicpie rovalc ; (piani à Guillaume Par\i. évécpie de Seidis, recpiis par eux de communicpu'r à la l'acullé les papiers diktat, il a refusé, alléguant i( (pie le roi élail père de celle cpi ils lui disaient élre sa nièi'e » ((■"est riniversiléi.

Dans leur rng(\ I>éda <M ses parlisans n"(Uil p^as craint d'agiter le soupçon il hérésie autour des deux évécpu^s, cjuils associenl aux aci usai ions portées c(uilre l.rasme et ricucldin. les glands saxants et les grands p(Mis(Mirs. Ils onl joue .Marguerite, la so'ur du roi, sur des IréU^uix infâmes, el l'onl déclarée « bonne à jeter en Seiiu" )i. l'.nlin, — dernières nou\('lles, — ils oui conqjiis ilans la même censure el dans la même accusa-

lîABELAIS

tion d'iicrésie le premier livre de Pantagruel et le Miroir de rame pécheresse, un ouvrage innocemment mysti([ue de Mai'gueritc de Navarre.

Rabelais n'avait ])as attendu qu'on le touchât directement pour ])rondre parti contre les Sorhonistes.

C'est lui (pii, avec ragrément du roi, leur baille les étrivières que du Bellay lui fournit de loin. Plus on pénètre le sens de son anivre et moins on s'étonne des franchises de langage ([u'on laisse à Rabelais. Il est, en politi(jue au moins, un instrument entre les mains des du Bellay, et il parle haut et clair quand ceux-ci se sentent puissants auprès du i-oi.

La Faculté de théologie fait son entrée dans Garganliia (paru dès I."').'}2), sous les traits de notre maître .lanotus de Bragmardo, député à Gargantua jk^iu' lui réclamer les cloches de Notre-Dame, au son desquelles les Sorbonistes ont coutume de « mouvoir le peuple en sédition » ; Rabelais s'étonne de la patience du roi pour ces troubles de nature parliculière, et il l'invite à en rechercher les fauteurs ordinaires, qui ne sont pas ilifliciles à trouver : « Plût à Dieu, s écrie-t-il, (pie je sçusse l'ofiicine en laquelle sont forgés ces schismes et monopoles pour les mettre en évidence es confrairies de ma j)aroisse! »

Des qu'il tient les Sorbonistes, il ne les lâche |ilus ; il leur fait dire les plus cruelles vérités |)ar les leurs, par nuiitre .lanotus lui-même, qui les menace de les dénoncer au roi « comme boulgres, traistres, hereticques et séducteurs, ennemis de Dieu et de vertu ». Cette profession de foi faite, Rabelais ne s'arrête plus.

Dans le Gargantua, il s'en était tenu à des déclarations de principe; dans le premier livre de Pantagruel, il lonaille et dénonce nominativement les docteurs qui avaient pris parti contre, ses protecteurs et amis. Le catalogue fictif des livres conten\is dans la bibliothccpie de l'abbaye Saint-Victor est une des plaisanteries les plus téméraires du Pantagruel, une des plus

2G HAlillLAIS

propros il ninonor rniitour devant la jiiridiclion qui devait un jour l)iùler Dolel. Non seulement il y atta(|uail. sous couleur de ealemhi-edaines, les préjugés et les doeliines d'un eoips qui, en ])leine lienaissanee, irtrogradait jusfpiau Moyen-Age, mais eneore il rallumait des (pierelles éteintes, il se eonstituait à eiel ouvert le défenseur des hommes eensurés pour cause de religion, et versait un ridieidc éternel sur les pédants (jui, non contents de bâillonner la philosophie el la ju-nsée. s a\isaient de l)rouiner le jeu du roi de France.

Ce n'était pas seulement la railleiie impiloyahle tl un système déducation suranné, la condamnation ]iar le rire — arme souveraine en France — de tyrannies exorbitantes, c'était encore une o'uvre de polémicpie contre les personnes. Saisir au collet les l'anaticpies qui avaient le pouvoir d'envoyer à la nioil. et les secouer juscpi'à rétoidlement. (était une audace stupéfiante cpiun autre eût ])ayée de la vie.

Nul doute ipie les ennemis des du Bellay, les quarante-deux fpii s'étaient prononcés contre le divorce, ne soient cloués à ce gibet grotesque! car voici dans la liste, — outre Ortuinus de Graët/.. le docteur de (Pologne acharné sur Erasme. — Péjiin d'Fvreux, le prêcheur jacobin ; Tarlaret. le docteur en Sor])onne. dont la gloire consiste à axoir tlemandé (pie 17/ dans luilii se prononçai comme la joUt espagnole ; Guillaume Bricot. le pénitencier de Notre-Dame : Xo('l Béda. pi-iiicipal du collège de Montaigu. l'ennemi juré de tous les amis de Habelais (Budé entre autres), celui-là même (|ui axait mené la (junpagne contre le divorce ; nos nuiilres .lean Major, Guillaume Ducliesne. (pii " l'aisdienl les her(''li(pies c(uume de cire » ; Pierre Goutuiier ou Citr(louiii(>r. le chailreux. opinant (pie les fripons ne sont pas damnés jiar ri']glise ; Pierre (]ornu. tous ceux (Mifin (pii, soit en I-'rance. soit en .Vllemagne. avai(Mil déclaré la gU(Mi(> à ri']v;jngile.

l'.iilin. loiiles les fois (pie l'occasion s'v prête, c est un déchainemenl . un ré(piisitoire conlr(> les SorhonisU^s, Sorbonagres,

IIACKLAIS 27

Sorbonisants, pour lesquels il invente les appellations les plus bizarres et tous les termes du mépris.

A tout cela du Bellay trouvait un air de représailles légitimes et, en arrêtant le choix de Texéeution par le plus grand satiricpie <pic la langue française ait jamais suscité, on peut dire (pi il a, lui aussi, fait j)reuve de génie.

Ainsi liés par les mêmes passions et les mêmes haines, sincèrement attachés tous deux à l'intérêt de la France un instant confondu avec la cause du roi d'Angleterie, du Hellav et Rabelais partirent [>our Home au mois de janvier I. ");}'(.

Rabelais, médecin en chef de l'hôpital de Lvon, abandonnait son poste sans congé de la municipalité dont il relevait; là, il ne semble pas (pi'on lui ait gardé rancune de cette infraction à la lionne règle : apparemment il ne s en allait pas sans avoir assuré le service médical qu il reprit à son retour'.

En dehors de la grande question politique dont ils allaient chci'clier la solution à Rome, lévêcpie et le médecin a^aient en tête d'autres projets sur la satisfaction de leurs goùls personnels.

Savants, poètes, artistes, universels à la façon dont on l'entendait alors, ils étaient attirés vers la Terre Sainte de l'antiquité classique par cette soif ardente de voir, de comparer et de philosopher, d'où Pantagruel tire son étvmologie et sa caractéristique. Rabelais s'était assigné un but cpi'il a défini nettement. Bien avant son arrivée à Rome, — je me sers ici de ses propres

1. Nous .idmcllons (inil .lit Imnhi:- en personne ses gage éilms en janvier li3'l, que le eomptnble porte eoinnie lui ayont été payés à lui-même ; « Sabmcdy dix seplicsmc du moys de Janvier, Inu mil cinq cens ti-cnlc tioys (vieux style)... Plus payé à M" Francoys Rabellais, médecin du présent hospital, en dedueion de ses gaiges a lui dcus depuis la (in du moys de janvier MDC.\.\.\n, la somme de vingt sept livres loi'rnoys. » Il n'en est pas de même de ceux du 28 lévrier suivant, au sujet desquels le < omplable se montre moins aflirmatir : « Sabmcdy, dernier jour du moys de febvrier, l'an mil cini| cens trente troys... Plus p;iyé au médecin du présent hospital pour ses gaiges cinq escns vallans onze livres cinq sols. « (Dm-itmeiits sur le séjour de R<ihel<ilsà Lyon [1532-lô3.'i]. pur M. de Valous. Lyon, 1873. In-S».) Le iS lévrier, Hahelais était à Rome avec du Bellay. Voyez, dans les preuves de \ Histoire ilii illvorer, la leltrc du secrétaire Raincc, écrite le îi. on il traite de cI,el-,lo-nvrc la ncKccialion <Ie Mnr.-eiKuenr de Paris.

28 l'.ABELAIS

paroles traduites du latin, — il s'était fait ])ar rimaoinatinn une ceilainc idée des clioscs ([u'il dc'sirail huit ^()il■. i',I d^iixiid il avait résolu de s'aboucher avec les savants renommés dans les endroits ([ui se trouvaient sur son chemin, de converser familicrenicut avec eux et de les interroger siu- <[uel(|ues problèmes ([ui le tenaient depuis longtem])s en intpiiétude.

I'>n second lieu, par raison de métier, il voulait examiner les plantes, les animaux et les nombreux médicaments qu'on disiiit manquer en France et abonder en Italie. Il voulait enfin, se servant de la ])lumc comme d'un pinceau, décrire l'état et la physionomie de Home de telle manière <|u'à sou ictour il ne lui ii'slàt plus l'ieu à tirer îles livres.

On commençait à ne plus écriie sui- ranti(piité sans le secours du dessin; en I5)J2, La/are de Had', avant de tei'inincr son tiaité De Ile //f/vfi/i, demandait à l'andjassadeur Tinteville, èvéïpie d'Auxerre, de lui faire copier par un peinli'e les nuidèlcs de navires qu'il trouverait représentés sur les fresipies ou sur la pierre des arcs triomphaux, dans ses visites avix ruines romaines.

Piessés pai' les ciiconstances, contrariés par les rigueurs de la saison, du Bellay et maître François n'eurent guère le teuq)s de s'arrêter dans les villes et d'appeler les savants à ces cimtroverses où ils (piinaudaient si habiliMueut leurs ad\er>aires. Ap|)aremment, ils se reposèrent à la coui' de l'crrariv où la bonne Renée de France se plaisait à attirer et à retenir tous ciMix <pii \('uai('ut à elle -.wor di>s nou\(dles île {•'rance.

Ferrare était une étape d'usage pour les Français de marque et les hommes de lettres. Dussent-ils s'écarter de la droite ligne, ils poussaient jus(pie-Ià, toujours sûrs de l'aire bonne chère à la labh' de la duchesse. Les fort ilications. où les ingénieurs italiens avaient montré la fertilité de leur invention, frappèrent sans iloule llabelais, fervent disciple de \itruve et de \'égèce, car il h's mentionne, substituées à celles de Ca.rpentras, dans l'édition du prcnner livie de Pantti^rucl qu'il revit à son retour. Nous

rciiouveruiis aillouis, cl vu alxiiulance. les Iraccs de sa conipc- Icnco en matière dail inililaire eL île la curiosité (jiiil iiuu(Hie pour les machines de guerre.

Mais il ne fut aucunement innuencé par la manie ([u'avaienl les Italiens de mettre au superlatif tout ce qui regarde l'Ilalie; oa ne lui en impose |)as, on ne détourne pas son sens crili<|ue, il n'ouvre pas des yeux émerveillés sur des phénomènes vulgaires.

Ainsi, — il nous le dit lui-même, — en matière d'histoire naluiclle et lie hotaniipie, animaux et |)lantes, l'Ilalie ne renfermait rie:i (pi il neùt déjà vu et noté. Si la déception ne fut pas radicale, s'il n'eut pas proprement à se plaindre, il n'eut |)as lieu non pliLS d être ahsolumcnt satisfait. Pour découvrir un spécimen d'arhrc inconnu, il fallut que ses rêveries le conduisissent au milieu de la campagne ronniine, sous les ond)ragcs ilu lac rv'émi, au Miroir de Diane Aricia, où il put admirer un platane d'espèce particulière.

Mais la \ ue île Uouie ilul causeï' une émotion profonile à Kahclais.

Cette sainte émotion, nous la retrouvons dans Montaigne qui l)art de Rossiglionc trois heures avant le jour, « tant il avoit envie de voir le pavé de Home ».

Les voyageurs modernes ne la ressentent plus. Ils n'y sont plus préparés par les environs de Kome, par cette cauq)agne coupée de chemins dallés, le long desquels tremblaient des m isures « évidemment très antiques et des pierres que les papes y ont fait relever pour l'honneur de l'antiquité. La plupart des ruines sont de briques, témoins les thermes de Dioclétian, et d'une brique petite et simple comme la nôtre, non de cette grandeur et espcsseur qui se voit aux antiquités et ruines anciennes en France et ailleurs. Home ne faisoit pas grand'monstrc à la reconnoitre de ce chemin. Nous avions loin sur nostrc main gauche l'.Vpennin. le prosjiect du païs mal plaisant.

30 JlAni::i.AIS

l)Ossc, ])U'iii (le ]>rofoncles fcndasscs, inr;ip;iblc d y icrcvoir mille conduite de oens de guerre en ordonnance; le tciroir nud, sins ai-l)re, une 1) )nne partie stérile, le ])aïs fort ouvert tout autour et plus de dix mille à la ronde et cjuasi tout de cestc sorte, fort peu peu|)lé de maisons. » Ainsi jusqu'à la porta del Popolo par où on entrait.

Vax vérité, celait un s])cctaclc merveilleusement fait pour aliinenler chez le pantagruélisle ro|)inion ([uil avait sur le néant des fortunes humaines, — pantagruélisnie, c est dédain des choses fortuites. — ICloignez île \ous l'image de la Home actuelle, nivelée par les terrassements et les constructions, a|,p.uivrie dans ses grandes lignes par les volutes de 1 architeclui'e /(suite. Premv.. au contraire, une de ces estampes de Piranesi, de l'inelli. où, sous le ciel mélancoli(pie. un colisée se dresse dans un éhoulenient île «(donnes et de statues, a^ec îles chèvres perchées sur des blocs de marbre et de grands bœufs dormant dans l'herbe sur leurs genoux repliés.

l^iargisse/.-cn le cadre par 1 imaginât ion, multi[)liez les écroulements, agrandissez les ])roj)ortions, [jcuplcz 1 espace de j)alais, de thermes et de tem|)les aux murs verdis par les mousses et roussis par les lierres. In tond)eau île civilisati(ni. une prison de derniers soupirs, une mine de gi-andeurs effacées, un trophée d'armes rouillées, c'était Rome. Par jdaees, c'était Pompei, mie ville (pii pleure ici ses fondements, là ses toits, et ipii, faute de canaux, crève de soif. Avec cela, par la force des destinées, une promiscuité effroyable dans l'habitation : le pape logé chez le Cirand Augure. Dieu le Pcrc chez .lupili-r, la \'icigc chez N'émis, .lesus chez Mars, les pèlerins chez Pétrone. Sur les Sept collines, les glands de l'Eglise, les cardinaux, entretenaient sous forme de vii^ncs les Itaituli (Mubaumés des sénateurs.

I*'ii Nain le cathdliclsnic essayait de refouler le souvenir des dieux païtMis, en édilianl avec les vieilles pierres des sacrifices, avec les débris des rostres, les dalles des piscines, les fables

de marbre des Trimalcions. A Rome, le vovageur sus<c[)Lil>le de pensée étail saisi dune émotion toute païenne. Libre aux pèlerins stupides, aux i\>inipèlc^, eoiume les appelle Rabelais, dètre attirés là par l'aimant des indulgeaees et de la uude papale.

A côté lia N'atiean, la voix des tribuns tonnait encore dans le l'orum, el le sai)!e du Capitole t-riait comme aux teuips césariens, sous les cliars de ti'iomphe. Il n y avait pas j)his de se|)t ans que les lansquenets de Charles Quint avaient saccagé Vi'rlis, cl ([ue le pape Clément \{\ avait vu ])asser le cheval dAllila dans ce renouveau des pillages antiques.

C'est dans i-ette Rome toute bouleversée (pientraicnt du Bellay et maître François, l'un et l'autre pour la première fois. Du Bellay, dont la mission d(>vait être de courte ilurée, n'avait pas alors le train de maison, la cour princière (piil eul plus tard dans ses séjoui's j)rolongés.

La tradition romaine, encore très vivace de nos joui's, veut que Rabelais soit descendu à Yalhergo (Ici Orso, oii ilescendit également Montaigne en L")S() : « Nous vînmes loger à COtirs, dit celui-ci, où nous arrcstàmes encore le lendemain. » C était l'usage, en effet, parmi les Français, fussent-ils de niaiipie, de mettre jiied à terre à l'Ours, — le long du Tibre, sur la rive opposée au château Saint-Ange, — et de chercher ensuite un appartement en ville, lorsqu'ils avaient l'intention d'y séjourner.

Montaigne était accompagne île M. d'Estissac, un îles descendants de cette fanulle à ipii Rabelais devait tant, et leur attirail de route, moindre sans doute que celui de du Bellay, était encore considérable. On les voit toujours s'arrêter dois les meilleures hôtelleries : dans Florence, a l'Auge, dans Sieuue, à lu Couronne, et cependant ces hôtelleries renommées n'avaient « ni viti'es ni châssis » à leurs fenêtres.

Avec Rabelais, son secrétaire et coniident. du Bellay avait encore dans sa maison deux jeunes gens « fort honnêtes el iort studieux de ranTupiilê », (pii pouvaient lui être utiles dans le

32 lîAIlKI.AIS

(loliiil de SCS négocialions : Tun, Clautlc Cha})])uis, soinmelicr lie lu cluipclle royale clejiiiis l."')21, venait, crèlic iioiniiic libraire, (."(^.si-a-cliie l)ii)lintlié(aiie. tle l'iaïuois 1" (lô.'J^i), el se préparait une petite lenomiuée dans la poésie française; l'auti-e, IS'icolas I.e Roy, commençait à faire parler de lui parmi les jurisconsultes (pii inclinaienl à la Hét'orme'.

Apres Vtilhcri^o de/ Oiso, ils habitèrent sans doute le palais de l'ambassadeur régulier. (Iharles Ilémard, évècpie de Màcon, iiiélal bienveillant et éclairé, fermement attaché aux du Bellay et (pn deuieura un des meilleurs amis de Rabelais. Le personnel de landjassadc extraordinaire menait une vie très extérieure dont le chef donnait lui-même rexemple.

Leur première visite fut sans doute pour le grand promoteur des études grecques en Italie et en France, pour le noble Lascaris ipii était bien vieux aloi's. Rabelais bavait connu à Paris, dans l'entouiage de Budé, avant cpiil prit la détermination d'aller nu)urir à Rome (ce qui arriva l'année d'après). Souvenezvous des passe-temps de Gargantua « cpunid l'aër esloil j)Iuvieux «. Rabelais nous le dépeint » revocpuint en usage l'antiipie jeu des laies (dés), ainsi qu'en a fait Leonicus, et comme y joue nostre bon amv Lascaris ». Malgré ses quatre-vingt-dix ans. notre bon ami I>as(aris avait encore la tète pleine de projets; mais Rabelais ne le retrouva jias si dévoué serviteur de François I"' qu'au lenn)s où « laèr était j)luvieux » : le bonhomme s'était laissé gagner par Pichroi'hole (Charles-Quintl pour (pii il venait d'inventer je ne sais (pielle machine servant a la navigation, un embryon confus de la machine à vapeur. Nous voilà loin des laies !

1. Nicoliis Le Roy enseignait l.n jurispnidcncc ;> Bourges, vci-s Van lj3'i. (Voyez sa leUre à Dcmiel, datée de Bourges, 25 mnrs. Bibl. de Berne, vol. n° E 141, cp" 2oO".) Je crois qu'il était de la Tonrninc ou de l'Orlcanois. C'était, en tout ras, un ami des Daniel, d'Orléans. Le 7 mars 1532, l'raneois Daniel érrit, latine, d'Orléans, à Calvin, alors à Paris : « J'ai fait parvenir votre envoi il Bourges, en même temps que mes lettres ii La Brosse et à Le Roy, que j'ai tons salués de tn pari. » Calvin lui répond le mois suivant, en le chargeont d'envoyer cinq exemplaires de ses commentaires sur le traite de Sénèq'ie De Clemenli'a, qui vient de paraître, il ses amis de Bourges, parmi k-r|Mels Le Rny.

Ami de Dolel <'l de I!,.ys^o]l, ipii dit ili- lui dansées /.,-///« iiiàli/rs : n Vir do<lls>imus, nrimn> inlrr hnmine^ Mue familia-. » De Touli.uM'. juillet 1537.)

3'i RAHEI.AIS

Du Bellay ne se sépare guère de Rabelais. Tout le temps qu'il peut prélever sur sa laborieuse mission, il le consacre à l'investigation îles monuments antiques ; il ne se borne pas à ceux qui sont à découvert, il facilite à Uabelais ses travaux de topographie souterraine. Nous voyons les deux archéologues « acheter ensendjle une viv;n(' « et y ordonner des fouilles importantes.

13u Bellay prélude ainsi à la formation de sa Collection d'Antiques, une des plus belles de Bonie, la plus riche en morceaux rares, la plus digne d'exciter la jalousie d'un musée, à en juger par le catalogue'.

Rabelais se jjréparait depuis longtemps à des études topographiques de l'ancienne Rome, et — rapprochement curieux entre deux génies si dissemblables — il semble qu'il se soit inspiré des idées que Raphaël avait soumises à Léon X sur celte matière. Dans l'abandon où la ville était tombée, il était à craindre (pie le sou^enii' des monuments anticpies survécût seul et qu'il devint bientôt impossible d'en déterminer même l'emplacement. Insensiblement on avait pris l'habitude de considérer les édifices purement romains comme autant de cariiéres d'où chacun, à pleines charretées, extrayait les matériaux nécessaires pour les consti'uctions nouvelles.

Montaigne a dit « ((u'on ne voyoit rien de Rome que le ciel sous lequel elle avoit été assise et le plan de son gite ; c[ue cette science qu'il en avoit estoit une science abstraite et contemplative, de hicpielle il n'y avoit rien fpii tombât sous les sens; que ceux (pii disoient (ju'on y vovoit au moins les ruines de Rome en disoient trop, car les ruines d'une aussi espouvanlable machine rapporteroient plus d'honneur et de révérence à sa mémoire : le n estoit rien (|ue son sépulchre. Le inonde ennemi de sa longue domination avoit premièrement brisé et fracassé toutes les pièces de ce corps admirable, et

1. Pul)li.- par .M. I,. CIt-.lal <lai>< le Courrier ,/c l.lrl (amico 188:!, p. W et 20cS) cl extrait de VAirln^lo ,li slain ,lr Uiimc Ri'ifislrc (lu notaire Saviiis cm I.o Savc (le 2" de l.^)5f>\ .^oiK leirSl.

parte qu"cncorc tout mort, renversé et dcsfiguré il lui faisoit horreur, il en avoit enseveli la ruine mesme ; que ces petites montres de sa ruine qui paraissent encore au dessus de la bière, c'estoit la fortune qui les avoit conservées pour le tesmoignage de ccstc grandeur infinie que tant de siècles, tant de feux, la conjuration du monde réitérée à tant de fois à sa ruine, n'avoient pu universellement esteindre. ]\Iais estoit vraisemblable que ces membres desvisagés qui en restoient, c'estoit les moins dignes, et que la furie des ennemis de ceste gloire immortelle les avoit portés premièrement à ruiner ce qu'il y avoit de plus beau et de plus digne ; que les bastiments de cette Rome bastarde qu'on alloit à cette heure attachant à ces masures, cjuoiqu'ils eussent de quoi ravir en admiration nos siècles présents, lui faisoient ressouvenir proprement des nids que les moineaux et les corneilles vont suspendant en France aux voûtes et parois des églises que les Huguenots viennent d'y démolir. Encore craignoit-il. à voir l'espace qu'occupe ce tombeau, qu'on ne le reconnût pas tout et que la sépulture ne fût elle-mesme pour la plupart ensevelie. Que cela, de voir une si chétifve descharge, comme de morceaux de tuiles et de pots cassés, estre anciennement arrivé à un monceau de grandeur si excessive qu'il égale en hauteur et en largeur plusieurs naturelles montaignes, c'estoit une expresse ordonnance des destinées pour faire sentir au monde leur conspiration à la gloire et prééminence de cette ville, par un nouveau et extraordinaire tesmoignage de sa grandeur... Il croyoit qu'un ancien romain ne sauroit reconnoitre l'assiette de sa ville quand il la verroit. Il est souvent advenu qu'après avoir fouillé bien avant en terre, on ne venoit qu'à rencontrer la teste d'une fort haute colonne qui estoit encore en pied au dessous. On n'y cherche point d'autres fondcmens aux maisons que de vieilles masures ou voûtes comme il s'en voit au dessous de toutes les caves, ny encore l'appuy du fondement ancien ni d'un mur qui soit en son assiette. IMais sur les brisures mesmes des vieux bastiments, comme la fortune les

a logés en se dissipant, ils ont planté le ])iccl de leurs palais nouveaux comme sur des gros lopins de roc-hiers fermes et assurés. Il est aysé à voir que plusieurs rues sont à plus de trente pieds profond au dessous de celles d'à cette heure. »

Avec la Renaissance, les esprits cultivés sentirent de quel poids était dans la balance de Ihistoirc la conservation des preuves matérielles et des formes darl visibles, palpables. Raphaël, en patriote ému. en artiste menacé dans ses propres œuvres, avait, dès 1518, imploré la protection de Léon X pour ces ruines où vivait encore un souffle de l'âme antique : il avait insisté sur la nécessité de relever le plan des monuments précieux, avec indication de la C(jiqie et de l'élévation.

Cette préoccupation du passé où se trahissent les craintes de l'artiste pour son propre avenir, nous la retrouvons dans Rabelais et c est un des côtés les plus originaux de son génie. Tout son œuvre est un vaillant combat contre cette conception d'une distinction dédaigneuse entre les arts majeurs et les arts mineurs proposée par certains hommes de la Renaissance française. S'il s'incline devant les sciences et les lettres, admises au rang d'c/zAv majeurs ou libéraux, il ne reconnaît pas l'expression d'«/7,v mineurs appliquée à l'architecture, à la sculpture, à la peinture, à tous les degrés de l'art plastique enfin, sous le prétexte (|ue la pensée perd de sa noblesse en s'aidant d'un travail matériel.

Ceux (jui ont le ])lus agi sur lui — Hudé. par exemple, à qui il emprunte la déiiniti(ui du [lantagruélisme — échouent à lui faire dire cette énormité (|ue les artisans sont « la bouc des villes' fl, il en eût été la première victime.

On avait i-ommcMicé à sui\ re le mouvement déterminé [>ar Raphaël. Fabri/io l'crcgrino, l'audjassadcur de Mantouc à Rome, envoie au duc, le 8 juin 15.'î2, un disegno di Roma, une restitution de Rome telle qu'elle était dans les tem[)s antiques, imprimé

1. 11 Arliliccs suni licccs urbium «, c'est le nuit de Uiidé, De assc.

tout nouvellement'; le 29 ilii inènie mois, il lui annonce lapparition d'un nouveau dessin, pur di lioina, celui-là même de Raphaël d'Urbin, qu'il dit être une très belle chose. Avant de passer à la topogiaphie générale, c'était jirocéder méthodi({uement que de lever le plan de la ville.

Le système de Rabelais, pour arriver à .ses fins, renouvelé de celui de Thaïes de Milet, consistait à diviser la ville à l'aide du cadran solaire, «piartier par quartier, selon une ligne transversale nuMicc de l'est à l'ouest et du midi au nord, en la façon géométrique uuinpiée ci-dcssu-s.

1. In-folio plié iii-'i". Archives de Gonzagiie. drpoiiillics par M. .Mos-samlro Liiziu. Voyez le Giornale desfli enidili, février 1884, vol. III, ii» 'iB.

Après quoi il abordait successivement chaque quartier, rue par rue, place par place, monument par monument. Autour de chacun, il groupait les témoignages, l'énorme moisson de notes qu'il avait prises dans les auteurs latins et qu'il avait apportées avec lui pour les classer dans un travail délinitiF.

A force de creuser son sujet, il en était arrivé à connaître Rome et ses recoins mieux qu'aucun homme sa maison'. Sur ces entrefaites, il apprit qu'un noble milanais, Gian Bartolommeo Marliani, l'avait devancé et se préparait à mettre au jour une Topograp/iic de Rome faite au même point de vue.

Marliani, procédant différemment, descendait graphi<[uement du sommet des sept collines à leur base, ce qui était plus conforme à la tradition et plus favorable à l'Iiarmonie des recherches.

Si Rabelais s'aidait du zèle plus vif qu'adroit de M. le libraire du Roi, Claude Chapuis, et de Nicolas Le Roy, Marliani avait des auxiliaires non moins zélés, et mieux dressés peut-être à ce travail : le Florentin Antonio Alegreti, Luigi Fabri de Fano en Ombrie, Annibal Caro, le poète et l'épistolaire q\ie l'Italie revendique encore aujourd'hui pour sa gloire ; dans l'aristocratie romaine et dans la Rota, des collaborateurs précieux, Jacques Simoneta, évêque de Pesaro; l'Espagnol Louis Gomez, cpii avait écrit sur le Tibre. Le Milanais n'avait pas été frappé moins douloureusement que le Français de la revanche terrible des peuples vaincus sur le vainqueur, sur cette Rome a demeurée dans sa caducité comme l'otage de la civilisation aux mains des barbares- ».

Avec une entière bonne foi, Rabelais avoue l'avantage de la méthode de Marliani sur la sienne. Loin de le détourner de son projet, c'est lui qui abandonne le sien ; il s'abouche avec son

1. Tel Montaigne, a Au commencement, il avoit pris un guide Irançois ; mais celui-là, par quelque humeur fantastique, s 'étant rebute, il se picqua pur son propre estudc, de venir à bout de cette science, aidé de diverses cartes et livres qu'il se faisait lire le soir, et le jour alloil sur les lieux mettre en pratique son apprentissage : si que en qiiel(ii:es jmus il eut aiMcmrnI reguide son guide. »

2. Épitre de Marliani en li-tc de son édition de la Tu/iof^r„j>/aa Itonuv.

ccincurrcnl cl le félicite crèlre arrive avaiil lui; il est décidé que, pour recounaitic la loyauté du serviteur, Marliani dédiera son travail au uiaitrc, à du Bellay; l'ouvrage est livré aux imprimeurs avec cetic destination.

Hal)clais devait aussi être attiré j)ar l'épigraphic, qui est )in des fondements les plus sûrs de rarcliéologie, mais sur ce point il est tombé dans un piège, tendu d'ailleurs avec un art qui lahsout. Pomjionius La^tus et Jovien Pontan, qui écrivaient le latin avec une désinvolture toute cicéronienne, avaient mis cette facilité à profit pour fabriquer de toutes pièces, le premier, nn Testament, le second, un Contrat de vente, présentés aux savants comme authentiques : le Testament était celui de Lucius Guspidius; quant au Contrat de vente, on n'en pouvait contester l'ancienneté.

Comment soupçonner l'imitation? Les deux actes avaient pour eux la vraisemblance : c'étaient deux formules rarissimes de droit romain. Rabelais n'hésita pas à les publier comme telles chez Gryphe en 1532 '.

On a dit (jue, sensible à cette déconvenue, il avait raillé Pontan en divers endroits. Au contraire, il ne paraît pas que la fraude archéologique ait été découverte de son vivant, et beaucoup, parmi les plus huppés, en furent victimes. Ilenricus Glareanus a donné, en 1534, une réédition du Testament forgé par P. La'tus ; de même Paul Manuce — Paul Manuce! — dans ses Commentaires sur le De Ofjiciis de Cicéron; ce qui jirouve cpie ni lun ni lautre ne se tenaient sur leurs gardes. Cent cinquante ans plus tard. Daniel

1. Sous ce titre : Ex reliquio venerandx Antiqiiitati.s : Lncii Cnspidii Teslamentiim ; Item Contractas Vcrtditf'onts, antirfuis Romanorum tcmporibus iniius. Ltigd. GryphCy i5T2, in-8°.

« Ce n'est qu'une simple feuille in-oetavo, dit Prosper Marchand dans son Dictionnaire, mais si rare, selon le sorl ordinaire de ces pièces volantes et l'ugitives qui se perdent facilement, que j'ai vil païcr celle-là un ducat par un Amateur de ces espèces de monuments antiques. Le Père Labbe n'en fait aucune mention dans sa Mantissa suppcilectilis Antit/iiarix, mise au bout de sa lïibtiotiieca hihliotltccanim et de sa Bihiioihcca Kiunmaria. J*ai vu, je ne saurais plus dire où, que ce Testament est le plus ancien acte connu des Romains, mais... cela est peu fondé, u Jusqu'à 1887, on a cru l'ouvrage absolument disparu, bien qu'il eût été tiré à deux mille exemplaires. A cette date, j'ai été assez heureux pour retrouver un de ces exemplaires que j'ai réédité sous ce titre : Rabelais légiste. (Dupret, petit in-12, avec deux fac-similés.)

Gaultier, de Béziers, professeur de jurisprudence à rUnivcrsité de Toulouse, croyait encore à Taullienticité de ce Testament '. Si Rabelais s'est moqué de Pontanus, c'est par où celui-ci lui a prêté le flanc, et non par ressentiment d'avoir clé trompé. S'il montre plus rpie de la circonspection pour les vanités et les incertitudes de la science épigraphique (nolamment au chapitre de la généalogie de Gargantua), il ne cesse de prêcher à ses héros la vénération de l'antiquité (L. l\ , chap. 25); dociles à ses conseils, ils se i^enchent sur les « vieux temples ruinés, ol)élisf[ucs, pyramides, monuments et sépulchres antiques, avectpies inscriptions et épitaphes divers : les uns en lettres hiéi'oglyphi(pies, les aultres en langage ionique, les aultres en langue arahicpic, agarêne, sclavoniquc et aultres, desquels Epistemon (it extraict curieusement ». Le tombeau du Romain qui se plaint, dans son épitaphe, d'avoir été mordu par une chatte, se voyait-il encore, au temps de Rabelais, le long de la via Flaminia-? C'est probable : le souvenir au moins nous en est plaisamment rapporté par lui.

Pendant que Rabelais et du Bellay retouiiiaient ainsi le champ de l'antiquité, l'affaire du divorce venait devant le Consistoire avec des lenteurs cpii désespéraient du Rellav, pressé de retourner en France. Ouehpie linesse qu'il déployât à triturer la matière cardinalice, il la sentait contre les rois de France et d'Angleterre et tout entière à l'empereur.

(^)uoique son frère Langey, au sacco di Roina, eût tenté de sauver Rome du pillage, — comme il en avait sauvé l'Morence, — et qu'il y eut créé des sympathies françaises, du Bellay ne se sentait pas soutenu. Le pape et le Consistoire résistaient au charme de l'envoyé de France, qui croyait gagner les consciences en gagnant les esprits.

1. Il ignorait qu'Anlonius Aiigustinus, le eélébi'c critique, en avait dénoncé la fausselc dans ses Dialoifues, et que lîi'isson, livre Vll de ses Formules, avait, de même, averti les savants.

2. n Hotc, apprends un nouveau genre de mort. Pendant que je tire (ou que je liens) une chatte, la perfide me mord et je meurs » :

Hospes. lîisre novum niortis geiius, improl);i felis

DiHii ti-ihitur (aliàs dum teneo) iiigitum monlct, ot interen.

Au fond, tout en l'écoutant, ils avaient la sentence en poclic. Du Bellay s'imaginait s'en rendre niailre par l'éblouissement des belles paroles, par ces feux d'artifice célébrés par Montaigne et Brantôme.

Au Consistoire, tenu le 23 mars pour trancher la question, il lit miracle. Quels furent ses arguments? On le devine. 11 les tira de l'intérêt même du pape. Décider contre le roi d'Angleterre, c'était consacrer un schisme. En catholique pratique, il conseillait toutes les concessions envers Henri YIII, afin de retenir l'Angleterre sous l'obédience du Sainl-Siège.

Le Consistoire ferma l'oreille à ces raisonnements, par crainte de l'Empereur; il brusqua même la solution en une seule séance, et refusa d'attendre le lelour du courrier que liu Bellav avait envoyé à ^^'indsor. Sur vingt-deux cardinaux présents, trois seulement, consentant à un nouveau délai, s'abstinrent de voter. Le reste, sur le rajiport de Simoneta, évêque de Pesaro, repoussa les conclusions de du Bellay. Savaient-ils qu'en uuiintenant la validité du mariage, ils confirmaient l'Eglise anglicane ? La joie des Iuq)ériaux, à la nouvelle du vote, répond clairement : on avait voté plus contre le roi de France que contre celui d'Angleterre.

Rabelais, qui remplissait ses fonctions de secrétaire aux côtés de du Bellay, nous a laissé le souvenir de cette séance mémorable, avec l'oi'gueil non dissinudé d'avoir été mêlé à des événements qui ont bouleversé la face du monde catholique :

« IjCs bienfaits dont vous avez cru devoir me favoriser et m honorer sont gravés si profondément dans nui mémoire ([uc je désespère de les en bannir jauuiis ou de les oublier avec le temps. Et plaise à Dieu (pic je puisse vous payer mon éternel Iribul (le louanges avec autant de facilité ([ue \c mets de résolution à payer ma dette de reconnaissance, sinon ])ar l'égalité des services (est-ce possible?), du moins par des hommages rendus du fond du comii' ! Car ce que j'ai souhaité le plus

depuis que j'ai quelque sentiment du progrès des belles-lettres, c'est de parcourir l'Italie et de visiter Rome, tète du monde ; et ce vœu, vous l'avez exaucé, réalisé avec tant de bonté que j'ai vu non seulement l'Italie (chose déjà louable en soi), mais encore avec vous, le plus savant homme qui soit sous la voûte des cieux, et le plus généreux aussi (ce dont je n'ai pas encore dit tout le prix). Oui, j'aime mieux vous avoir vu à Rome que d'avoir vu Rome elle-même.

« Voir Rome, c'est une !)onne fortune que tout homme d'une certaine condition peut se procuier, pourvu qu'il ne soit ni manchot ni perclus de tous les membres ; mais vous avoir vu à Rome dans l'éclat de félicitations inouïes, ô joie ! Avoir été mêlé à la gestion des affaires, dans le temps de la noble ambassade que vous avait confiée notre invincible roi François, ô gloire ! Avoir été auprès de vous quand vous prononciez le discours sur le cas de la reine d'Angleterre devant le Sacré Collège, ô bonheur !

« Ouel charme j'ai ressenti, quels transports de plaisir et d'allégresse j'ai éprouvés en vous voyant parler, au grand saisissement du pape Clément lui-même, à l'admiration des juges revêtus de la pourpre du Sacré Collège, aux applaudissements de tous ! Ouel aiguillon vous laissâtes avec le plaisir dans l'esprit de vos auditeurs! (^)uelle ingéniosité dans les pensées, quelle habileté dans la dialectique, quelle majesté dans les répliques, quelle véhémence dans la réfutation, quelle liberté d'élocution dans votre harangue ! 'Votre diction était si pure vraiment que vous sembliez être le seul à parler latin en terre latine ; et si grave aussi, qu'à l'extrême dignité vous joigniez toute douceur et tout charme '. »

Toute réserve faite sur le ton d'enthousiasme que donne à cet éloge la pompe obligatoire de la période cicéronienne, du Bellay eut le succès oratoire de la séance. Tout ce qu'il y avait là d'hommes au ilair subtil salua en lui — c'est encore Rabe-

1. Épitre dùclicatoirc de la Toiioorupliia lioma-. Voyez page 'i5, iinto.

lais qui recueille ces jiropos flatteurs — la fleur des Gnules (dans le sens du poète Ennius). On proclama hautement que jamais évêque de Paris ne s'était exprimé avec une franchise si véritahie et (|uc célail \in <>ianil honheur pour le roi François d'avoir dans ses conseils ces du Bellay tels que la France n'en a guère produits de semblables, dune gloire plus éblouissante, d'une autorité plus sérieuse et d'ini savoir plus orné.

Trop fin pour se laisser prendre à celte glu, refroidi toutefois par cette eau bénite de cour romaine, du Bellay se jiréparc à rentier en l'^iance. l^e soir au'Miie, il écrit au roi (|ii"il compte se mettre en route dans trois ou fpiatre jours.

Dans Rome, les Impériaux triomphaient avec mille insolences. Iniilile d'assiéger de récriminations cl de iloléances ClénuMil \\\, (pii la veille encore promettait d'accéder à ce divorce dont du Bellay s'était quasiment porté garant auprès des rois de France et d'Angleterre. « Sur si mauvais air, écrit du Bellav, M. de Mascon et lui n'eussent pu conqwser de chanson. )>

La leçon de la curie romaine ne fut perdue ni pour l'ambassadeur ni pour son conseiller : ils savent maintenant que le pape ment comme les auties et qu'il ne faut pas convaincre le Consistoire, mais l'acheter. Ils ne s'en vont qu'après avoir préparé les voies pour de futures missions, créé des intelligences françaises en plein camj) im]>érial, ranimé le zèle des poètes qui, comme Modestus ', tenaient pour François 1" contre Charles-Ouint, et attiré à la France trois cardinaux inilucnis : Trivulce. Bod(dphi, Pisan ; nombre d'évècpies, celui de l'acn/a iMilri" autics. se font les serviteurs de du Bellay-.

1. VdVtz la leltio de François Modestus « du Bcll.nv. 12 mni lô;!'i. Mss. Dupiiy, fiîlO.

Le pape lui avait fait une pension de quatre-vingts ducats, à la recommandation du cardinal de Orammont, son protecteur. A la mort de Grammont, du Bellay lui avait promis de.ln lui faire continuer ; il avait laisse cette commission i\ monseigneur de Màcon et à Amaret, son serviteur. Modeslus, très gêné, le prie d'intervenir. 11 réclame ses lettres de naturalité française, dont il ne se croît point indigne ; ses ouvrages de Venise font foi de son dévouement nu roi. Au moment de monter à cheval pour retourner en France, et par un clignement d'yeux bien plus que par paroles, du Bellay lui a donné de l'espoir. Modestus écrit également à Jacques Collin, nbbé de Saint-Ambroisc, pour lui recommander une nouvelle pièce de vers à la louange du mi.

2. Celui-ci lui écrit, à la date du 2 juillet 153'i : o Spero vedere nnchorn V. S. in Roma et

Grosley, dans son ouvrage sur Londres, admet avec raison que Rabelais a élc initié à tous les secrets de la poIiti([ue romaine, et il se fonde sur les lettres de du Bellay (|ui forment la partie capitale des preuves de l'Histoire du Divorce de Henri VllI, lettres intéressantes par les anecdotes et par mille traits de naïveté, de finesse et de gaieté qui semblent déceler la plume de Rabelais.

Mais du Bellay avait lui-même la plus belle humeur du monde dans le privé, la plaisanterie mordante, l'imagination vive, et quand il passe la plume à Rabelais, ce n'est point un pauvre qui denumde, c'est un riche qui prête. C'a été un signe de l'époque, un privilège de l'ancienne diplomatie, que la gaieté des yeux perçât à travers la gravité des nuisqucs : la bêtise ne s'était pas encore construit le refuge de la prudhommie. J'inuigine aisément que, l'affaire du divorce terminée, l'ambassadeur, ancien compagnon de chasse d'Anne de Boleyn, et le père de Panurge eurent de belles histoires à se conter pour égayer le retour.

Le 15 avril, ils étaient à Lyon.

Là un autre incident vint les mettre en garde contre les belles [)romesses des Italiens. On se rappelle que Rabelais avait renoncé à sa Topographie de Rome sous le bénéfice de la dédicace à du Bellay. Avant de quitter Rome, il avait laissé des instructions pour qu'un exeuq)Iairc du livre de Marliani lui fût envoyé dès son apparition; un de ses amis, Jean Scvin , « homme de véritables ressources », fit si bien et en telle diligence qu'il le lui fît parvenir à Lyon avant la mise en veule.

Rabelais ne put s'empêcher de s'étonner ([u'il fût dédié non à du Bellav, mais au cardinal Trani'. Il pertlait ainsi le béné-

coTi manco travagllo aiidai- livcdcndn le anllraj,'lic, con rag-uiKu-ne alcunc pci' poi-larc a San Mauro, et di modo chc la diligcnza del vice aimiraglio non possa racllere a peiicolo li disefjni sopra di quelle. » Les fautes d'italien doivent être atti-ibuécs au copiste.

1. La première édition de la TopograpUia Romx fut imprimée à Rome « ]>er .\nt(inium Bladum de Asula in Carapo Florœ, in /Edibus D. Joan. Bap. deMaximis. .\nno Doniini MDXXXIHI.