Ancien prologue dn Livre IV qui parut en

2. Impression cjue donne vivement le dessin du Louvre reproduit ici.

La mort avait grandement fauché dans les rangs amis : elle avait emporté Chabot, Chc! - i i noup de capitaines, avec oi!' IViIm-Ih- , .1 lombes

FliANÇOIS l"' Dcs,-in du Louvie.

à Cérisoles. La génération qui avait grandi avec François Y' ne savait plus où prendre le mot d'ordre. Où? Chez la dame d'Etampes, maîtresse du roi, qui ne commandait plus, ou chez Diane de

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Poitiers, niaîlicsso du Dauphin, qui ne commandait pas encore '?

I\abelais s'offrait seul aux coups : on trembla pour lui. L'origine de ces transes a été par lui contée, sous forme de lettre, à Odet de Coligny, cardinal de Châtillon -.

« ... La calumnie de certains canibales, misantropes, agelastes, avait tant esté contre moy atroce et deraisonnee qu'elle avoit vaincu ma patience : et plus n'estois délibéré en escrire un iota {des mijtholoi^ics pantagruclict/itcs). Car lune des moindres contumelies dont ilz usoient, estoit que telz livres tous estoient farcis d'hérésies diverses : n'en povoient toutes fois une seule exhiber en endroit aucun : de folastiies joyeuses, hors l'offense de Dieu et du Roy, prou (^c'est le subject et thème unique d'iceux livres); d'heresies, point : sinon perversement et contre tout usage de raison et langage commun, interpretans ce que, à peine de mille fois mourir, si autant possible estoit, ne voudrois avoir pensé : comme qui pain interpréteroil pierre; poisson, serpent; œuf, scorpion. Dont {piel([iie fois me com2)laignant en vostre présence, vous dis librement que, si meilleur Christian je ne m'estimois qu'ilz me montrent estre en leur part, et que si en ma vie, escrits, paroles, voire certes pensée, je recognoissois

1. L'historien Mézeray dresse ainsi le bilan de l'année 1546 :

« Les éléments qui sembloient corrompus avoient repris leur pureté naturelle. Les esprits toutefois ne reprirent pas la leur : mais l'infection des erreurs s'augmcnlant, le roi fit rallumer les feux pour en purger la France. Il en estoit resté du levain à Mcaux, depuis que l'évesquc Briçonnet y avoit retiré le Fevre et les Roussels. Il y en fut pris plus de soixante qu'on amena à Paris, dont quatorze furent bruslés, les autres pendus, les autres fouettés et bannis. Procédez, qui joints à tous les autres semblables... convainquent évidement de mensonge cet autheur italien qui a écrit nos guerres civiles de la Religion et de la Ligue : lequel par une grossière oublianoe ou par une insigne malice a dit en son premier livre, que du temps de ce Hoy commença de s'espandre la créance de Calvin^ soit qu'il le permît, soit qu'il n'y prît pas garde : et que l'on eut plutost de la haine et du mépris pour elle que de l'appréhension et du soin de s'en défendre. Qnoy donc ! faire six ou sept rigoureux édits pour l'étoufifcr, convoquer plusieurs fois le clergé, assembler un concile provincial, dcpeschcr à toute beure des ambassadeurs vers les princes de la chrétienté pour en assembler un général, brûler les Hérétiques par douzaines, les envoyer aux galères par centaines, et les bannir par milliers : dites-nous, je vous prie, est-ce là permettre, ou n'y prendre pas garde ; sont-ce de simples résolutions ou bien des effets? Cela vous avertira, judit-icux lecteur, de lire cet estranger avec un peu plus de précaution et vous donnera peut-être le sujet d'y remar(juer grande quantité d'autres fautes; que les curieux ne luy doivent pas pardonner, puisqu'il a ainsi parlé du Perc des bonnes lettres. »

2, Placée en tète du Quatrième Livre, et datée du 28 janvier 15&2.

ODF.T DK COLIGNY, CARDINAL DE CHATILLOX

îePanurgc. Chap- xxxï*

scintille aucune d'hérésie, ilz ne lomberoienl lanl clclcstahlemcnt es lacs de l'esprit calomniateur, c'est diabolos, qui par leur ministère me suscite tel crime. Par moy mesme, à l'exemple du pliœnix, seroit le bois sec amassé, et le feu allumé, pour en iceluy me brusler.

« Alors me distes que de telles calomnies avoit esté le defunct Roy François, d'éternc mémoire, adverly : et curieusement ayant, par la voix et prononciation du plus docte et fidèle anagnoste de ce royaume, ouy et entendu lecture distincte

diceux livres miens (je le dis, Cçmtnt Rôdibilis médecin conféî parce que mescliantement l'on

m'en a aucuns supposé laulx et infâmes), n'avoit trouvé passage aucun suspect. Et avoil eu en horreur quelque mangeur de serpcns, (|ui fondoit mortelle hérésie sur un N (dncj mis pour un M (lintej par la faulte et négligence des imprimeurs. »

La chose est claire : sur la saisie du Tiei's livre, le roi se fit lire par « son anagnoste ordinaire », Pierre du Chastel, les passages incriminés. Chàtillon aussi intervint, plus directement, alors c[ue la vie de Rabelais était en danger; il protégea sa fuite... « Ceux qui par moy seront rencontres congratulans de ces joyeux escrits, tous je adjureray vous en sçavoir gré lolal : uniqueuient vous en remercier, et prier nostre Seigneur pour conservation et accroissement de ceste Vostre Grandeur : à moy rien ne en attribuer, fors luimble subjeclion et obéissance volonlaire à vos bons commaiulcmens. Car j)ar vostre exiiortation tant honorable, m'avez donné et courage et invention : et sans vous m'esloit le cœur failly et rcsloil larie la fontaine de mes esprilz animaulx. »

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