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2. M. Abel ne compte p.-is de la même façon que nous, [llabelais à Metz; Mémoires tic l'Académie de Metz, 18G9.) il induit de la note de Ferry qu'à la date du 2'i juin \^kl expira la pension de Rabelais; que son ofTice a commencé à Pâques lô4G, poui' le premier scmcsirc expirer à la Saint-Rcmy, le 1" octobre lô'iG, et le deuxième à Pâques 1547 ; cl «pi'il a tcuulie en outre un demi-semestre à la Saint-Jean de 15'i7. Ce modo de supputation a pour circl d"a\anccr d"un an son séjour dans l'esprit de M. Abel. Or .M. Abel avait besoin d'une concordance de dates pour donner crédit à une aventure qu'il met au compte de Rabelais. Le médci-in stipendié pour 1545 était ecclésiastique et étranger ; dénoncé, selon la formule inquisitoriale, pour hérésie ou sacrilège, il allait être incarcéré dans les prisons de l'Evéché, lor;^{{u'il fut réclamé par les magistrats comme fonctionnaire de la cité. Comme on ignore le nom de ce médecin, M. Abel en infère qu'il s'agit de Rabelais, lequel aurait pris possession de son pnslc dès 15'i5 Qu'on ne s'ariélc pas à celte anecdote : je crois avoir démontré qu'elle n'est ni vraie ni vraisemblable. Je ne crois p.'ïs davantage que le poète et philosophe Guillaume Bigot, client des du Bellay et ami de Rabelais, ait pu le précéder en 1536, comme médecin de Metz. Bigot n'étudia la médecine et ne fut proclame docteur que plus tard; enfin, la citation qu'en fait W. Abel n'est pas exactement interprétée. Au surplus, le travail de M. Abel, excellent quant à Metz, est très fautif quant à Rabelais, au sujet duquel il adopte sans contrôle les légendes mises au jour par l'imagination fantastique de M. Paul Lacroix.

En le laissant « s'asservir » à autrui. Du liellay n'abandonnait pas Rabelais : il ne s'en servait que mieux. La question était déjà posée de savoir si Metz, clef de Lorraine et d'Alsace, resterait cité d'Lmpire ou deviendrait ville de France. La petite République suffoquait entre deux voisins également redoutables pour ses franchises et ses libertés. Les magistrats et les communautés avaient déjà opté, qui pour l'aigle, qui pour la Heur de lis, et s'ils n'osaient l'avouer tout haut, c'était par peur de représailles. Charles-Quint, venu à Metz en L^ii, avait voulu montrer par quelques exemples terrifiants qu'il tenait les habitants sous sa dépendance : on avait pendu pour lui plaire un certain Thomas de Trêves, à cause de la pension qu'il avait en France, dit un chroniqueur messin' :

Et pource ciu'il estoit espion Dedans l;i ville faisant le bon compagnon Pour les François et dedans la Cilté Contre l'Emperenr et sa Majesté.

Plus tard, un soldat de Metz nommé Courtavaut, ayant été cassé aux gages, s'avisa de dire, en manière de dépit, qu'il se faisait fort de livrer la ville aux Français : pris dans Verdun, emprisonné pendant deux ans, il fut décapité et mis en quartiers à quatre potences. Le supplice est de L'ilS; Rabelais put connaître l'affaire, sur laquelle se greffa, par la dénonciation de Courtavaut, le cas du receveur général Pioche qui, fuyant la justice de Henri li, s'était réfugié à Metz, à la suite d'indélicatesses envers la caisse publique :

Ce gênerai a Metz venus Ayant or et argent a grant balius Grand cliii-ro faisoit avec les grands, Trop tost lui faillist son arîrcnt.

1. Cliidiuiino linu-p, liililiotlu'quc nalionalc, 1". fi-. l'i.'iSS. Celte ilironiqnc (c'esl lii son intrri-l) est éiiilc |KU' un cIkuuI iMii>rrlalistc <ini m.iudit le jimi- où Melz dovint fi'ancois. Précieuse ;'i rc lH,int ,1e vue.

Il U K J U 11 U K , A METZ. D'dpiès une photogi'aphic faite en 1890.

Qiiaïul fui à Mut/,, cité tl'ciiipife La ou son cas trop fort s'empire Ciiydant fayre sa paix devers le roy Firent f|uclqno tra((i(|ue a grand desarroy

Contre les cdits qui fait estoient

Contre l'empereur et l'empire tout

Contre les villes, les provinces et citté franche

Pour Guider retourner en France.

H V ml là une basse conspiration, punir comme à regret par les niagislrals : Pioche mourut en prison. Ix>s familles oii se r(M rulaient les échevins étaient gagnées : Michel de Gournay cul un fils à la cour de France, pannetier du Uoi : quant aux Haigecourt, à Gaspard et à Robert de lieu, ap])elés à remettre la ville au roi Henri, ils sont qualifiés traîtres par tous les Impériaux.

Mal discipliné en soi, bridé par l'autorité laïque, bravé quelquefois par le peuple, le clergé n'avait pas indiqué ses jiréférences : les évêques. de Metz, Jean, cardinal de Lorraine, Charles de Guise, cpii avait hérité du siège de son oncle, ne parurent jamais au milieu de leurs ouailles. Quand il fallut conquérir le personnel des abbayes et des cures, on nomma Robert de Lenoncourt, qu'on envoya à la découverte, avec les évêques de Tours et de Chàlons. Lorsque le cardinal-évèque entra en 155 1 ])ar la porte Saint-Thibault (il logea chez Robert de lieu), une foule immense, respectueuse sans doute, ébahie à coup sûr, se porta au-devant de lui : il v avait soixante-trois ans (|ue les Messins n'avaient vu leur évéque.

Rabelais, grand agitateur dans le domaine de l'idée, avait été jeté par la Sorbonne sur cette terre de Papefiguière : pourquoi du iU'llay l'en aurait-il arraché? ICst-ce (|ue Rabelais ne venait |)as compléter tout un réseau d'informations politi(pu>s?

Lt puis, au milieu des bruits sinistres (pii venaient de France, n'était-il pas plus tranquille dans la Ixmne ville de

MAISON DE HABELAIS ( IIU E JURUE) D'après une photographie faite en 1890.

Metz ? Voyez ce qu'en pensent les Treize de Strasbourg ' (ainsi nommait-on, comme à Metz, l'administration communale) dans cette lettre au cardinal : « Nous apprenons de source certaine qu'à Paris et autres villes de France, la plupart des hommes de bien sont jetés en prison pour cause de religion, quehjuesuns pendus, beaucou|i d'autres menacés. Quoique nous sachions fort bien ce qu'on a coutume de répondre : que dans les persécutions de cette nature, on ])unit seulement les hommes

SYXACOGUi; DU Xll"^ S 1 K C L li (AU BAS DE J U It U K Sollc des hommes.

infectés d'inquiété et coupables de porter atteinte a la Irantpiillité publique, nous n'ignorons pas (pie beaucoup d'hommes pieux, religieux et modérés, qui n'ont jamais rien troublé, ni particulièrement, ni j)ubli(piement, sont victimes de la même accusation d'hérésie et de sédition. »

Metz n'était point la ville de Rabelais, habitué à fréquenter

1. Ticdccemviri icipublirœ ,Tigeiitoi;i(ciisis coldiiuili Dilluio. G juin lô'iT : <i Ilaud imcrtis aulhoribus pcivcnil ad iio.s plcrosque boiios humincs l'cligioiiis catlsa, Liilctiic et iu uliis civitnlibus Gallis, in earrcicm conjeelos cssc, nonnullos cliam sublutus, ne phirimis alii» muli inipcnderp.

chez des libraires bien pourvus et à converser avec des savants de sa trempe. La Renaissance n'avait pas touché Metz, encore toute hérissée de tours, d'abbayes et d'églises : « île » beaucoup plus « sonnante » que Rome où le silence des clochers frappa Montaigne. Ici le décor ramenait la pensée au Moyen- Age : Rabelais dut éprouver l'impression d'un homme qui recule et ratifier le mot de Cornélius Agrippa : « l\Ielz, marâtre

s A L L li DEPENDANT D F. LA CHAPELLE S A I N T - G E N E S T , EX J U R U E .

des sciences. « Mais vivre, travailler, espérer, n'était-ce donc rien ?

Rabelais prit logement au ([uarlicr des Juifs, en .Jurue même, dans une maison ([ue j'ai vue et qu'on monlic encore, près la chapelle Saint-Genest.

Les Juifs y étaient rares (vingt ans a[)rcs il n'y avait [dus

Quanquam vci-o s.Tpc audlvimus qui rcspondcri a iioniiullis soient, ejnscc modl pcrscculiunlbus npud vos cxcitatis, puniri loiilum homincs impiis oiiinionibus infcclos, et tramjuillilali publicu' scclerato oblui-bantcs, non ignoramus tamen minime paucos, pios, religiosos et moderatos homincs, qui ncc privatim ncc publiée quemquam lui'barunt, subinde in id crimen et disei'imen hcrcsîcos cl scditioui< », etc. Bibliothèque nationale. Mss. 3021.

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(pic <[u;ilrc f'aniilk's). Très anciens dans Met/, au poinL <|ii'()n ne sait trop en quel tem[)s ils s'y établirent, ils avaient été assez inquiétés dans les siècles précédents; à la fin du xiv", on les avait chassés sous prétexte <pie le tonnerre, engin de la vengeance céleste, était toni!)é sur Jurue, dévorant vingt-deux maisons. Les avait-on acceptés depuis dans le quartier rebâti? AUaicnl-ils plier coniaïc autrefois dans leur vieille synagogue du xii" siècle encore debout? Il n"inq)orle.

Une sinqde note de Le Ducliat ' a donné l'éveil à tous les historiens : « A Metz, dit-il, on montre encore en Ju-riie la maison qu'occupa Rabelais pendant un assez long séjour-. » De ce séjour il n'y eut pas d'autre indice juscpren 1812; mais son souvenir, recueilli par une tradition populaire, a traversé les siècles et s'est fixé sur la façade de la modeste maison de Jurue.

Ouoique postérieur de vingt ans à Féptjque de Rabelais, le