MM. li.itlicrv et 11. lies Mari-ts lisent : sciiin

pas de morceaux postérieurs à 1550, j'admels volontiers que l'auteur habite Rome et connaît Rabelais qui lui a communiqué sa petite pièce vers ce temps-là. Quant à prétendre, comme l'a fait avec insistance M. Paul Lacroix, que le manuscrit est incontestablement de la main de Rabelais, c'est une invention de romancier, et je me considère comme absolument dispensé, jusqu'à nouvel ordre, de vous raconter les séniles amours de maître François avec la belle Léonora, courtisane romaine dont la personnalité est des plus obscures '.

Mais revenons à l'entourage de du Bellay.

Comme Langey, le cardinal ouvre sa porte à tous inventeurs, mathématiciens, voire à ceux qui font profession d'astrologie judiciaire. Notez que ni du Bellay ni Rabelais n'ajoutent foi aux divinations, aux prétendus secrets. Rabelais n'est pas suspect à ce point de vue. Mais tous deux sont de l'école expérimentale : nous avons là-dessus le sentiment fort net de Pantagruel qui dit et répète, en plus d'un endroit, qu'il ne faut rien repousser aveuglément, en dépit de l'invraisemblance de la proposition'^. C'est pourquoi le palais Sant' Apostolo ne fut pas fermé à Tiberio de la Rocqua, autrefois attaché à Langey et très estimé de Martin du Bellay ; niesser Tiberio s'était fixé « en ce théâtre de Rome » où il étonnait tout le monde. Il se faisait fort notamment de délivrer de prison tout ami du cardinal, si étroitement enfermé qu'il fût, et cela sans nul bruit, à l'aide d'un breuvage qui endormirait les gardiens pour trois jours et d'une huile qui livrerait toutes les serrures. C'était singulier : mais pourquoi ne ])as essayer? Qui savait si ce n'était pas l'embryon d'un nouvel exploit que Rabelais eût mis ensuite

1. si cette Léonoi-a était celle dont parle rëpigranime de du Bellay (p. 21'i), la a Lionora qui exalte le jjciiie de maître François », le roman se corserait. Mais il n'y a là qu'une rencontre de prénoms, et si commune !

2. Notamment au Livre III, chap. xvi. Il blànic Darius, alors en Perse, d'avoir refusé audience à un marchand sinopicn qui se prétendait imcnteur d'un moyen de communitiuer en cinq jours avec la Macédoine.

au compte de Pantagruel ? Loin de chasser messer Tiberio, le cardinal songea tout de suite au landgrave de liesse que les Espagnols détenaient dans une forteresse, et dont Rabelais raconte le cas singulier au Quatrième livre. C'était là un de ces coups de main comme les aimait Langcy. Si l'épreuve ne réussissait pas (elle ne fut pas tentée sur le landgrave), il serait toujours temps de la tenir pour ridicule'.

D'Armagnac- habitait toujours Rome, voué comme toujours à l'antiquité grecque. En janvier 1548, il écrit au Roy : « Il y a environ trois ans qu'il pleut au feu roy de sainte mémoire, envoyer un des miens à Constantinople et autres lieux de Grèce, chercher et amasser des livres anciens pour l'accomplissement de sa Librairie ; il y a mis si bonne diligence qu'il en a arresté un grand nombre, et l'eust envoyé par delà, si les deniers que ledit Seigneur avoit ordonnez lui eussent esté délivrez. Parce, Sire, que ce seroit tlommage de perdre si grand thrésor, à cause de si petite somme, j'en ay bien voulu donner cet adver-

tissement à vostre Majesté M. de Mascon qui est auprès de

vous a conduit cette affaire ; il vous en pourra donner [)!us certain advis et à moy déclaration de ses commandemens. »

Parmi ses serviteurs, Ral)elais comptait de vieux amis : d'abord Guillaume Philandrier, qui depuis 1533, était à d'Armagnac, en même temps que Guillaume Blanc, d'Albi, et le naturaliste Pierre Gilles. A Rodez, seul et sans conseils, Philandrier apprend l'architecture, embellit la cathédrale et dresse le plan de presque tous les édifices dont l'évêque se plaisait à orner la ville (on lui allribue la maison dite d'Armagnac sur la place de rOImet et la terrasse de l'Evêché).

A Venise, où il accompagna d'Armagnac, il se fait l'élève de Sébastien Serlio ; puis il obtient congé de sou maitre, et passe

1. Voyez la lettre de du BcUny ii Chàtillon ou ii GuibC. Ms3. 514G.