M. D. XLIX

LA SCIOMACHIE.

Fac-similé du titre de l'édition originale.

Henry deuxiesme de ce nom; toutes deux présentées comme traduites de l'italien et originairement adressées sous les initiales A. B., à l'illustrissime et revcrendissime cardinal de Ferrare.

Point n'est besoin de les examiner longuement pour voir

qu'elles s'appuient uniquement sur le texte de Rabelais, auquel le prétendu correspondant du cardinal de Feii'are n'ajoute rien d'inédit, sinon qu'au hanifuet donné aux cardinaux et seigneurs, du Bellay a fît publiquement acoustrer les armoiries de France avec les lis et les serpents du duché de Millan. »

Rabelais se tait absolument sur la part ((uil a pu prendre à l'organisation de la Sa'omacJiie, nuiis Leroy, dans les Elogia liahelœsina, montre moins de réserve. Et il nous apporte à ce sujet des renseignements qu'on ne trouve pas ailleurs. Il paraît cjue les idées décoratives suggérées par Rabelais aux artificiers étonnèrent, même au pays des feux d'artifice.

Feux de joie, dragons vomissant des flammes et tournoyant dans les airs, monstres marins sortant du feu comme s'ils émergeaient de l'onde; salamandres jouant dan.s le feu comme dans leur élément naturel; figures d'hommes armés s'entrechoquant et s'évanouissant dans des globes enflammés; aigles s'envolant des bûchers et se perdant au milieu des nuages; innombrables étoiles montant aux cieux et retombant en lumineuse jioussière (chandelles romaines), ce fut un spectacle éblouissant avec une apothéose plus éblouissante encore. Au-dessus des feux éteints, on vit ajiparaître un immense ouvrage en papier; c'était un panorama illuminé de la ville de l^ome, témoin de ces merveilles; au faîte du Vatican se dressait en robe blanche le Saint-Père tenant de la main droite une branche d'olivier doré; de la gauche, il lançait la foudre papale, signifiant à la foule l'ordre de se retirer.

Mais le bon fut quand les convives du cardinal, alléchés par la somptuosité du banquet, portèrent la main sur les premiers plats. Quoiqu'ils fussent à jeun et en appétit, ils ne purent mordre à rien. C'était des plats imités à plaisir avec de la cire peinte. Sur la foi de leurs yeux ils avaient cru à des mets savoureux, à des poissons, à des volailles de toute sorte. Il y eut un instant de surprise pendant lequel on cria au miracle et

à la supercherie. Mais ilu Bella)- fit cesser une mystification où le ventre ne trouvait pas le même profit que les yeux. On servit les vrais plats, on remplit les vraies coupes. Après le banquet, on admira les évolutions d'automates qui donnaient l'illusion de la vie, — deux siècles avant Vaucanson, — et dont plusieurs émettaient des sons agréables. « Ah! Monseigneur, laissez-nous Rabelais, votre magicien », disaient les seigneurs de Rome, et du Bellay de répondre : « 11 est h moi, je le garde, c'est un vieux Français que je veux rendre à la France '. »

La relation de la Sciomachie ~ produisit son effet à la Cour

1. C'est Leroy qui rapporte cette anecdote. J'y ajoute ces deux-ci dont Rabelais serait lo héros, au dire d'Etienne Tabouret, cl <jui donneraient une faible idée de son esprit, si elles étaient vraies, mais il y a peu d'apparence ;

n Rabelais, médecin domestique d'un Cardinal, Toyant que l'on avoyt servi au disné de son maistre une laniproye rostie, frappa (suivant son ordinaire) d'une baguette sur le bord du plat en disant : durie iligeslionia. Ce qu'ayant veu et ouy le Cardinal, qui aymoit sa sanic, fist couler le plat et la lamproye sans y toucher, jusques au bas de la table où Rabelais se mettait après que chacun estoit assis : lequel, sans craindre que la lamproye fut de dure digestion, en fil si bonne chère qu'il la mangea toute. A quoy le caidinal ayant pris garde, luy dit : « Comment, « Rabelais, vous m'avez dit que celte lamproye étoit durse digcstionis, et toulesfois vous l'avez « toute mangée ? — Pardonnez-moi, Monseigneur, dit Rabelais, je vous ay seulement montré, (1 frappant sur ce plal d'argent, qu'il estoit dune digestionis, mais je n'ay pas entendu parler de « la lamproye qni estoit très bonne. — Vous pouvez répondre seul de sa bonté, dit le Cardinal, « aussi bien que le curé de Bourg faisoit en la recommandace pour prier pour deffunct Jean « Petit « qui avoit fourny vingt ans durant de vin aux messes de paroisse; et qui asseuroit qu'il « avoit toujours baillé du meilleur de sa cave. » Car personne n'eut seeu acertcner de la bonté « du vin que ce curé, luy seul disant la grand'messe; et autre que vous aussy, Rabelais, ne peut K parler de la bonté de la lamproye que vous seul avez mangée. »

[Bigarrures du seigneur des Accords (chap. des Étjuii'oqucs par amphibologies ou enlendstrois. Édil. de 1662). Cette anecdote n'est point d'Etienne Tabourol : c'est une adjonction et on ne la trouve pas dans l'édition originale de 1582, non plus que cet autre eniends-trois :

« Rabelais étant à Rome avec le Cardinal son maislrc, entendit un Protonotaire italien se moquer des françois et leur dire ; Oui/n, Ouyn^ Monsieur. Or ce protonolaire étant prie de disncr chez le Cardinal, se rencontra assis à table fort proche de Rabelais, lequel ayant devant lui un quartier de chevreau, en fit les honneurs et en présenta à tous ceux qui estoicnt en lable, hors au Protonotaire: de quoy un aumosnier s'apcrcevant dit à Rabelais : « Vous avez oublié Monsieur le t Protonotaire et ne luy avez point donné de chevreau. — Je n'avois garde, dit Rabelais, de peur « que par adventure il n'eust mangé de son propre fils, a Si cet Italien avoit appelé par enlendstrois les français pourceaux par ces mots oui/n, ouyn, pour ouy^ oui/, il reconnut qu'on lui donnoit son change et que par un autre entends-trois, on l'appelait becco cornulo. »

On trouve encore deux autres entends-trois (p. 127) sur Rabelais, tous de la même force.

2. Imprimée à Lyon. Séb. Gryphc, 1549, ia-8°. On voit par la première phrase de cette relation que Rabelais, au moins en ce temps-là, faisait partir l'année du 1" janvier, à la mode romaine, et non de Pâques.

et fut mise, à n'en ]ias douter, sous les yeux du roi : « Ledit Seigneur, écrit Guise à du Bellay, ayant sceu l'alegresse et triomphe qui s'est faicte a Rome pour la naissance de Monsieur d'Orléans son second fds en a reccu un très grand plaisir et merveilleux contentement qui d'autant plus lui a esté aggreable que vous en avez esté l'autheur... et croy quant l'occasion vous en pourrez obtenir du roy recompense condigne... J'avoys faict ordonner la somme de cinq cens escutz pour estre distribués aux poètes dont vous m'avez touché par un article de l'une de vos lettres. A quoy je pensoys qu'on eust ja sattisfaict ainsy que l'on m'avait promis et estimoys que ce fust assez de l'avoir faict commander une foys, mais j'ay trouvé que non, dont je suvs esté bien marry. Je ne fauldray dedans quatre ou cinq jours estant à Saint Germain de les faire délivrer et mettre aux mains de vos hommes et pour l'advenir j'en seray plus soigneux et y donneray meilleur ordre que je n'ay faict à ceste foys, de sorte que ce que vous auray promis, et vous pour moy, vous le pourrez tenir pour seur et certain '. »

En même temps que le cardinal de Guise se rapproche de du Bellay, le connétable s'en éloigne et l'induit, par des marches savantes, en suspicion d'infidélité aiqjrès du roi.

Du moins c'est au connétable qu'il attribue les calomnies répandues contre lui. Dans une lettre magistrale à Jean Moreau, il peint librement, avec une verve et une hauteur de vues singulières, l'état politique de la France sous le gouvernement de Montmorency.

En Italie comme en Allemagne, il n'est bruit que de la faiblesse de Henri II et de l'impudence du connétable. Le roi est méprisé de son peu^ile, de sa noblesse et de son église. On ne le tient même pas pour roi, on le hait à mort, on dit de lui qu' « il n'a retenu de son père que le mauvais comme délices et nonchallance, mais que de hault nom et de gentil esprit il