AU POINT-DU-JOUR

Au Point-du-Jour

11 y a, certes, beaucoup de citadins de la moderne Babylone qui n'en connaissent que le quartier par eux habité; mais presque tous, en avril ou mai, sitôt que les arbres bourgeonnent, ont, par aventure, côtoyé les rives de la Seine, en amont, jusqu'à Tembouchure de la Marne où, dès qu'apparaît le renouveau, pullulent les canotiers ; en aval, jusqu'au mur d'enceinte, et contemplé, là, le magique paysage fluvial qu'a si bien rendu la verve hardie autant qu'heureuse de plus d'un disciple de Troyoa ou de Courbet. Un

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drame eut lieu naguère en ce site dont les beautés tentèrent aussi la plume impeccable du tant regretté Théophile Gautier de qui nous relisions hier encore, avec quelles délices ! plusieurs « tableaux de siège ! » entre autres celui, tout simplement intitulé : Navigation. Il n*y a pas très longtemps de cela; c'était aux ides de mars, Tan passé. Deux frères, les Régassy,marîniers,après avoir enchaîné leur bateau^ se hâtaient d'en extraire leurs filets, leurs lignes et la pêche assez abondante ce soir-là, lorsque l'aîné dit au cadet qui considéraitjUnpeu distrait,les langues de fumée voltigeant au-dessus d'un train de u^archandises qui roulait pesamment au-dessus de leurs têtes, entre le ciel et la terre :

— Au milieu du pont charretier du viaduc, il y avait tout à l'heure une femme qui n'y est plus : Est-ce qu'elle aurait aussi piqué une tête ?...

Un cri vibrant lui coupa la parole ; ils

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comprirent, et, s'étant élancés dans leur bachot, le repoussèrent loin de la berge et tendirent à force de rames vers les.

arches si légères de cette merveilleuse construction qui relie, en deçà de la porte d'Auteuil, les deux rives de la Seine assez grosse et moutonnant telle qu^un bras de mer, ce soir-là.

— Nisco! par bonheur, tu te seras trompé, mon vieux.

— Hé! pas du tout; tiens, regarde un peu, là-bas...

Et le plus âgé montrait au plus jeune une masse noire qui flottait dans une zone éclairée à la fois par la lune et par les projections ignées des réverbères dont était couronné ce monument digne des Romains.

— Oui; je vois.

En silence, ils ramèrent de rechef, et celui qui tenait le gouvernail, l'ayant lâché, s'empara tout à coup d'une gaffe et l'immergea.

— J'ai mordu juste à la chose, et je la rapporte, hop !...

En moins d'une minute, une forme inerte et rigide fut retirée du fleuve et déposée dans le canot qui vira de bord et glissa vers la grève.

— Allons, voilà le quinzième ou le seizième ce mois-ci ; nom d'un chien ! est-ce que la saison veut ça?

— Peut-être non et peut-être oui; dépêche-toi, roule.

Ils amarrèrent leur bachot au rivage et' puis, ayant saisi l'être tout ruisselant qu'ils avaient arraché des flots, le transportèrent en une gargote riveraine où, dans un récipient de fonte bourré jusqu'à la gueule, ronflaient des houilles incandescentes.

. — Un grog, et des couvertures, Subie ; demain on réglera.

Le patron ne se fit aucunement tirer l'oreille, et bientôt une blonde, trempée de pied en cap, mais plutôt engourdie

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qu'asphyxiée, fut, après avoir été dévêtue de ses jupes et de son càsaquin, exposée quasi nue sur une paillasse à la bouche ardente du poêle.

— Oh ! chouette, oh ! là, vraiment, tout à fait chouette !

Et très attendris, sauveteurs et traiteur s'extasiaient à l'envi devant un superbe corps d'albâtre, veiné d'azur et taillé pour damner des saints. Un bel engin de plaisir!

pensaient-ils vaguement, et presque en dépit d'eux-mêmes en remarquant des muscles, des nerfs et des chairs irréprochables ; avec ça, pour gagner des mille et des cents, et devenir princesse, elle n'aurait eu qu'à vouloir.

T- Ah ! souffla la magnifique créature en dessillant ses yeux bleu-ciél et desserrant tout à coup ses dents exquises jusque-là clavées; ah! nom de Dieu vc us vous figurez que c'est facile d'être assez lâche pour ça, vous autres?

Honteux, ils se taisaient et tâchaient

de lui faire oublier leurs trop libres propos par les soins les plus empressés et les plus délicats ; mais elle, farouche, n*écoutant guère leurs consolations, avait les lèvres bridées par un sourire d'amertume e^ semblait écouter les mugissements de Tonde, où elle n'était point parvenue à s'abîmer et qui battait les quais à trois mètres de là.

— Siffle, mignonne, un peu de ce tordboyaux ; avales-en une gorgée, il te ragaillardira; prends donc!

Elle but à même le carafon et, tout de suite réchauffée, elle se remit et s'accouda sur sa couche, une sombre énergie dans les prunelles.

— Ahçal te détruire, toi, si chic; te neyer ! et pourquoi?

— Vous ne l'avez donc pas deviné. Ce n'est pourtant pas très malin. Une vieille histoire que vous connaissez ! Elle est toujours la même: on doit brouter matin et soir, hein ! n'est-ce pas ? et quand, pour

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se suffire, on n'aque ses dix doigts, il n*y a pas mèche. Alors, la rue ! et, raccroche, gueuse !•..

En disant cela, brusquement elle s'était redressée et les bras croisés sur sa poitrine, guignait la porte.

— Hé quoi ! hasarda Tun des trois bons lurons, il faut manger et boire aussi; la famine excuse tout.

— Oh! je ne suis pas bégueule et je ne me serais pas plus gênée qu'une autre, allez, si, comme mes pareilles, j'avais pu; mais ! moi, non !

Ils s'interrogeaient de l'œil, ahuris, et l'un d'eux murmura:

— T'es donc pas bâtie comme tout le monde, toi?

— Si, mais plutôt que de caresser les tigres et les renards de la Haute, je préférerais me ronger la peau. Ces propres à rien ! Ils fusillèrent mon père il y a douze ans ! Et ma mère ayant agonisé trop longtemps, et contrainte d'être infidèle au

mort, en a péri de chagrin, et me voilà seule à présent. Tenez, il vaut mieux pourrir dans la vase que d'être forcée à coucher avec eux et je rentre là d'où vous m'avez sortie ; au revoir,mes braves, et merci; salut!...

Et, d'un bond prodigieux, avant que les trois hommes atterrés par ses dernières paroles eussent songé même à la retenir, elle se précipita dehors sur le chemin de h^lage, et bientôt ils entendirent, dans la . nuit ténébreuse, le flac d'un corps lourd tombant à l'eau.

Liège, JuUlet 1885.

Du pain ou la mort