Latour

5. D'Urfé lui-même avait compris l'utilité des contrastes en créant par exemple Hylas en face de Céladon.

2S(i RACAN AVANT SON MARIAGE

actions des personnages sont insuTlisammcnt motivées, par exenplek pardon accordé sans explication par Arihénice à Alcîdor après a l» tative de suicide, et le revirement llnal d'Ydalîe en faveur de T» mandre, qu'elle épouse après l'avoir tant injurié

Mais là où (tacan est en grand progrès sur Hardy, c'est au sqS des trois unités. On sait quelles libertés excessives celui-ci prenait am l'espace elle temps; notre poète dira plus tard comme « ce grand valc de temps représenté en deux heures choquoit le sens des esprik bien faits », et pour lui, « il ne pouvoit souffrir.. . que celui qui aroit paru au premier acte faisant l'amour frisé et poudré, avec le prenïs coton qui ne commeneoit qu'à percer sur ses lèvres, parust, au dernier, avec une calote de travers et une barbe in-folio

Ce n'est pas que Racan fût un aveugle partisan des trois unitêi; il trouvera bientôt qu'on en fait « des règles trop étroites..., queceUt grande rigueur que l'on y apporte met les plus beaux sujets dans I» gesncs [c'est-à-dire à la torlurej, et est cause que les comédies ne soot pas aussi agréables aux esprits médiocres qui remplissent le plus souvent les trois parts de l'hoslel de Bourgogne, et qui sont ceux, à mn avis, que l'on doit le plus considérer si l'on veut acquérir de ta réputation en ce genre d'écrire », il remarquera avec justesse que le CidaX un chef-d'œuvre tout en manquant de l'unité: de lieu « et vous trouvera, dit-il, bien peu do fables ni d'histoires qui puissent souffrir cette perfection '... »

Suivre les unités autant que possible sans imposer de trop grandes '< Gonlraînlcs » au sujet et sans nuire à son inlérél, telle est en résnnê l'opinion de Racan. Elle est singulièrement sage et libérale pour le 17° siècle. Il ne se la formule pas encore expressément à lui-même, car à cette date de la composition i'Arlbênice, il n'y a, pour ainsi dire, 1! de 'iwit/ion des iinilés. cl Mulbrrhe. k; uruud lli

JUGEMENT SLR « ARTHÈNICE » (LES BERGERIES) 257

servi par son instmct de poète, trouva pour ce difticile problème une solution heureuse et modérée. Il observa l'unité de lieu et surtout Tunité de temps, auxquelles se prêtait son intrigue, et donna sous ce double rapport, une dizaine d'années avant la Sophonisbe de Mairet, dont on a tant parlé, la première pièce régulière qui ait paru sur le Ihcùtre français ' : elle se passe tout entière, on Ta vu, dans un carrefour situé dans les bois au bord de la Seine; il est vrai que bien des lieux sont commodément réunis autour de ce carrefour, les diverses maisons, la grotte, le couvent, et que l'unité de lieu ressemble ici plutôt à celle des Mystères qu'à la vraie unité classique, mais ce qui est indéniable, c'est que l'intrigue commence à la lin de la nuit pour se terminer au coucher du soleil, et que l'on suit le progrès de cette journée, non pas, comme dans les tragédies classiques, par des mots abstraits qui de temps en temps marquent l'heure, mais par les impressions sensibles d'obscurité, tie fraîcheur, de chaleur, et d'ombre, que Ton eçoit successivement dans le cours de la pièce '.

Quant à Tunité d'action, la plus importante des trois, Racan, comme tous les auteurs, crut lui être fidèle : c'était de sa part une grave illusion, son intrigue étant littéralement double, puisqu'elle se compose de deux idylles qui ne se rejoignent que d'une façon intermittente, celle d*Arthénice et d'Alcidor, celle de Tisimandre et d'Ydalie '.

Somme toute, il faut bien reconnaître que le mérite proprement dramatique iV Arlhénicè est mince : du côté de l'entente de la scène, Racan, en dehors de l'innovation des unités, ne réalisait pas un progrès marqué sur ses devanciers.

1. On est étonné de ne pas la voir mentionnée par M. Arnaud à la p. 131 de son livre sur les Théories draifia tiques au xvu" siècle. — Le Pyrame de Théophile n'a pas l'unité de lieu.

2. Nous ne voyons qu'un vers qui fasse difficullé : à l'acte IV, p. 105, Cléante dit en parlant d'Arthénice et d'Alcidor :

Ils s'épousent demain, le bonhomme y consent,

tandis qu'à l'acte V, p. 112, le même Cléante dit :

11 épouse à ce soir cette aimable beauté,

et en effet le mariage a lieu le soir même. Il est assez naturel que Silène, très nouvellement converti au mariage de sa fille avec Alcidor, ait d'abord accordé son consentement pour le lendemain et ensuite, sous le coup des événements, ait bien voulu avancer la cérémonie. Mais Racan ne nous en dit rien. H est d'ailleurs très capable d'avoir tout simplement commis une inadvertance.

Nous ne savons comment expliquer l'affirmation des F. Parfait : - A la vérité Tunité de lieu et celui (sic) du temps n'y sont point observées. • IV, 28U. Il est vrai ([u'iis disent aussi plus loin : • Tenons lui compte de n'avoir rien emprunté des Italiens »!

3. Des deux héroïnes la plus intéressante est à coup sûr non pas Arthénice, mais Ydalie, quoiqu'elle se montre bien dure avec le pauvre Tisimandre.

11aca!(. i7

RACAN AVANT SON MAHrAll

Mais ce qui est vraiment admirable, ce qui lîtonna toul le el dut charmer les gens du commun aussi bien que ceux du bel air, le détail dans la peinture des sentiments et le style, et Coiirart raison de dire dans sa Notice inédite sur Racan : « Le théâlre bi pas si bien entendu que les vers sont bcaut et bien tournés

L'amour d'abord avait trouvé un interpn'te charmaDl.idôuè Jt^ finesse morale, de tact, de grûce ordinairement sans 'fa^^ir^il^lH» de délicieux, pour ceux qui ont le temps d'écouter, conlmc rc!> a» fldences déjeunes gens ou déjeunes tillea qui font l'histoire ou l'aualyu de leur amour? Ils nous en peignent les effets : insomnie d'amour chd Alcidor, dégoùl des occupations quotidiennes chez Tisimandre nous content l'origine de leur passion : c'est l'amour subit chez Artbrnice, dont nous avons cité en partie la narration : or à qui ne ré nerail-il pas dans ses plus doux souvenirs de jeunesse, ce vers ^ plemcnt nuancé $ur l'invasion première de l'amour :

Quelle timide joie entra dai

C'est encore l'amour d'enfance non partagé; notre poète s'est fia à ce thème charmant, et il a égaie les Italiens dans le rôle d'Ydalit: on se rappelle quelques-unes des touches exquises dont il a peint la deux enfants grandissant ensemble, l'un continuant à traiter l'autre ea sœur, tandis que celle-ci se sent troublée devant le compagnon de jeuï ] de la veille '.

JUGEMENT sua « ARTHÉMCE » (LES BERGERIES) 2;)9

dont la force ne vient pour ainsi dire que de la douceur *. Racan a bien denriandé un des principaux ressorts de son action à la jalousie, cette face terrible de Taniour cpii convient le mieux au drame, mais il ne la décrit qu'en passant. L'art de la peindre en maître appartiendra dans cinquante ans à Racine, cet autre chantre de lamour. Chez lui les peintures de sentiments seront autrement profondes et décisives, mais elles n'auront ni plus de délicatesse ni plus de fraîcheur*.

La plus grande originalité de la pièce réside assurément dans le vif sentiment (te ta nature qu'elle respire : nous en avons déjà trouvé chez Racan une touchante expression dans les Stances sur la Retraite composées à la même époque ^ L'étude que nous allons faire d'^lrM^^'nice complétera la première et achèvera de nous révéler l'aspect le plus intéressant du génie de notre poète.

D'abord Racan a fait sur les astres rpielques-uns des plus beaux vers qu'ils aient inspirés. Nous en avions noté dans ses poésies courtes; ceux de YArlhénice ne leur sont pas inférieurs :

Les flambeaux éternels qui font le tour du monde...

... les étoiles dont les [)lus claires nuits enrichissent leurs voiles... etc. *.

Rappelons-nous l'admirable explication poétique du printemps par la terre amoureuse du soleil, dont elle sent « les flammes intlnies » pénétrer dans son Ciinir ^, et toute l'apostrophe d'Alcidor au soleil, qui commence ainsi :

Et toi, père du jour, dont la flamme féconde comble de tant de biens tout ce qui vit au monde,

1. 11 est pourtant plus fortement décrit dans Arttiénice que dans la plupart des productions du temps, qui ne peignent qu'un - amour à la franraisc • : voir le charmant portrait (ju'en fait M. Allais, MaUierhc..., p. 310.

2. Il y a une certaine sensualité répandue sur quelques passages de la pièce, mais elle vient moins de la corruption du poète que de la naïveté dont il fait preuve en appuyant toute l'intrigue sur... ce qui a été vu dans le miroir. Dans d'autres endroits comme dans certains clui'urs reparait la veine de poésie épicurienne. D'ailleurs cette note, il faut le reconnaître, contribue à augmenter la vérité et à diminuer la fadeur. Ce n'est pas une (iMivre sur l'amour platonique comme VAstrûc, toutefois la liberté du langage y est moins grande que dans pièces de Hardy, ((ui précèdent, et dans la Sf/lvie de Mairel, <jui suit.