P. 20 et 'JO

5. Acte 11, se. 5, p. 02, eouplct d'Alcidor. C'est au fond une idée prêcirust^ mais grandement traitée, au point de faire songer k la poésie de Lucrèce. Klle se retrouve dans la 4« églogue de Segrais (éd. de 1723, p. 30).

260 RACAN AVANT SOS MARIAfiE

seul astre sans pareil, arbitre des saisons, qai répands ta splendeur aux ccleslcs maisons.... etc. '.

Quelque chose île celle splendeur sidérale a décidî-ment louché le jeune poète dans ses rêveries sur les lours el les terrasses de La Roche; lui qui s'est occupé d'astronomie dés son enfance ' il a le sentiment de la grandeur de l'univers, et il réussit à nous en donner l'impression dans des vers aus^i simples que grands, qui ne seront dépassés que par ceux de Lamartine.

Nous avons déjà remarqué plus haut comme les différentes heures de l'unique journée qui enferme l'action sont poétiquement décrites, si bien qu'on passe par l'impression de chacune d'elles : la nuil avec « sa noire pùleur », son silence et les zéphîrs qui glissent le long do la Seine '; le malin avec les étoiles qui s'effacent, « la clarté première de l'astre doré » et « l'éguail » de la prairie', midi et la lassitude pesante des hommes et des animauï *; le soir avec l'allongement des ombres dans la plaine, et tes dernières lueurs du soleil au haut des cheminées *.

Le premier, Racau a transporté le ihéûlrc de la pastorale dramatique, de l'Arcadie de convention où la plaçaient les poêles italiens, dans un paysage réel, sur les rives de la Seine, aux portes mêmes de Paris, el il se garde de iracer de ces lieux une peinture de fantaisie ; il décrit avec justesse ces collines boisées qui dévalent vers l'eau en pente douce, formant à la grande ville un horizon si plaisant, et il dessine avec une élégance sans cesse renaissante les méandres gracieux de la Marne et de la Seine qui ne se décident pas à quitter cette riante contrée : on sent l'homme qui a rêvé et observé plus d'une fois en suivant solitairement le fleuve depuis la Marne jusqu'à l'Oise '.

JUIÎEMKNT SUR « AUTHÉNICE »> (LES BERGERIES) 261

L'on n'a pas besoin de se promener longtemps en Tourainc pour être frappé du caractère du pays, de ces coteaux couverts de taillis oii la roche de tuf afneure partout, creusée par la nature ou par les habitants de grottes appelées caves. Le jeune châtelain de La Roche-Racan en voyait s'ouvrir tout autour de son manoir '.

Aussi n'y a-t-il guère dans sa pièce de fjois sans rochers^ ni de rochers sans antre secret \ le plus considérable est la demeure du magicien •. Cette espèce d'habitation naturelle évoque en lui une humanité primitive et lui fournit un trait de son tableau de l'Âge d'or, oii il dit en parlant de la terre :

Les antres qu'cUe avait creusés servaient de chambres et de salles '.

L'aspect général du sol est donc essentiellement tourangeau.

Remarquons qu'il n'y pousse d'autre fleur que la lavande : le fait est bon à noter, quand ce ne serait que pour combattre sur un point la réputation si exagérée de fadeur faite à notre poète *.

En revanche il a la poésie profonde des arbres; il les connaît, il (es aime chacun avec son caractère propre : les ormeaux, qui donnent une ombre favorable au repos, à la causerie ou à la danse, comme ceux ijui ornaient la grande place de Saint-Pater*; les alisiers, qui aiment la rive et qui prêtent leur écorce facile à l'inscription des chiffres 4l'amour •; les viornes, qui grimpent aux rochei*s "; la futaie des vieux chênes ridés, qui offrent aux amants (|ui soupirent la liberté de leur jomhre immortelle ".

1. Il y en avail d'habitées dans le coteau d'en face. D'autres, de chaque cùtê du château, s'enfoncent encore aujourd'hui sous une partie du parc; quelques-unes sont si vastes que Ton songea, il y a plusieurs années, du temps de M. de Civrieux, pendant des grandes mann;uvres, à y cacher un escadron de cavalerie. Le propriétaire actuel de La Roche, .M. Gauthier, a fait de Tune d'elles un des plus beaux chais de la région.