Aslrée, 1'- partie, Préface

c'est bel et bien la noce de village simple et gaie, comme nons l'ita tous vue dans nos provinces, avec le logis de la mariée lapis» i ramées, les salles semées de fenouil et de fleurs, les hêcalombes i moutons pour les longs repas, avec les Utiles et les vîoIods, et la daa des jeunes gens sons les ormes pendant que

les vieillards, amoureux du repos, s'en vont vider en rond les verres et les pots.

Celle pelile peinture nelle, rrancbeet joviale, absolument cici^i de rhétorique, donnant l'impression de la réalité comme une loilehi landaise, n'est certes pas nn des moindres charmes de la pièce.

D'ailleurs Itacan aime à nous montrer son paysan en famille; il fait discrètement, mais d'une main sûre, et cette noie est tellemi rare dans noire poésie française, qu'il faut se h&(er de la relever, timide soit-elle.

Nous avons vu avec quelle bonhomie charmante Silène se range bonheur de ses enfants et propose à la lin que l'on forme une grai maisonnée avec les deux jeunes ménages, les parents et l'aïeul, et nombreux petits-enfants qui surviendront et seront tous élevés au mi foyer.

La petite maisonnée n'est pat: moins louchante. Nous la troni décrite dans les plaintes du Vieil ,\lcidor. Citerait-on dans notre po beaucoup de petits tableaux de genre comparables à celui de ce lai reur rentrant, la journée faite, avec un bon sourire en sa chaumi marchant avec précaution au milieu des petits au berceau, des aîné: s'occupent de travaux rustiques pendant que la mère, en baisant les jeunes, dévide son fuseau? foyer d'hounèlcté et de travail, béni Bien f|ii'i lui {?nvole l'iiboniLu

En somme c*cst la famille rurale, nombreuse en ses enfants, prospère en ses travaux, que Racan nous fait voir, c'est vers elle que va toute sa souriante sympathie.

La partie rustique de la pastorale, il est facile de le reconnaître, s'inspire par endroits de Virgile; il ressort d'une enquête attentive que Racan s'est principalement servi de la 1"- églogue et du second chant des Géorgif/ueSy auxquels il faut joindre la lll* et la VIII* églogue.

Nous avons déjà eu l'occasion de montrer qu'il ne fallait pas ajouter foi à sa complète ignorance du latin, dont il parle et dont on a beaucoup trop parlé après lui : c'est là ((u'il mettait sa principale vanité (chacun a la sienne). Il s'est inspiré trop directement dans ses œuvres de certains détails d'Horace, d'Ovide et de Virgile pour ne pas nous laisser la conviction qu'il était capable de lire leurs vers dans le texte, en s^aidant au besoin d'une traduction '.

Voici quelques-uns des souvenirs qu'il a rapportés de la lecture de Virgile au profit de sa pièce :

Arthénice qui fuit Alcidor, mais en tenant toujours la vue attachée sur lui

pour voir s'il la verrait avant qu'être cachée (p. 3*),

est ime élève de Galatée qui se livre au même manège féminin :

Malo me Galatca petit, lasciva puclla

et fugit ad salices, et se cupit anle vidcri (Ej^l. IH, i'/t) '. —

•dans une lettre de 1680, en parlant d*un gentilhomme eampagnard « qui feroit les Géorgiques de Virgile, si elles n'étoient déjà faites, tant il i^dit prorondément le minage de la campagne -, Monmer(|ué, l. VI, p. 383. Ce qu'il y a «le curieux, c'est qu'elle cite le premier vers comme Balzac. :

Heureux qui se nourrit du lait de ses brebis,

lorsque toutes les éditions originales donnent :

Heureux qui vil en paix du lait de ses brebis. —

Le tableau du bonheur rustique tracé par le Vieil Alcidor fait naturellement songer à celui des Stances sur la Retraite : ils ont m«'-me des idées et des mots 4:ommuns : vers 7, 8, 9, 10.... Qui plaint de ses vieux ans et la suite, et stances 4, 5 et 9. Mais dans les stances il s'agit plutôt du gentilhomme campagnard et dans la pièce du simple cultivateur. De plus, il y a là plus de philosophie, ici plus de pittoresque.

1. Voir entre autres dans les chapitres vi et vni les imitations d'Horace et <l*Ovide, et cf. p. 58.

2. Nous donnons les références d'après la grande édition Benoist.

L'adieu adressé par Arlhénice à ses brebis, surtout dans 11 se rédaction de Racan,

Adieu, chères brebis, qui parmi ces campagnes

me serviez tous les jours de fidèles compagnes (p. 60)

csl la traduction libre du vers de Mélibce :

lie, mea;, felix quondam pecus, ile, capells (Egl. I, 73). —

L'invitation que Tityre Tait à Mélibée de venir maoger chez loi i simples fruits,

SuDt nobis mitia poma, castaneic molles et pressi copia lactis [E^. I. 81)

a été développée par la bonhomie tourangelle de Silène :

Venez diner chei moi. Vous n'y trouverez pas

ces mets servis par ordre aux superbes repas.... ;

mais ce qui se pourra selon ma pauvreté

d'un cœur libre et sans fard vous sera présenté (p. 84). —

Tisimandre allant porter sa besogne à la ville et rapportan soir

quelque pièce d'argent au coin de son mouchoir (p. 90) se souvient naïvement de Tityre, Quamvis

Certains traits dans la description de lamour d*enfance d*Ydalie Alcidor sont sans doute empruntés à VAminte, comme nous lavons

itré, mais Virgile aussi a fourni son tribut, il est facile de s'en con-

icre :

Aller ab undecimo tum me jam acceperat annus,

jam fragiles poteram ab terra contingere rames (Egl. VIII, 39).

... Je n'avais pas douze ans...;

il me passait d*un an, et de ses petits bras

cueillait déjà des fruits dans les branches d*cn bas (p. 43). —

L'éloge de la région de Paris chez Racan et celui de Tltalie chez îrgile présentent quelques traits communs :

Nos fertiles cousteaux portent deux fois Tannée, et les moindres épis qui dorent nos guérets s'égalent en grandeur aux chênes des forêts... Ici le doux zéphir, roi de notre orison, fait de toute Tannée une seule saison (p. 111) ^

... Gravidœ fruges et Bacchi Massicus humor iniplevere...

Hic ver assiduum atque alienis mensibus œstas; bis gravidœ pecudcs, bis pomis utilis Sirhos (G éor g., II, 143, 1U>, loO). —

Enfin, et c'est là l'emprunt le plus intéressant, la tirade du Vieil Alcidor,

Heureux qui vit en paix du lait de ses brebis (p. lOt)),

rappelle par le mouvement et un peu par le sentiment les vers de Virgile :

0 forlunalos nimium, sua si bona norint agricolas {Géonj., II, 438}

et les suivants ». —

Les charmants vers que nous avons notés dans la même page sur la femme et les enfants sont un développement de deux vers de Virgile sur le laboureur :

... Dulces pendent circum oscula nati, casta pudiciliam serval domus {Géorg., II, 523). —

1. V. Lex., S'iOALBi, — sur Tidée, voir au chap. précédent, p. 249, n. 2.