V. cli. VIII

4. Telle est la principale dilTérencc des Slances avec la paslorale. Les deux poèmes lémoignenl de deux états dViiiie dilTérenls. Les ressemblances sont nombreuses dans le détail; nou^ en avons signalé un certain nombre en faisant Tanalyse de la pièce.

î'iO IIACAN AVANT SON HAHIAGE

devenu aujourd'hui presque introuvable à Paris, qui se fait nre tel nos villes de province et tend à diminuer rapidement dans nos cai)i-l {;nes par ce siècle de liévreuse activité, d'exallatlon des besoins, Jtl nerfs et de politique. Nous n'avons encore nulle part goûté mieux ft I dans les parties rustiques d'Ai-lhénice ce qu'on appelle le cJkarme*! nos bons aîetix '.

Cel essai de poésie rurale est d'autant plus intéressant qu'il est m^ resté presque isolé, non seulement dans l'histoire de la pastorale, n même, nous l'avons observe à propos des Stances, dans l'histoire dek ] poésie française. Depuis Rousseau on a beaucoup décrit la nature, bla peu dépeint les champs.

La double cause en est sans doute que nos artistes littéraïm ont été longtemps trop farcis d'antiquité, et qu'ils sont en général trop Parisiens par la naissance ou par la seconde éducation *, si bien q« les champs dans leurs livres sont ou trop parisiens ou trop antiques. Racan est un des seuls qui ait longtemps et réellement vécu à la campagne, et qui n'ait pas été gêné dans sa sincérité par la tyranoie d'uH éducation classique. Quoi qu'il en soit, pour lui trouver une suite il faut aller d'abord à La Fontaine ', et de là sauter presque jusqu'au milieu de notre siècle, car, selon la fine remarque de Sainte-Beuve, c'est seulement après avoir vu et décrit les Tropiques, l'Amérique, l'Italie et l'Orient que nous nous sommes avisés qu'il y avait à voir et à peiodre chez nous *, et encore depuis cette époque y avons-nous trop souvent mêlé de la sentimentalité ou de la fantaisie romantique. Les pages telles que les Laboureurs de Lamartine et !a Pernetle de I^prïde sont des diamants rares dans notre litléralurc, et s'ils nous présen-

thênicej aucun d'eux n'égale sa simplicité vraie. Nous ne pouvons nullement voir un rural dans Brizeux, quoique son épopée des Bretons contienne quelques accents campagnards, beaucoup plus que la célèbre Marie, mais on voit trop qu'il aime à se retremper dans les choses de la Bretagne à son retour de Paris ou d'Italie, comme un névrosé de la ville qui revient quelques jours au grand air '.

Que serait-ce donc si nous cherchions dans quelle mesure nos poètes se sont avancés dans cette voie de la poésie de la fayniUe si heureusement indiquée par Uacan?Ld c'est prcs(pie le néant, ce le serait tout à fait sans les beaux vers souriants de Victor Hugo sur les enfants et les mélancoliques accents du début de Jocehjn. 11 est patent que nous sommes le peuple du monde qui tient le plus aux joies de la famille et qui sait le moins les célébrer : notre incurable respect humain en est la principale cause; nous rougissons en public des plus douces émotions de notre foyer. Quand donc viendra-t-il le grand poète, le grand artiste qui puisera assez de courage dans son génie pour chanter hautement la poésie que nous avons tous au fond du cœur et qui coule à pleins bords dans celte société bénie de Dieu et des hommes qui s'appelle la famille '?

Quoi qu'il en soit, c'est une bonne fortune pour notre poésie que ce fils aimant de la Touraine ait été transplanté pendant quelques années au sein de la civilisation des villes, assez de temps pour apprendre à bien sentir ce qu'il aimait et à bien dire ce qu'il sentait, pas assez pour perdre l'amour et le goût de sa terre natale. Sa physionomie modeste en porte une marque touchante et indélébile, qui, nous l'avouons, a été, pour nous appeler à lui, son plus vif attrait.

En délinitive les 4 ou 500 vers rustiques de sa pastorale, avec les Stances sur la Retraite qu'il eut l'heureuse idée d'y adjoindre dans les éditions de sa pièce, forment deux purs fragments et qui sont restés presque seuls, de nos Géorgiques françaises ^

Nous pouvons donc conclure sur les sentiments exprimés par Racan dans sa pièce : il chante l'amour en écoutant son ctpur, il

i. Sainte-Beuve, (|iii est plus sévère encore pour lui, le trouve bien inférieur à Hacan pour la naïveté {Lundis, VIII, p. 70, n. 1).

M. Paul Déroulède dans ses Chants du Paysan, 1804, qui révèlent un sincère amour du paysan, vient de faire entendre quelques notes justes dans ce genre de la poésie rurale.

2. Il en est de même dans le roman, la veine de la famille est aussi pauvre chez nous qu'elle est riche en Angleterre par exemple : ce que nous avons peut-être de mieux en ce genre, ce sont quelques parties de l'cKuvre de M. Alphonse Daudet.

3. Hacan joignit les Stances à sa pièce dès la 3' édition de celle-ci, en 1628.

peint les champs en rcgardanl sa Tourainc. 11 se fait en somme le disciple de la nature qu'il observe, el la convenlion, le bel esprit et la fadeur qui l'enveloppent dans la sociélé où il vit, Icntament à peine, beaucoup moins que ne le pensent généralement tous ceux qui ne l'ont jamais regardé de près '.

Après tout ce que nous avons dit des sentiments et de leur expression dans Artkénice, il nous reste peu de chose à ajouter sur le style, qui produisit un véritable enchantement.

Songeons que le menu ordinaire du théûtre en 1619 était la platitude, semée de grossièretés, du style de Hardy. Aujourd'hui voilà près rie 3000 vers ', qui coulent de source, avec une pureté rare, avec une élégance naturelle, sans défaillance, disant tout avec grûcc, même les réalités les plus crues, par exemple ce qui a paru dans le miroir et que le poète décrit à maintes reprises avec des variations toujours délicates '.

I. C'est A dessein que nous ne revenons pas id sur la partie religieuse <l'.lrf/i^nice, parce qu'elle ne nous parait pas oITrir un intériH particulier. Iji pièce osl toul Imprégnée de sentiment clirëlien, el la religieuse el le prêtre catholitiue y sont représentés dana les personnages de Philolhée el de Chindonnnx, oii ils se cachent mal sous les noms de Vestale el de Druide. L'inlroduction du christianisme était heureuse en elle-même, mais on peut regretter l'elTel de l'édil du Parlement en )3iS, qui poussa Racan et tant d'autres auteurs à faire, sur le modèle de d'Urfé, un mélange biiarre de paganisme et de christianisme. Les personnages de VArlhinice oublient quelquefois leur paganisme de commande cl invoquent Vieu au lieu des dieux (p. 96, iOS...), parlent Ac péché (p. OS, 108, 113...), de l'in/êmn/e /lamme (p. 100, couplet d'Ydalie] et célèbrent dignement la Providence divine. Quelques-uns même.

Celle élégance soutenue, quelquefois inopportune et trop spirituelle, est sauvée le plus souvent de la fadeur par la netteté de l'idée, la correction du lour, la propriété rigoureuse des termes, qui ne recule pas devant les mots familiers ni le vocabulaire expressif et vieillot des paysans, si bien qu'elle est marquée au coin de la franchise et de la vérité. Qui donc depuis, parmi nos poètes classiques, a osé parler de « brebis pansées », de « noix écalées >> et d'enfants « au maillot »?

La société polie battait des mains en voyant la scène conquise pour la première fois par la vraie noblesse du langage. Uacan lui avait emprunté son tour d'esprit galant et sa grûce, mais toutefois en gardant presque toujours le naturel, et il avait formé un heureux compromis entre la langue des paysans et celle des ruelles.

Ce naturel charmant le sauvait de la rhétorique aussi bien que de la fadeur, heureuse préservation qu'il ne trouvait ni dans la Pléiade ni chez Malherbe et qui ne devait pas être le fait des auteurs de demain, voire des plus grands. Il dit élégamment les choses aimables et simplement les petites choses, sans les exagérer, et il sait se tenir à distance et de la platitude et de l'emphase, ces deux défauts oii glisse si facilement notre langue.

On peut le trouver aujourd'hui terne et trop souvent abstrait. Mais combien nous avons l'esprit gâté maintenant pour juger ces vieux styles, à la (in de tout un siècle féerique d'imagination! Sous son apparente sobriété, le style de l{acan est en réalité l'un des plus colorés de son temps.

Sa nonchalance, qui n'est pas sans charme et qui lui fait admettre des tours plus nombreux et plus souples que son maître, exclut trop souvent par malheur, non la fermeté, mais la force; les vers forts sont clairsemés, les dialogues vifs sont rares et les mots brefs qui peignent une àme ou une situation sont absents. Ce style, au contour net et gracieux comme un corps de femme, manque de la saillie des muscles, et c'est principalement lui «pii empêche la pièce d'être dramatique.

Tel qu'il est, il nous apparaît encore comme le plus agréable du temps. Il réalise un rare équilibre de (pialités, qui ne se retrouvera que difticilemenl à d'autres époques. Car il unit heureusement des tendances opposées, joignant la saveur gauloise à la linesse précieuse, et offrant ainsi comme un aimable résumé des diverses faces de l'esprit franrais. C'est la langue d'un Marot nourri aux champs, et qui aurait passé par l'école de Malherbe et par la Chambre bleue. Corneille luimême plus vigoureux n'aura point la même pureté de diction, et Racine, plus élégant, aura perdu la naïveté et engagera pour 150 ans

Kacan. i8

27t RACAN AVANT SON MARIAGE

noire poésie ilramaliquc dans la noblesse outrée. La FoDlûie

poussera dans la même voie, et lui jusqu'à la perfection*.

Enfin la vei-sifiailio» csl excellente. La poésie est facile, eti ces 3000 vers nous n'avons pu découvrir une seule cheville'. Un sans se soumettre ù toutes les entraves si rigoureuses de Malba est généralement riche. Le vers coule mélodieux, d'une musique pli et suave, acquise par In succession des mots doui, par l'aboadi des diphtongues et surtout par la répétition du son ou, très ùai Racan ' : dans ce genre d'harmonie doucement chantante noM voyons guère que Lamartine qui ait dépassé notre poète. Il est il impossible en lisant tout haut Arihénice de ne pas songer à l'ai des Méditations, dont quelques vers nous reviennent d'eux-mèa la mémoire. En voici un curieux exemple : Arlhèiiice, p. 49 :

Quand son teint qui rougit, et son cirur qui soupire, en s'approcliaat de moi, ma disent, .sans parler, le mal que le respect lui contraint de celer.

Que le vent qui gémit, le roseau qui soupire, que les parfums légers de ton air erabaumé,... tout dise : Ils ont aimé!

Si l'on examine ces deux phrases, l'on sera frappé de la rcsscnUi de leur mouvement, et surtout le premier vers de l'une et lepw

1. Pour le vocabulaire el la grammaire de Uacan. consuller, h U fln<lt vrage. le Lexique, parliculiÈrement l'Introduction. — M. Demogeot (TaUM*.-.] clui à la tin de son chapitre vui sur lus disciples de Malherbe, que Racas a i duit dans le style noble • la tirdce et le «entimeni -, comme Halhertie • U n

de l'autre offrent entre eux une identité surprenante d'harmonie, de son, de rythme et de coupe jusque dans les détails '.

Racan s'est montré bien inspiré en introduisant des chieurs. A la lin de chacun des actes, nous l'avons vu, un chiinir chante brillamment en six ou sept strophes, sur un ton élégiaque, épicurien, ou grave, quelques pensées générales suggérées par la situation, tels la jeunesse, le couvent, Tûge d'or, la justice et l'amour. On aime, après les longues suites d'alexandrins, à voir la poésie prendre ainsi son vol et planer quelques instants au-dessus de la situation particulière du drame, la contemplant d'un haut [)oint de vue poétique et moral. Racan soigne particulièrement ces morceaux ; pour eux il réserve ses tours les plus animés, ses images les plus gracieuses: il emploie des rythmes rares, il en invente de nouveaux, donnant ainsi dans ces courts intermèdes de sobres et brillants modèles de son habileté lyrique *. Aucun pasioralier jusqu'ici, ni en Italie, ni en France, n'avait développé cet élément avec autant d'art. Il est fâcheux seulement qu'il n'ait pas plus osé dans celte voie et ne soit point parvenu à s'affranchir d'un reste de timidité '.