dans la salle qui précède la Cîalerie Mazarine

la lyre ; au-dessous, sur une terrasse de la montagne, sont disposées tout autour, à ta place des neuf Muses, les statues des neuT principaux poètes et musiciens de la France : parmi eux l'on voit Itacan assis, le busle nu, couronné de lauriers et de fleurs et tenant une Irompelte à la main ; il est entre liacine cl Lullij, qui tient le médaillon de Quinault ; La Fontaine est tout près. Rien ne peut rendre plus sensible, nous parall-il, que l'hommage de cet homme de goût, les différentes parentés intellectuelles avec plusieurs des génies du siècle que révèlenl chez Racan les 3000 vers que nous venons d'étudier '.

La bataille livrée par notre gentilhomme (la seule que le sort lui eât encore permise) était donc décidément une victoire auprès du public, et non seulement à Paris, mais encore dans la province. Un de ses amis, M. de Méziriac, gentilhomme de la Brosse, excellent esprit, poète et mathématicien, qui organisait souvent des divertissements dans sa ville, ont l'idée d'y faire représenter Arthénice par despersonnes de condition '. 11 commença, selon la relation d'un contemporain, par faire quelques retouches à la pièce, al'm qu'elle se passât aux environs do Bourg-en-Bresse au lieu des environs de Paris, u puis il prit pour cette action une salle dont les fenêtres ouvertes des deux côtés laissoient voir aux spectateurs les mêmes lieux qui étoient représentés en petit sur le théâtre. Les machines qu'il falloit nécessairement pour représenter les charmes du magicien étoient faites et disposées avec un soin extrême; et quand un certain dragon enflammé vint ii paroître, une des actrices faillit se pùmer de peur, et la plupart de la compagnie

1. Dant U Pamiuie français dédié aa Roi, par M. Tilon du Tiilet (ù Paris, impr. Coignard fils, 1732), pelil In-folio illustré, descripiion délailtée de l'ouvrago de brOD» que l'auteur proposait que l'on fit exécuter sur une place publique

JUGEMENT SUIl « ARTHÉMCE » (LES BERGERIES) 284

en trembla, craignant, ce qui arrive souvent en ces rencontres, que le feu ne fil plus qu'on ne lui avoit ordonné. Mais ce qui étoit de plus meneilleux, c'est qu'il avoit pris tous acteurs propres aux rôles qu'il leur avoit distribués, et que presque tous ayant les mêmes passions qu'ils dévoient représenter, ou du moins n'en étant pas fort éloignés, s'animèrent d'une façon extraordinaire. Il y eut entre autres un jeune homme qui faisoit le personnage d'un amant affligé [probablement ïisimandre],et qui étoit affligé lui-même, qui surpassa en cette occasion les Roscius, les Esope et les Mondory, et après avoir pleuré le premier, fil pleurer toute l'assemblée *. » Rien ne pouvait être plus agréable au poète, qui avait mis tant de son cœur en sa pièce, que d'apprendre tout ce que des acteurs mettaient du leur en la déclamant.

Il est vraisemblable que sa pastorale fut jouée ailleurs encore avec le goût témoigné pour ce genre par la province, et que sa renommée se répandit, au moins dans les rangs de la société polie, à travers tout le royaume, mais ce succès ne l'avanrait en rien auprès de la belle Arthcnice, qui n'était pas flattée sans doute de voir son portrait de coquette présenté ainsi à toute la cour, et il était déjà vrai le résumé que Malherbe faisait un peu plus tard de la situation, avec son ordinaire causticité : « Du côté des lierf/eiurs, son cas va le mieux du monde; mais certes, pour ce qui est des bergères, il ne sauroit aller pis '. »

1. Pellisson, Histoire de l'Acudèmie française^ édition Livet, t. I, p. i77 et 178. Le récit n'indique malheureuscmenl pas de date. I^a pièce y est appelée non pas Arlhénict'y mais les Bergeries , ce qui ne prouve point que la représentation soit postérieure a la publication de la pièce sous ce titre en ir»25, car au temps où Pellisson écrivait, c'esl le litre qui avait prévalu. D'un autre côté celle fêle ne peut être reportée au delà de 1638, date de la mort de Méziriac.