I. Ch. VI

mières poésies un assez bon sonnet sur le Bois de la vraie Crvizdl

une mauvaise hymne à la Sainte Vierge '.

Il continua dans ce sens, mâmc au fort de la composiUon detal élégies (le mélange était alors habituel), et il traduisît en vers lestntra I hymnes de l'Oflice de la Vierge, le 0 Gloriosa Domina, le .V«ne)ili| sahuis auctor, et 1'^ ve maris siella '.

Ces trois chants, comme le Quem terra pontus qu'il avût tn- I dult jadis, se composent dans l'original de quatrains où la plénitilt 1 du sentiment le dispute à la concision des mots. Malheureuseenctf j notre poète rend chaque quatrain par un sixain, ce qui est déjà s'ei- 1 poser au délayage : il y ajoute l'abstraction théologique et un i vais goût prodigieux dans le sujet si délicat de la virginité féconde de ' Marie. En élève de Malherbe il n'y voit qu'une antithèse à développer, à exploiter, et ce n'est guère d'un bout à l'aulre que de Vesprit s a Sainte Vierge, et quel esprit!

Sur douze strophes une seule mérite d'être citée, c'est la panphrase thêologiqne du bref et poétique : Ave maris siella :

0 la plus claire des étoiles qui parut au travers des voiles dont la nuit du péché nous olTusquait les yeux, reçois nos vœux et nos sullïages,

au port que les boutés nous préparent aux deux.

Nous devons ajouter, pour être juste, une admirable alliancede mots sur les étoiles qui, on le remarquera, l'ont toujours bien inspiré. C'est la traduction de

LA RELIUION DE IIACAN 285

Le poète lui-môme ne fut pas content de ces traductions religieuses, ei il ne les publia qu'à 70 ans, à Tàge où les écrivains ont la faiblesse de ramasser, pour ainsi dire, les miettes de leur jeunesse*.

11 réussit mieux dans un cantique de XoiH pour chantera la messe de tniniiit. Les stances, qui semblent non traduites, mais inspirées des hymnes latines de la fétc% ne manquent point de tenue ni de grandeur, et déplus Racan s'est permis d'insérer quelques détails naïfs qui ont du charme et par lesquels il avait vraiment Tair de préluder aux Bergeries. Tel qu'il est, ce Noël tient un heureux milieu entre une hymne purement théologique de la Nativité et les vieux Noëls rustiques de nos campagnes, ainsi que peuvent le montrer ces quelques strophes :

2. Celui qui limite le cours des siècles, des ans et des jours, qui toutes choses délibère, se dcpouiUant de sa f^randeur, s'est vêtu de noire misère pour nous vclir do sa splendeur.

4. Ce Roi des astres adoré n*est point né dans un lieu paré où la pompe étale son lustre; un haillon lui sert au besoin,

et n'a pour dais ni pour balustre qu'une crèche pleine de foin.

5. Ces petits bras emmaillotés sont ces mêmes bras redoutés du ciel, de Tonde <'t de la terre; ils se sont à notre aide ofTers, et ne s'arment plus du tonnerre que pour foudroyer les enfers ^.

seconde naissance » en « chaste et féconde naissance -. CV'st ii^ mot de la strophe nnale à la Sainte Trinité dans le Mémento salittis, p. iOS : cette dernière strophe. ■qui est la môme dans les deux chants latins, a été conservée la même par Racan : tout est semblable, sauf cette lettre qu'il faut évidemment chaii^'er et dont la confusion s*explique par la ressemblance des deux lettres dans Tancienne impri- «nerie. Nous retrouvons d'ailleurs les deux mêmes mots Tormant la même antithèse dans ce joli vers de la traduction de VAve maris steUa, p. 408 : Vierge chasie. Vierge féconde. Voilà plus de preuves qu'il n'en faut.

1. Ces pièces parurent à la lin de ses Dernières œuvres et I^oésies chreatiennes .en 1660.

2. entre autres le Chrisle redemptor omnium et le A solis or tu s rardine,

3. Latour, II, 409. — Les 8 strophes que donne Latour dans le texte et dans les xiotes furent imprimées en 1621; dans le Recueil des plus bemir vers de 16i7 on supprima la strophe : De Ions ces miracles divers^ qui était l'avant-dernière, proba t)lement h cause du vers : Le Créateur est créature, qui dut émouvoir les thêolo giens de la Sort)onne; nous parlons ci-après d'un vers analojzuc qui fut condamné par eux. L'édition de 1660 supprima de plus la r* des strophes que nous citons

Ce Noël est vénérable ea ce que tout le 17' siècle l'a su par cceur et l'a chanté. Le poète l'avait adapté à un nouvel air de coup fait par Antoine Boëssel, compositeur de ballets :

Que sous le coDccrt des oiseaux la nymphe des bois et des eaux '.

Car la mode se répandait à ce moment, pour retenir les courtisans aux offices, de varier la musique d'église el d'accommoder des paroles religieuses à des airs de chansons, de brunettcs, de sarabandes. L'Oratoire, nouvellement fondé, favorisait ce mouvement avec le Père Bourgoing '. Racan suivit la mode, el c'est sans doute en partie à la musique que ce cantique fat redevable de sa grande popularité.

Lorsqu'il le réimprima au bout de quarante ans, il lui arriva que « les révérends pères docteurs » de la Sorbonne, qui lui donnèrent l'approbation, condamnèrent ce vers :

Dieu dt lui-même est créateur.

Le poète s'inclina et le relit de la sorte :

Dieu de son corps est créalcur,

en l'accompagnant d'une note remplie d'une touchante simplicité. « ... Je l'ai changé comme vous le voyez, avec beaucoup moins de force qu'il n'estoit, et ai mieux aimé passer en celte occasion pour bon chreslien que pour bon poète. Je conseille ceu.t qui le chantent et retiennent par cœur d'en faire de mesme et de suivre entièrement les scntimens de ['Eglise'. .1

Celui qui limite le court, pBut-etre A cause de l'emploi actir de délibérer qui avait vieilli. V. Lex. — L'alternance des rimes n'esl pas observée d'une strophe ù l'autre, comme dous en avons déji vh de nombreux exemples chez noire poète. Strophe 4, v. 5 : sur l'ellipse du pronom, V. Lex., Il, "" " '

Ces diverses lenlativcs, quelle qu'en soit la faiblesse, nous montrent que Racan cultiva dès le commencement la poésie religieuse qu'il ne devait plus abandonner dans la suite, et qu'il était naturellement porté vers les pensées pieuses.

11 le prouve bien d'ailleurs par ses jugements sur les libres penseurs ou les liijertiyis Je l'épocpie *.

Nous nous figurons volontiers à distance l'unanimité des convictions religieuses de nos pères du l?** siècle. C'est une grande erreur. Au commencement du siècle, au sortir des longues guerres religieuses, la foi, comme il arrive, avait perdu de son empire, et le fanatisme avait laissé la place au scepticisme *.

Une partie des jeunes gens de la cour se vantaient de n'être ni catholiques ni huguenots; ils se prétendaient par vanité étrangers et supérieurs à toute croyance, y compris celle en Texistence de Dieu et en l'immortalité de Tàme, et ils réclamaient le droit de céder ouvertement à leurs passions ^.

Ils s'appuyaient sur un groupe de gens <le lettres qu'on appelait les « nouveaux épicuriens » et qu'il ne faut pas confondre avec les épicuriens de tète et de poésie, comme il arrivait volontiers à Racan de Tétre à ses jours. Eux Tétaientde principes et de vie; et ils reconnaissaient secrètement pour chef le poète Théophile, qui, traqué pour ses opinions et ses débauches, leur donnait ainsi un certain air piquant d'opposition politique *.

Héritiers de quchpies philosophes du !()* siècle, les jeunes libertins de la cour de Louis XllI vont déterminer un courant souterrain,

\. Nous employons dans tout ce chapitre le mot de liberlin^ dans le sens qu'il avait alors de libre penseur.

2. Dans le marne ordre d'idées les théologiens observent que toutes les hérésies Unissent par se changer en athéisme (Garassus, Somme théolof/it/ue, p. 10).

3. Cf. Garassus, Somme. Selon lui une des trois causes de l'athéisme, c'est que les jeunes gens l'embrassent par vanité : cette « démangeaison de vanité • s'attache surtout à l'esprit de ceux qui sont • sortis freschement des escoles -, p. 20, 21.

i. Voir sur cette question intéressante et peu connue les ouvrages du P. Garassus, entre autres ses Mémoires pour les années 1624-1026, dans l'édition Charles Nisard (1860), et l'excellente notice en xxxii pages qui les précède et qui fait connaître le cercle athée de Théophile, — les UEuvrcs de Théophile dans l'édition elzévirienne, avec la notice biographicjue d'Alleaume (1856), les ouvrages de M"* (le (iournay et l'étude si délicate que lui a consacrée Léon Feugère dans les Femmci poètes au 16' siècle^ nouvelle édition, 1860, particulièrement p. 172.

388 HACAN AVAST SON MAH1AGE

qui iravepsera loul le 17° siècle, affleurera au temps de la vieillesse de Louis XIV, éclatera sous la Régence, minera tout au 18' siècle, se précipitera en torrent h la Révolution pour s'étaler librement au 19" siècle, itacan n'éprouve aucune sympathie pour cette jeune école. Il l'observe, il l'étudié de concert avec son ami de Touraine René de Rocherort, seigneur d'Armilly, celui qu'il a convié, dans les immortelles Stances à la pai\ do la vie des champs et ù (jui il a montré dans un sonnet

rimpiélé partout cpandaiit son poison,... l'honneur qu'on doit nux lois, la foi ni la raison, non plus que <les habits qui sont hors tic saison, n'^tmt point opprouvcs parmi la Inenséancc.

Il lui est attaché par les liens si forts des communs souvenirs d'enfance : plus jeune que René de quatre ans à peine, comme lui resté de bonne heure orphelin de père sous la conduite d'une vaillante mère, il n'a qu'à remonter pendant une heure ou deux la fraîche vallée de Saint-Pater pour voisiner avec lui au château d'Armilly. Ils se sont retrouvés depuis à la cour, au service de la Chambre du Roi, et quand d'Armilly vient y faire son quartier de gentilhomme ordinaire, les deux Tourangeaux goûtent un égal plaisir à se revoir, à s'entretenir, à observer à l'écart, Racan avec une bonhomie Une de courtisan habitué aux choses, son ami avec des étonnements naïfs de gentilhomme campagnard. Ils demeurent l'un et l'autre étrangers à toute intrigue et ils jugent du même point le spectacle politique qui se déroule sous leurs yeux, mille fois plus intéressant, varié et dramatique que les pièces mêmes (le Hardy, auxquelles ils vont souvent de compagnie se divertir à l'Hôtel de Bourgogne '.

Les deux amis (l'on n'attendait pas cela de l'indolence de Racan)

celte lettre aux modernes historiens de la libre pensée ' : ils y trouveront une bien délicate monographie du Libertin de Tépoque de Louis XIII. Longtemps inlriguéparles opinions de son homme, Racan, suivant sa mélhode, l'attendait à la mort. « C'estoit là, dit-il, où j'espérois d'apprendre si ses pensées avoient toujours esté conformes à ses paroles, et si celte âme cpii faisoit tant la résolue contre les choses qu'elle ne connaissoit pas fust demeurée en son assiette à Tobjel de ci'tle mort

environnée de cierges bénits et de pleureurs Mais celuy (ju'il avoit

tant de fois offensé n'a pns voulu luy donner le moyen de se dédire de fes blasphèmes, ni à nous celuy de contenter noire curiosité. » Vax allant voir un de ses amis à Orléans il tomba malade « d'une fièvre tierce ou double tierce caiisée i)ar l'excès de ses desbauches... », et au bout d'un mois il s'assoupit un beau jour pour ne se plus réveiller*. Le brave curé de la paroisse, qui lui a\ait vu faire plusieurs actions de piélé, ne lit aucune difficulté de l'enterrer en son cimetière.

L'observateur était déni; il avait tenu les yeux fixés sur le visage du libertin à l'heure suprême où tous les masijues tombent, et il n'avait rien pu voir. Aussi est-il réduit à se contenter des conjectures (ju'il a faites pendant la vie du personnage : on devra reconnaître que si elles «ont sévères, elles sont singulièrement pénétrantes.

Il faut « croire, dit-il, que N. n'a dit tous ces discours extravagants que pour se mettre en crédit /Kirmi/ unr certaine jeunesse f/in\ pour eslre esloignêe de la murl^ ne husse jtas d'eu aroir les rices, (Chacun «rail que ces esprits qui sont plus amoureux de grande (|ue de bonne renommée sont si jaloux d'avoir (pielque chose hors du commun, (|ue le plus souvent, pour nous faire voir des nouveautez, ils nous font voir

CBl datée de Paris, rc qui porte à rroirc qin' RiH-an no parti l pas dans la Iroiftiéme guerre civile. On trouvera cette lettre dans Latour, 1, 'M)Vk

Latour (i/>., noie) if^nore quel est ce libertin mort «ians l'automne de i«ilO; nous •i>e sommes i)as plus heureux «tue Itii, et nous n'avons pas réussi A l« déterminer, fl ne peut être (lueslion de Tliéo|)liile, qui mourut seulement en Ifiiei et qui reçut .tous les sacrements avant de mourir ivoir, entre autres. Frères Parfait, Histoire du théâtre françois, t. IV, 278).

1. entre autres à notre cher et savant collè^'ue M. Louis Ducros, «loyen de la Faculté des lettres d'Aix, qui a fait naguère à Poitiers «les cours fort intéressants sur les orijiines de la philosophie du ls« siècle. Voir dans le Hulletin de la Faculté des Lettres de Poitirrs^ ISMi, p. 331, un rapport bref et nerveux sur le sujet de concours, (pi'il avait proposé aux étudiants : - essayer de composer «ne étude d'ensemble sur les principaux esprits forts du 17* siècle en considérant ceux-ci comme les intermé<Iiaires entre le scepticisme de Montaigne et les reven- ^lications des philosophes du IS" siècle... •

2. La fièvre tierce est colle qui revient pério<Iiquement «le ticux jours l'un, •c'est-à-dire le troisième jour. - - La douUe tierce est celle où le malade a tous les jours des accès alternativement semblables, de sorte que le premier répond au Iroisiéme, le second au quatrième et ainsi de suite. Elle semble tenir de notre M lièvre chaude »».

ilACAX. 19

290 RACAN AVANT SON MARIAdE

des monstres. Quiconque aura connu l'iiumeup de N. ne peul nier qu'il

ne fust vain au suprême degré. »

On est donc, selon Racan, libertin par vanité. —

» Cette grande passion qu'il avoit d'estre approuvé de toutes sortes de gens luy falsoit lalre tous les jours de mesmes actions à diverses fins. Combien de fois l'a-t-on vu, oyant la messe, ou faiï<ant quelques autres bonnes œuvres, vouloir que les dévols creussent que c'estoit par dévotion et les libertins par considération? »

Le libertin est kypocrile. —

L'observateur s'élève, et rattache ses remarques partictdières à une lot de psychologie générale : « Il n'y a rien, ajoule-t-il, qui nous soit si naturel que de cacher nos deffauts [entendez : ce qui nous manque] : d'où vient que les ûmes timides et bigotles sont quelquefois les plus licencieuses contre la révérence qu'elles doivent aux choses saintes, comme les hommes impuissants sont les plus dissolus en paroles, et n'y a point d'injure qui les offence tant comme faict la louange d'estre chastes '. »

Ainsi, remarque piquante, on est souvent libertin par bigoterie et esprit fort par faiblesse de caractère, tout comme on est fanfaron par timidité. Il s'agit donc là d'une des variétés innombrables de Vamovrpropre, ce sentiment universel qui explique les libertins..., et nous tous tant que nous sommes.

« Tout ce que nous faisons en ce monde n'est qu'une perpétuelle mascarade où le soin de nostre fortune et de nostre réputation nous faict, tous les jours, paroistre plus différents de nous-mesmes que nous ne le sommes des autres. Autrement qui pensera qu'un homme qui, en la conduite de ses affaires, a tesmoigné quelque sorte de sens commun, puisse avoir eu des opinions si contraires à celles de tout le monde? »

Ainsi l 'amour-propre nous rend différents de nous-mêmes et il s contraint par point d'tionnoiir à ne pas nous dânetitir dan:

LA RELIGION 1)K UACAN 291

bigarrure soit aussi mal séante en nos vies qu'en nos habitz; et pour ce ([ue nous n avons jamais l'esprit assez fort pour eslre tout à fait bons ni tout à fait méchans — [comme cela est vrai!], — il nV en a point (jui ne soil obligé de cacher quelques-unes de ses actions ou de ses pensées, et s'en est trouvé dans la court qui ne rougissoient pas moins de Tamour de Dieu que les plus chastes pucelles font de celle des hommes '. C'est pourquoy Ton ne peut faire de nous de jugement asseuré ipie l'on ne nous ayt veus jouer le dernier acte de noslre comédie '... »

Ce langage, qui sent son « cavalier », comme on disait, traduit d'une façon bien expressive la finesse subtile de la pensée morale '.

Racan ne croit donc pas à la sincérité des libertins de son temps. Il ne comprend pas que Ton puisse, sans folie, douter des grands points de la philosophie chrétienne, et son bon sens proclame, non sans élo- ([uence, l'immortalité de notre àme : « Ce seroit estre aussi beste que celles qui ont esté créées pour nostre usage que de s'imaginer que ce vivant pourtrait de la Divinité, qui sçait lire dans les étoilles comme en des lettres les secrets de l'avenir, dont Dieu seul s'esloit réservé la connoissance — [il croyait à l'astrologiei, — (pii faicl entendre ses pensées d'un bout du monde à l'autre *, et, comme si toute la terre n'estoit faitte ijue pour luy, a eu l'audace de la partager en royaumes, en provinces, et en héritages, sans en laisser aucune part aux autres créatures, celuy, dis-je, qui sans autres armes que celles de son industrie s'est rendu maistre de tout ce (pii est icy-bas; bref, celuy seul pour qui l'on peut dire qu'il a ordonné les hivers et les estez, les jours et les nuits et toutes les autres merveilles i|ui nous font admirer sa puissance, n'ayt esté faict à autre usage que pour vivre et mourir dans l'esgout des excréments de l'univers. »

Ces expressions énergiques sur l'homme et sur la terre évoquent naturellement le petit « cachot » dont parlera plus tard l'élocpience de Pascal aux premiers articles des Pensées, Un pareil rapprochement se présentant d'une façon spontanée n'est-il pas le plus sûr éloge de cette page de Racan ^?

1. Et s'en est Irotivt^. — rt'llr (!«"< liommes : V. Lcx., Il, ii, el Amouk, i.

2. C'est 00 que disait hi Iram'die grec(jue en se pla<;ant au point «le vue, non (le la verlu, mais du bolieur. — Ch. Malherbe en 101 i : - Peu «i peu nous arrivons au dernier acte de la nométiie. « (111, 482;.

3. Ce sont des termes de }:alanlerie et encore plus, eomme dans le sonnet îi d'Armilly, des expressions de théâtre : on reconnaît là l'habitué de l'Hôlel de Bourgogne, dont nous avons parlé.

4. Que «lirait-il donc aujourd'hui? — Il y a au commencement comme une sorte de jeu sur le mot ftette [»ris comme adjectif d'abord, puis comme substantif.

0. Article I : la terre y est appelée ce canton dctuurué de la nature, l'univers, un

En somme, pour [a majorité des libertins à cette date, dansTé d'ignorance générale des gens du monde, il ne peut être queslioi» doutes historiqui>s ou scientifiques qui e:tp1iqueront par la suite la : ccrité d'un grand nombre de leurs successeurs. D'après Racan leUb tinagc est affaire de vanité, compliquée d'hypocrisie, et notre moral le rattache à la loi universelle du l'orgueil humain, comme s'il prêrail déjà sur un point particulier les voies à La Rocheroucauld '.

D'autres moralistes pourraient dégager la part des sent dam libre pensée, on même encore celle de l'orgueil, en nous montrant e plus la vanité mondaine, mais la révolle foncière de notre niï moderne contre l'autorilé de l'Église. La Bruyère, dans qualre-rio. ans, raisonnera avec les esprits forts. Bossuct, entre deux polém^i contre les protestants, leur enverra quelques traits de son éloquenet mais nous ne voyons nulle part que l'on ait tracé du libertin un p fin portrait que celui de la lettre de Racan '. Notre poète s'y révèle v ment moraliste.

Les apologistes catholiques ne se trompèrent pas et revcndiqn rent vite Racan comme un des leurs. L'évoque de Belley, Camus, fil a adaptation des Stances sur la Rciraite dans un de ses romans d'édi cation en 1621, mais sans nommer l'auteur*.

Les polémistes usèrent de lui d'une façon plus flatteuse. II v avait à ce moment une légion, tels que Garasse, « le P. Garass» comme il s'appelait lui-même, le P. Mersenne, etc., qui défendaii par principes la foi contre les libertins, cherchant des armes partoi

développements de rhéloriquc, les cilations poéliqucs. Celait alors toute une floraison d'incohérents Génies du christianisme.

Or, quelques années après celles qui nous occupent, lorsque Racan cul publié ses premières poésies religieuses et môme ses Bergeries, vers la fin de l'été de 1625, il reçut un jour chez lui un compact in-folio de 990 pages qui venait de paraître. Le litre portait : Im Somme théolof/ique ries vérilez Cajnfnles de la Helvjion chrestienney par le H, P, Fr^inçois Garassus, Thrologien de la Compafjfnie de Jésus.

L'auteur, ([ui adressait lui-même son œuvre à Racan, était bien connu. Celait le polémiste en voiiuo. Jeune, ardent, exubérant d'imagination comme s'il eût été espagnol, érudit et plein de verve, Garassus attaquait depuis dix ans, sans peur, sans trêve, sans mesure, les ennemis de la foi catholique et de son ordre : conire l'avocat général Servin il avait lancé le Banquet , contre le pasteur du Moulin le liabelais réformé, contre la mémoire d'Elienne Pasquier dont on avait réimprimé les œuvres, les Recherches des Recherches, contre le poète Théophile la Doctrine curieuse des beaux-esprits de ce temps ou prétendus tels, contre le prieur Ogier son Apologie.

C'est surtout aux libertins qu'il en a, aux athéistes, comme il les nomme, et avant tout à leur chef Théophile, qui vient encore de publier un recueil de vers sacrilèges et obscènes, le Parnasse satt/rif/ue. Contre lui il revient à la charge, et il écrit cette énorme Somme théolof/ique, pot-pourri de haut goût, où entrent les exposés de théologie, les citations des auteurs anciens, de la Rible et des Pères, — les réfulalions des vers de Théophile souvent par des vers de Malherbe, des invectives grossières ou éloquentes conire les athéistes, de mauvais vers français et de médiocres vers latins de son cru. et surloul de pittoresques métaphores en dépit de la belle résolution prise solennellement en première page de s'en abstenir '.

Un livre d'aussi formidables dimensions dut épouvanter la nonchalance de notre enseigne, mais une marque bienveillante lui indiquait sans doute le feuillet 3/15, dont la lecture lui apporta une vive surprise. C'était, écrit en grandes ilaliijues, Tavant-propos du traité quatrième du livre second du tome I de la Somme, De ta Providence de Dieu, point délicat par excellence sur le(|uel portait la principale objection des

\. Voir, entre autres, les comparaisons des vers luisants (p. 8), des chenilles printanières (p. 12, bas), des taupes (p. ti'»), la tiescriplion originale de la mer (p. 35). C'est du fruit rare au 17" sif^clc. -- Nous conservons le îiom laiin Garassus, que le théoloîçien prenait môme dans ses livres fran(;ais : il ajoute encore, nous semble-l-il, un trait pittoresque au personnage.

alhc-es du 17" siècle : « Il n'y a point, disaicnl-ils, de justice diti ce monde : les gens de bien sont toujours malheureux, et les mt toujours heureux '. »

Le théologien exposait d'abord son dessein de parler de \> videncc, puis il ajoutait : « Ce qui soulage mes iravaui, c'est qut la Providence divine soustenue par de bons et puissans Advoc nostre siècle mcsme, auquel c'est comme un crime capital de ] pour la Vcriu ; car pour ne dire mol de Messieurs du Perron, Mi et Berlaud ', qni font le noble Triumvirat des esprits e^ccellens. ont esté de nos jours comme les principaux Légataires des Muse rantes, à condition de sousienir par leur authoritc la Provide leur Père, ce qu'ils ont fait Irès-dignement; je voy que ceux ( vont succédant en honneur sont héritiers de leur vertu comme suffisance : et entre autres Monsieur de Bacon l'un des m esprits de nostre aage, lequel dans les ignorances de sa caca sa profession), n'ignore rien //ue tes vices de la Poésie, i monstre dans ses Bergeries incomparables le sentiment qu'il J'rovidenee Divine, par ces Dizains tjm me semblent comi aux meilleures saillies de CAntiquilé '.

Nos impiétés exécrables ne se pcuvcDt plus endurer, les astres les plus Tavorables ont horreur de les éclaiiTr, tant de signes dans les planètes, tant .d'éclipsés, tant de comètes, el tant d'eflels prodigieux, ne sont-ce pas des prophéties, aux ilmes les plus endurcies de la Juste Turcur des Cieux *?

la frayeur saisit les mortels, on voit leurs rages assoupies, et les àincs les plus impies embrasser le pied dos autels '.

Racan était bien étonno de rencontrer là, dans les flancs de ce monstre Ihéologique, vingt vers de Tun de ses chieurs de bergers (lin du second acte), sur le repos que va goûter au couvent Théroïne Arlhénicc après ses chagrins d*aniour.

C'est que le P. Garassus, ([ui se tenait fort bien au courant du mouvement poétique, venait de lire, tout en achevant sa Sottutie, la pastorale de Racan nouvellement parue : il s'était trouvé charmé par la teinte religieuse du poème, ravi en particulier de voir ces strophes tourner en avertissement aux impies les derniers événements astronomiques, et relever avec une piiiuante ironie la faiblesse des soi-disant esprits forts. Celait pour lui une bonne aubaine de rencontrer ainsi un nouveau poète pieux à opposer au poète imi>ie, et il n'avait eu garde de la négliger.

Racan, sensible à une aussi flatteuse mention, s'empresse de lui répondre par une lettre dont nous avons pu déterminer le destinataire grâce à notre découverte de la citation poéliciue dans la Somme de Garassus *. Elle commence en ces termes :

« Monsieur,

Après vous avoir remercié de voslre livre, je ne pense pas encore estre quille de l'honneur que vous me failles d'y parler de moy en si

1. Latour, t. I, p. 67 et ii8. 11 est intéressant de voir les chan^cmenls «lue le poète a lait subir à ses vers dans les éditions successives des Uer^^erics : dans la r* strophe il remplaça

Nos impiétés exécrables par

Nos offenses innumérables.

11 a précisé la seconde strophe en changeant ainsi le 1" quatrain :

Je sais bien que l'outrecuidance qui nous porte à Timpiété nous figure leur Provid(Mice sans pouvoir et sans volonté.

Sur le défaut de symétrie logique des derniers vers (assoupies, embrasser), V. Lex., Voir, ii.

*J. Nous adressons nos remerciments au R. P. Chérot, si avantageusement connu par ses travaux d'hist»)ire littéraire et qui s'est occupé spécialement de son confrère Garassus : il a bien voulu nous aider dans le dépouillement des «ruvres de Garassus et de Mersenue. — Latour et Taschereau (Racan, t. I, 304, note) avaient émis l'hypothèse ({u'il s'agissait de Garassus, mais sans pouvoir en fournir la preuve. La voilà faite. — La lettre que nous allons citer en partie est dans LAtour, t. l,p. 3U1.

bons termes, jiisques à croire que les folies de ma jeunesse soitil dignes d'avoir place en un ouvrage si sérieux *. Ces obligations h infinies... » ; ol il se confond en remerciements sur ce gage d'immorUH^^ que lui a donné Garassus en l'inscrivant dans son livre. L'enseigne ^^ rempli rie respect pour la taille du volume : « Si vous me permet*-* d'en dire ce qui m'en semble, comme je ne tiens pas qw'un aulre if^^> vous cnsl osé entreprendre un ouvrage de si longue haleine, aussi ^\^ tiens-je pas qu'un esprit moins vigoureux que le voslre s'en eust^^^ rendre capable. » ^

Alors se laissant gagner lui-même à l'ardeur qui emporte touict les pages de la Somme Ibéohr/û/ue, Racan, dans un style aussi ûlni, mais beaucoup meilleur, constate avec amertume que la foi mainlenul a besoin d'être riéfenduc. Il n'en allait pas de même autrefois : 1

« Les plus iguorans et les plus misérables hommef^ de la lent I furent choisis pour nous apprendre la science du monde la plus nèccs- 1 saire à sçavoir et la plus difficile à prouver; et celte vérîlé, aussi nw que ceux qui la prcschoient, eut la hardiesse d'entrer dans les pin ' superbes palais, de renverser toutes les opinions des philosophes et de faire autant do martyrs qu'elle avoit rie persécuteurs. En ce lemps-là, monsieur, c'csioit estrc assez éloquent que de sçavoir dire que Jésas- Cbrist estoit mort pour nous. Le sang rcspandu des fidellcs, leurs vies à conformes à leurs paroles, les aveugles éclairez, les morts ressuscite^ cstoicnt aulanl d'arguments muets contre qui les plus doctes n'avoieal point de re^^ponse; mais aujourd'hui' qu'il semble que Dieu mesmc art abandonné sa propre cause, et que le mal est monté à tel poini que b religion ne sert plus que de matière à la mocqucrie et à ta médisance, les remèdes vulgaires sont hors de saison; il faut faire de nouretoi miracles, comme s'il falloit replanter la foy tout de nouveau. »

Racan finit sa lettre en regrettant de ne pas ôtre par ses vertus à la hauteur de la mission qu*on lui fait remplir : « ... Si vous voulez qu'à l'avenir je vous serve de second, priez celui pour qui vous avez pris la querelle de me donner autant de pouvoir que j'en ay de volonté. Je sray bien qu'en un siècle infecté de sacrilètje et d'athéisme comme celuy-cy, c'est estre juste de n'avoir que les vices naturels et ordinaires à ceux de ma profession [celle de soldat], comme c'est estre sain, en temps contagieux, de n'avoir que la fièvre ou la migraine; mais ce n'est pas Testre assez pour mériler les louanges que vous me donnez, qui sont dittes, à mon avis, pour me faire voir, comme dans un miroir, tel que je devrois eslre. Ce sera donc sur ce modelle que je tascheray à corriger mes deffauts. J'espère ce bonheur de vos bonne» prières, etc. '. »

Garassus ne citait contre les vers de Théophile que les siens propres, ceux de Malherbe, ceux de Maynard, « aussi bon catholique, dit-il, que sage poète * », et ceux de Racan : il est remarquable que le polémiste cherche ses principaux alliés littéraires dans l'école de Malherbe. S'il force un peu les intentions de ces poètes en les faisant descendre avec lui dans la lice, il ne heurte point leurs idées. Nous avons vu les familiers de la rue des Petits-Champs, en établissant l'objet de la poésie, lui assigner parfois le noble but de répondre justement aux objections des libertins contre la Providence ', et puis Malherbe a un souverain mépris pour Théophile comme poète *.

Garassus a pris soin d'envoyer aussi un de ses premiers exemplaires au maître, qui l'en remercie par deux épigrammcs louangeuses, destinées, selon l'usage du temps, à être imprimées en lète du livre *.

De même Racan, après sa lettre en prose, adresse à Tauleur cet énergi(iue billet en vers pour être mis à côté des éloges de Malherbe :

EpI(iR\MMK AUX IMPIES.

Brûlai écolier d'Epicun', plus insensible que les morts, pourceau dont Terreur se figure, que tout finit avec le corps :

quand lu vois les dortes merveilles qu'a fait naître en ses longues veilles

i. Je tnscheray à covrifjer... \, Lex., 2. Tascheh.

2. P. 421. Voilà une cléfmilion de Maynard (|ui ne laisse pas que d'élonner.