m'a fait estendre^ V. Lex., Faire, m

3. Cf. Stances sur la Retraite (I, 198), en parlant du gentilhomme campagnard :

Roi de ses passions y il a ce qu'il désire.

4. Haynaiid, évô(|ue de Bethléem, chassé de la Terre Sainte, suivit en France, l'an 1223, Guy, comte de Nevers, et ce seigneur lui donna l'administration d'un hôpital (|ui était à Clamecy. Depuis, en mémoire de ce Raynaud , on établit au même lieu un titre d'évéque de Bi*thlécm, à la nomination des comtes et ducs de Nevers, titre sans territoire ou à peu près, car l'évôché prétendu se réduisait au faubourg de Panthenoz-lez-Clamecy ou Bethléem, sur la rive droite de l'Yonne, qui le séparait de la ville de Clamecy. — François de Batailler fut nommé évoque de Bethléem en 1664. La Fontaine ï>arle de hii dans son Épître à Mignon, t. IX, p. 141 (II. Régnier, éd. de La Fontaine, t. IX, p. 1 i3, n. 4).

5. Le rapprochement de ces d<'ux derniers si ayant un sens dilTérent est assez négligé, de même, on l'a vu, que plusieurs détails de cette agréable lettre. V. Lex., Si, II, et liouvEa.NER.

que VOUS partiriez le lendemain des Rois pour venir ici, et ne vous y voyant point, je pensoisque votre indisposition seroil augmentée, et que votre malheureuse carcasse ne seroit plus en autre état que d'être jetée à ta voirie. Je me réjouis que cela ne soit point, et que vous ayez encore de la santé assez pour boire, manger et dormir. Pour le reste, je sais que vous vous en passez bien. Vous seriez monslrueux, ou monstre tout à fait, si à l'Âge de trente-cinq ans vous valiez mieux qu'à vingt et vingt-cinq ans. Vous avez donc tort de vous souvenir d'Artcnice. La bonne dame ne songe point à vous; ne songez point en elle. Je le vous dis en prose, et le vous dirai en vers, en quelque pièce que je voudrois bien faire, si je pouvois; j'y ferai tout mon effort.

" ... Nous aurons dans la fin de ce mois le duc Bouquinghan, pour venir épouser Madame. Si vous voulez donc être des noces, il vous faut hâter... La Valteline est toute à nous... Adieu, Monsieur : en voilà plus que vous n'en voulez. Les financiers que i'oubliois, sont toujours persécutés et hors d'espérance de composition, et mol toujours votre très-humble serviteur,

Mauiëbbk '. »

Racan vint bientôt à Paris comme à son ordinaire, et il profila de son séjour pour s'occuper de la publication de VArIhdnice. Les détails de cette affaire, qu'il est facile de reconstituer, sont tout à fait significatifs sur le caractère de notre héros.

Il obtint le 8 avril le privilège du roi, n de faire imprimer ses Œuvres poétiques et Pastoreiies », et il le céda au grand libraire des poètes d'alors, celui qui avait déjà imprimé ses vers en 1620, Toussaint du Bray, tenant boutique rue Saint-Jacques, « aui Espics meurs ».

D'abord, par dépit sans doute, il remplaça le titre d'ArIhénice par le nom plus géniral de /ieif/t^ries. Puis il vouIki (l.''ilior son poi'me au

l'amour et l'amitié. — Il : 1623-1627 329

de Touvragc, son Ode à Louis XIH, faite en 1615, el un sonnet qu'il avait composé en son honneur pendant les dernières campagnes ', et il y joignit une épigramme louangeuse qu'il avait reçue de son ami Maynard au sujet de la pièce; elle se terminait ainsi :

.... Miraculeux père des vors, grand Racan, Tais que riiiiivers puisse lire nue œuvre si belle ; donne-lui ce rare entretien; ta gloire ne doit craindre rien :

Balzac el Maynard sont pour elle '.

A la fin devait prendre place Tèglogue à M*"* de Termes.

L'on commença à imprimer pendant que notre poète rédigeait l'indispensable préface au lecteur. Il en fit la plus grande partie, et la montra môme un jour à Toussaint du Bray, mais sa paresse ordinaire lui en fit différer l'achèvement, et il arriva que l'impression de la pièce fut achevée, et le libraire réclamait ù grands cris ce qui lui manquait. Par surcroît de malheur, l'ami qui s'était chargé de l'argument et qui avait tardé un peu, lui aussi, était tombé malade.

Dans cet embarras Racan fit lui-même à la hûte l'argument, racontant l'intrigue à sa façon molle et traînante, fournissant naïvement des détails qui ne se trouvent point dans la pièce, commettant même sur le fond de son œuvre quelques erreurs partielles '.

Quant à la préface, le libraire renonça à l'attendre et s'en tira

1. Tome I, p. 0. Ce sonnet qui suit l'ode au Roi porte le titre de : A luy mesme : V. Lex., Mesme, ii.

2. Tome I, p. 10. Nous donnons la leçon de la l" édition (le T' vers porte : Ces bergers). — En 1C30 .Maynard avait refait ainsi son épigramme :

La France peut avec raison estre vaine de son théâtre, ce livre est sans comparaison et mon jugement l'idolâtre :

miraculeux père des Vers, Racan, satisfay Funivers, et publie une œuvre si belle, c'est trop luy didérer ce bien, que ta gloire ne craigne rien :

Balzac et Maynard sont pour elle.

Enfin la pièce fut encore changée dans la suite, elle est citée par les frères Parfait (IV, 300) comme la donne Latour, avec le dernier vers :

Malherbe et Balzac sont pour elle.

11 est remarquable que l'on n*osa point citer l'approbation de Malherbe de son vivant.