Balzac, Œuvres, 2 vol. f», 1663, t. I, p

Racaii. 22

338 HACAN AVANT SON MAHIAGE

de plusieurs Rois. Ceus qui travaillent en bronze et en marbre, vieillissent sur leurs ouvrages, et il est certain qu'il faut méditer long-temps ce qui doit durer lousjours. Si ma migraine vouloit, je vous en dirois davantage, mais tout ce que je puis obtenir d'elle, c'est de signer celle Lettre et de vous asseurer que je suis parfaitement, Monsieur, Vostre, etc..

Le IX novembre MDCXXV. •

Une autre fois il s'exerce sur une migraine au milieu de laquelle Racao avait fait « les plus belles stances qu'il (it jamais », probablement la pièce de Consolation à M. de Rellegarde : » Que voulezvous dire de vous plaindre d'une Teste, de laquelle vous lirez de si excellentes choses? Sans doute les douleurs aiguës qui l'ont travaillée quatre jours de suite ont esté les tranchées de cette admirable production que vous avez eue. Et ne sçavez-vous pas qu'il falut des coups de marteau et des coups de hache, qu'il falut de la violence et des efforts pour faire sortir Minerve de la teste de Jupiter? S'il y a des maladies oh il y a quelque chose de plus qu'humain, vostre migraine est de celles-là : Et en conscience, que peut-on voir de plus eslevé et de plus fort, de plus sage et de plus judicieux que l'Ode que vous m'avez envoyée? Si vous fussiez mort incontinent après l'avoir faite, c'eust été la voix du Cygne, et il n'y en a jamais eu au rivage de Méandre, qui ait pris congé du monde si mélodieusement '. »

De la campagne Racan correspondait encore avec Paris, écrivant entre autres à M"* des Loges, dont il fréquentait, nous l'avons vu, le salon littéraire et protestant depuis une vingtaine d'années et qui avait même tenté de le convertir à sa foi '. A une lettre très flatteuse où elle lui faisait des compliments de son amabilité, Racan répond avec esprit

L'AMOUR ET L'AMITIÉ. — II : 1625-1627 33ft

pas que les beautez de Cloris et d'Ârténice ayent des charmes plus dangereux pour moy que la gloire d*estre au souvenir de la femme du monde que j*eslime le plus et que je diroîs encore que j ayme le plus, si vostre vertu me le vouloit permettre *. »

11 ne manquait pas de l'aller voir chaque fois qu'il revenait à Paris, et il avait l'occasion d'assister chez elle à des discussions intéressantes sur le grand sujet littéraire d'actualité, le mérite de Balzac *.

Pendant cet automne de 1625 Racan continue naturellement à écrire à Malherbe; malheureusement nous n'avons plus ces lettres, dont nous pouvons seulement nous faire une idée sommaire par les réponses du maître. Ainsi Racan invite une fois Malherbe, comme il avait invité Balzac, à le venir voir, mais il n'oublie pas qu'il faut, pour attirer le vieillard, de bonnes raisons matérielles, indépendantes de la poésie et de l'amitié, et il lui vante ses melons, dont il le sait particulièrement friand. Il envoie sa lettre le V^ septembre 1625, chargeant le hasard du soin de la faire arriver à bon port, car il ignore où se trouve exactement Malherbe.

Celui-ci la reçut au bout de dix jours à Fontainebleau, où il était gravement préocccupé du paiement de sa pension, qui n'arrivait pas. 11 répondit aussitôt :

« Monsieur,

« On me vient de rendre votre lettre du premier de ce mois. Vous voulez que je la doive à la fortune, et moi je la veux devoir à celui qui me la écrite. Vous êtes mon ami, elle mon ennemie. Jugez auquel des deux j'aime mieux avoir à faire... Qui me voudra nuire, qu'il se hâte; sinon il y a de l'apparence qu'il ne me trouvera pas au logis — [le poète avait 70 ans]... Vous m'obligez de me prier de vous aller voir, et si mes affaires m'en donnoient le loisir, je vous jure que

iV. désignerait- l-il Bassompierre qui avait apporté d'AUemagnc des habitudes de grande beuverie?

1. V. Lex., Tenir. — Ce môme rapprochement des noms de « Cloris et Arténice • se retrouve, nous Tavons vu, dans la lettre de Racan & Balzac écrite vers le mois d'octobre 1625 : celle-ci nous parait être de la même époque. — La lin de la lettre contient évidemment une légère exagération épistolaire. — Latour, I, 309.

2. V. entre autres dans Malherbe, IV, 90, une discussion sur ce sujet, à laquelle prirent part Vaugelas, Malherbe, Tabbé de Crosilles et à laquelle assista Racan. Se mit-il du côté des approbat(>urs de Balzac avec son maître, ou garda-t-il le silence comme cela lui arrivait souvent? Malherbe ne le dit pas, mais sa lettre doit être datée apparemment, d'après l'indication qu'il fournit lui-même, de juillet 1623.

je le ferais plus volontiers que vous ne le sauriez désirer. Mais les melons dont vous me faites fête, quelques bons qu'ils soient, ne valent pas ceux de l'Epai^ne. J'ai le courage d'un philosophe pour les choses superflues; pour les nécessaires, je n'ai autre sentiment que d'un crocheleur... Je suis résolu de ne bouger d'ici que je n'aie porté mon affaire à son dernier point. Si après cela il me reste encore quelques jours de cette automne, je les vous donnerai de très bon cœur. Pour l'hiver, je suis d'avis que nous le passions à Paris.... Je finirois ici, mais je sais bien que vous ne serez point marri que je vous conte des nouvelles, sinon pour autre chose, au moins pour vous donner de quoi entretenir la petite noblesse qui vous viendra visiler u, et il parle avec verve à son ami de nos succès dans la Valleline, des prétentions des Espagnols, des négociations avec les huguenots, des relations redevenues affectueuses entre la Reine-mère et le roi. Il termine par un magnilique éloge du cardinal de Richelieu, à qui il regrette de n'avoir pu encore consacrer un témoignage poétique *.

Malherbe ayant proposé à son ami d'intervenir personnellement auprès de M" de Termes, celui-ci l'en dissuade, n'ayant qu'une médiocre conflance dans ses talents d'ambassadeur. ■ Pour la dame de Bourgogne, lui répond Malherbe, je ne lut écrirai point, puisque vous ne l'approuvez pas. Aussi n'en avois-je pas grande envie. Je ne prends pas plaisir de me donner de la peine aux choses dont je n'espère ni plaisir ni profit. Si elle m'eût envoyé de la moutarde — [elle était à Dijon] — , son honnêteté eût excité la mienne. Mais elle n'a que faire de moi, ni de vous non plus, quoi que vous disent ses lettres. Elle écrit bien, mais ce qu'elle écrit ne vaut rien. Si elle venoil ici, vous seriez perdu, car elle se moqueroit de vous sur voire moustache *; et s'en moquant au lieu où elle est, votre déplaisir est moindre d'une chose que vous ne

l'amour et l'amitié. — II : 162:J-i627 341

VOUS. M. Farct m'avoit dit qu'il vous en vouloit écrire, et qu'il m'envoyeroit sa lettre pour la mettre en mon paquet; mais jusques à cette heure il n'en a rien fait. S'il me l'envoie devant qu'il soit clos, elle y sera; sinon il faudra prendre une autre voie. »

Il finit en lui mandant des nouvelles de la Valteline et de la guerre de Trente Ans. « Nous vous altendons à la Saint-Martin. C'est le vrai

temps pour vous en revenir, car toutes les Majestés seront à Paris

« Votre serviteur très-humble et très-affectionné.

Malherbe ^ »

Loin de suivre les conseils raisonnables de Malherbe au sujet de « la dame de Bourgogne », Racan ne se contenta point de lui écrire; il nous apprend lui-même qu'il fit « quelques voyages en Bourgogne » à la suite du duc de Bellegarde, pour porter lui-même à Arthénice ses supplications '.

Nous avons retrouvé deux traces de ces voyages. C'est d'abord l'épitaphe qu'il composa à cette époque pour le frère de la marquise de Termes, le jeune comte de Charny, qu'il avait vu emporter par la maladie au siège de Montauban en 1621 ; elle était destinée sans aucun doute à la sépulture de la famille de Mirebeau, en Bourgogne ', et l'on profita apparemment du séjour du poète pour la lui demander *. Il y mit à la fois une leçon aux ambitieux et une flatterie à l'adresse du père de M™" de Termes ^

Il faut noter en outre les rapports du poète avec un conseiller au Parlement de Dijon, M. Lantin. C'était une bonne fortune, pour ces parlementaires curieux, d'avoir par un Parisien de la cour des détails

1. IV, 21. — Au commencemeut de la lettre Malherbe parle de - M. le chevalier du Bueil -, le cousin de Racan; c'est Claude de Bueil, et non Antoine, comme le dit M. Lalanne.