probablement dans Tancien château de Mirebeau

4. Ce qui nous le fait croire, c'est que la pièce parut pour la première fois, non pas dans les recueils qui suivirent 1621, celui de 1627 par exemple, mais seulement dans le Recueil des plus beaux vers de 1630, c'est-à-dire qu'elle fut faite entre 1627 et 1630, ce qui correspond à Tépoque probable des voyages de Racan. On n'avait point encore à notre connaissance identifié le comte de Charny, et établi sa parenté avec la femme dont Racan recherchait la main. — Cf. plus haut, p. 309.

5. Latour, I, 213. — Le 1"' quatrain fait songer naturellement à la 1** stance de Polyeucte dans sa prison. — 2« quatrain. V. Lex., Tonnerre. Les Titans, nous l'avons vu, désignent toujours les rebelles dans Racan comme dans Malherbe (Cf. l'épitaphe de Racan à son père, où il parle en mêmes termes de ces guerres civiles de la fin du 16* siècle). — Jacques Chabot, marquis de Mirebeau, très aimé de Henri IV, avait fait sa fortune en partie grâce à Bellegarde et lui devait une lieutenance royale en Bourgogne, qu'il avait reçue en 1613 (V. Lalanne, table : Mirebeau). — 1" tercet. De le dire. V. Lex., De, h, 2*. — La veuve du comte de Charny s'était remariée dès 1623 au malheureux comte de Chalais, qui fut déca')ité en 1626.

intimes sur le duc, leur gouverneur, et M. Lantin ne se TU pas laule d'interroger Racan. « Ce gentilhomme, dit-il, déjà fameux par ses Poésies et par son esprit... me dit beaucoup de circonstances de la vie et des intrigues de M. de Bellegarde. » Racan conta indistinctement tout ce qu'il savait de la vie privée de son luEeur, sans y voir malice, comme il fera un jour pour Malherbe, comme il fera pour le môme Bellegarde avec Tallemant des RéauK, à qui il déclarera : « On a cru trois choses de lui qui n'étaient point : la première que c'esloil un poltron; la seconde qu'il estoit fort galant, la troisième qu'il estoit fort libéral " [c'est-à-dire généreux]'.

Plusieurs fois déjà nous avons vu la double face des opinions de Racan sur les personnes; l'une franche et malicieuse se montrant dans une lettre, l'autre ennoblie apparaissant dans une ode. Nous constatons ici quelque chose d'analogue. En même temps qu'il faisait de libres confidences aux parlementaires de Dijon, il composait une ode ù son prolecteur, à qui il avait déjà adressé, trois ans auparavant, les belles Stances de consolation sur la mort du marquis de Termes. A aucune époque Racan n'a autant célébré Bellegarde, et cela se comprend : il

1. Tallemant, 1, S9. — Noua tirons les détails menlionnËs plus liaut du Lnnti' niana, maouscrit recueilli par M. Le Gouz, conseiller au parlement de Dijon el conserve h la bibliothèque de celle ville sous le n* 962 (n< 45 du Fonds Baudot), que l'aimable conservateur, M. Guignard, a. bien voulu consulter pour nous. La table, qui est, comme le manuscrit, de la main de l'abbè Joly, indique 3 arlicles pour Racan, n" 7), 213, SS3.

Le n« 71 est le récit du célèbre mot de Racan â l'Académie dans la discussion de la prononciation de Vulcain (V. le Mcnsgiana et plus loin, p. -131).

M- 213 (r 166, v°}. ■ La cour de M. le D. de Bellegarde lorsqu'il étoit );ouverneur de Bourgogne, n'étoit pas moins belle que celle de M. le Prince le père qui lui succéda. XI. de Bellegarde avoit toujours auprès de lui plusieurs de ses parents. 11 aimoil le Jeu et les femmes. 11 atira dans celle province M. de Racan qui étoit parent de sa feme. Cela medona ocasion de voir ce gentilhomme déjà tamcui par

■ a vie !■! des

l'amour et l'amitié. — II : 1625-1627 343

y esl poussé en môme temps par le sentiment de la reconnaissance et par l'inlérôt : il pense que la décision de M"* de Termes sera inspirée en grande partie par le chef de la famille, et jamais il n a eu un aussi grand besoin de l'assistance de son tuteur.

Aussi voit-on qu'il a mis à faire cetle ode toute son application : la pièce n'a pas moins de 102 vers. Le rythme n'en est point légèrement emporté comme dans Tode à Balzac, ce sont des stances d'alexandrins dont la gravilé convient bien à Tcloge d'un grand personnage *; l'ensemble en est remarquable par la force et par la correction, et même quelques passages ne sont pas exempts de vraie poésie. C'est en somme une des odes les plus achevées de notre poète, et l'on pourrait la citer comme un exemple de celles de sa maturité; elle forme vraiment une digne suite à l'éloge du même personnage, composé seize ans plus tôt par Malherbe *.

Racan commence, selon son habitude, par nous entretenir aimablement de lui-même :

1. Amour, à qui je dois les chansons immortelles qui par toute la terre ont volé sur les ailes, et qui seul m'as enfle le courage et la voix, n'es-tu pas bien enfant alors que tu m'invites

d'oublier les rigueurs pour chanter les mérites 5

(Tune ingrate beauté qui méprise tes loixl

Permets qu'employant mieux les accords de ma lyre, je chante mon Roger, Thonneur de cet empire, et qui dessous le tien si longtemps a vécu. 9

Puisque de sa valeur tu lus toujours le maitre, en disant ses vertus ne fais-je pas connaître la gloire du vainqueur par celle du vaincu?

11 trace alors une gracieuse esquisse de la jeunesse amoureuse du héros :

3. Quand trois lustres passés le mirent hors d'enfance et que parmi la joie et la magnificence les belles admiraient ses aimables appas,

combien en oyait-on soupirer leur martire? 16

Si lu voulais. Amour, tu saurais bien qu'en dire, loi qui ne Tas jamais abandonné d'un pas.

1. C'est exactement le même rythme que les Stances sur la Retraite, rythme sonore (4 rimes féminines sur 6) et en même temps bien fermé à la fin de chaque strophe (rime masculine) : f fmf f^ fi m. Bien que ce soit une ode, cette pièce est véritablement composée de stances.

2. Lalanne, I, p. 107. La comparaison en est intéressante, et Ton ne sait vraiment à qui donner le prix : il y a plus de souffle dans Malherbe, plus de poésie dans Racan.

6. ... Quand ses jeunes altraits triomphaient des plus belles, combien as-tu de fois fendu l'air de tes ailes pour éclairer ses pas arecque ton flambeau? Et quand toute la cour admirait ses merveilles, pour voir en tous endroits ses grâces nonp&reilles, combien as-lu de fois arraché ton bandeau?

Le poète raconte ensuite les nombreux assauts qu'a dit subir le duc de la part de ses enoemis, et ses réminiscences de Virgile lui inspirent une belle comparaison, dont La Fontaine à son tour se souviendra :

g. ... Tel... un chêne puissant, dont l'orgueilleuse tête, malgré tous les efTorts que lui fait la tempête, fait admirer nature en son accroissement; et son tronc vénérable aux campagnes voisines

attache dans l'enfer ses secondes racines, 53

et de ses larges bras louche le firmament...

Puis viennent les services qu'a rendus le gouverneur de Bourgogne pour maintenir l'autorité royale pendant les guerres civiles, l'auteur sait tirer de ce sujet ingrat des accents poétiques, lémoin cette strophe :